achever

v. a.

1. Mener à terme. Achevons notre entretien. César acheva de subjuguer la Gaule.

   Quelques-uns achèvent de se corrompre par de longs voyages, et perdent le peu de religion qui leur restaitLa Bruyère (1645-1696)

   Achevez de vous convaincre par cette méthode d'étudier, que c'est la paresse des hommes qui....La Bruyère (1645-1696)

2. Rendre complet.

   Et ce qui achève notre impuissance à connaître les chosesPascal (1623-1662)

   Laisse-les, je te prie, achever leur repasLa Fontaine (1621-1695)

3. Absolument.

   Parle, achève, ô mon Dieu ! Ce sont là de tes coupsVoltaire (1694-1778)

   Heureux si sa fureur, qui me prive de toi, Se fait bientôt connaître en achevant sur moi !Pierre Corneille (1606-1684)

4. Venir au terme de.

   Œdipe en achevant sa triste destinéeJean Racine (1639-1699)

   Hécube près d'Ulysse acheva sa misèreJean Racine (1639-1699)

5. Porter le dernier coup, le coup mortel à quelqu'un qui est déjà blessé.

   Et nos soldats trahis ne l'ont pas achevé !Pierre Corneille (1606-1684)

   Il faut donc l'achever [la raison]Pascal (1623-1662)

6. Figurément et familièrement, consommer la ruine, le désappointement, les contrariétés de quelqu'un. On dit de même : il ne lui manquait plus que cela pour l'achever.

   Notre maison de Paris m'assomme, et Livry m'achèveMme de Sévigné (1626-1696)

   Vienne encore un procès, et je suis achevéPierre Corneille (1606-1684)

7. Terme de manége. Achever un cheval, le dresser entièrement. S'ACHEVER, v. réfl. Devenir achevé, terminé. Sa vie s'achevait en paix.

   Cet hymen m'est fatal, je le crains et souhaite ; Et je meurs s'il s'achève ou ne s'achève pasPierre Corneille (1606-1684)

   Pour briser en vainqueur cet hymen s'il s'achèvePierre Corneille (1606-1684)

Étymologie : À et chef, fin, but (voy. CHEF) ; bourguig. echevy.

Historique : XIe s. Sans home mort [la bataille] ne puet estre achevée XIIe s. De Compiegne se sont li messagier turné ; Et frere Franc ad bien son message achevé E se li arcevesque ad vers li trespassé, Par els soit adrescié, jugié et achevé Mieux [j'] aime à lui faillir [ne pas réussir auprès d'elle], si me promete [pourvu qu'elle me promette], Qu'à une autre achever [réussir auprès d'une autre] Il n'i a roi en cest païs, Se autretel plait avoit quis, Qui par force ou par avoir Jà l'akievast, si com j'espoir Et que par lui sera toute l'oevre achevée Car forment [fortement] le hastoit de la chose achever …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Finir une chose commencée. Ils ont achevé leur entreprise. On achèvera cela plus tard. Achever un portrait. Cette aventure achève sa ruine, sa honte, son malheur. Il achève de se ruiner, de se perdre.

2. Achever ses jours, sa carrière, Terminer ses jours, sa carrière. Il acheva ses jours dans la retraite. Cet homme achève paisiblement sa carrière. On dit de même Achever de vivre.

3. Il signifie aussi par extension Frapper à mort quelqu’un qui est déjà blessé. Ce passant avait été blessé par des voleurs, il en est venu d’autres qui l’ont achevé.

4. Fig. et fam., Voilà de quoi l’achever, Voilà de quoi consommer sa ruine, sa perte, son malheur. On dit dans le même sens Il ne lui fallait plus que cela pour achever de le perdre.

5. Le participe passé ACHEVÉ, ÉE, est aussi adjectif, et alors il signifie Qui est accompli, parfait, qui a toutes les bonnes qualités de son genre. Un ouvrage achevé. Une beauté achevée.

6. Il se dit également en mauvaise part de Ce qui est extrême dans son genre. C’est un sot achevé. Un scélérat achevé.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.