contenir

Littré (1873)

v. a.

1. Avoir une certaine contenance, une certaine étendue. Ce vase contient tant de litres. Ce terrain contient tant d'hectares.

2. Renfermer.

   Cette urne que je tiens contient-elle sa cendre ? — Pierre Corneille (1606-1684)

   Les anciennes prisons ne pouvaient contenir les prisonniers — François de Maucroix (1619-1708)

3. Avoir, être composé de. Ce volume contient quatre cents pages. Cette loi contient douze articles. Par extension. Ce livre contient toute la doctrine de Platon. Cette maxime contient toutes les autres.

   Cette lettre sincère D'un malheureux amour contient tout le mystère — Jean Racine (1639-1699)

   Ces détails doivent trouver grâce aux yeux des lecteurs philosophes, par la quantité de traits intéressants et curieux que les mémoires contiennent — D'Alembert (1717-1783)

4. Retenir. Les gardes avaient peine à contenir la foule. Fig. Maintenir dans le calme, la modération, le devoir. Absolument. Il est plus aisé d'opprimer que de contenir.

   Eussé-je espéré.... De contenir un fleuve inondant une terre ? — Rotrou (1609-1650)

   Ici mon seul respect contient votre caprice — Rotrou (1609-1650)

5. Se contenir, v. réfl. Se retenir, se maîtriser. Se modérer sur les choses qui peuvent être préjudiciables à la santé. Il est plus aisé de s'abstenir que de se contenir. Le café lui est nuisible, mais il a bien de la peine à se contenir et à n'en pas prendre. Être un obstacle, un frein l'un à l'autre.

   Contenez-vous, madame, il sort de son palais — Pierre Corneille (1606-1684)

   Ô mon cœur, contiens-toi — BRIFFAUT

Étymologie : Provenç. contener, contenir ; espagn. contener ; ital. contenere ; du latin continere, de cum, avec, et tenere, tenir (voy. TENIR).

Historique : XIe s. Pour Pinabel [ils] se cuntienent plus quei [cois] XIIe s. Si te cuntiene cum bon vassal, e cumbatuns pur nostre pople e pur la cited nostre seignur Cousins, dist-il, bien puissiés vous venir ; Que fait li rois, comment se contient-il ? XIIIe s. Lors parlerent cil de l'ost ensemble, et pristrent conseil comment il se contendroient Por que sagement [il] se contengne Ou tierz degré sont contenues trente deus personnes par degrez, qui sont entendues par quatre manieres Si doit il estre contenu es chartres des francises qu'il lor done Largement et liberalment se contenoit le roy aus parlemen…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Avoir une certaine contenance, comprendre dans certain espace, dans certaine étendue. Ce vase contient tant de litres. Cette salle de spectacle contient, peut contenir deux mille personnes. Cette pièce de terre contient tant d’hectares.

2. Il signifie aussi simplement Renfermer. La bouteille ne contient presque plus rien. On lui a volé la cassette qui contenait son trésor. Sa lettre contenait les protestations les plus touchantes. Cette histoire contient des détails fort intéressants. Fig., Ce volume contient tout Virgile. Ce livre contient toute la doctrine de Platon. Son ouvrage contient toutes les opinions de Gassendi, de Descartes. La définition doit contenir le genre et la différence. Ce précepte contient tous les autres. La charité contient toutes les vertus.

3. Il signifie aussi Retenir dans certaines bornes. Ces digues, ces levées ont été faites pour contenir la rivière dans son lit. La police avait peine à contenir la foule. Fig., Contenir quelqu’un dans le devoir, dans l’obéissance. Contenir ses passions. Contenir son indignation, sa fureur, ses transports. Quand je l’entendis parler de la sorte, j’eus bien de la peine à me contenir. Peu s’en fallut qu’il ne s’emportât, néanmoins il se contint. Indignation, colère contenue.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.