abîme

s. m.

1. Cavité profonde ou sans fond. Les abîmes de la terre. Il s'est formé plusieurs abîmes. Rouler dans un abîme. Il n'est guère de hauteur qui ne soit voisine d'un abîme.

   Sondez cet abîme, si vous le pouvezMassillon (1663-1742)

   .... du fond de l'abîme entr'ouvert sous ses pasJean Racine (1639-1699)

2. L'abîme, les flots, l'océan. Il se précipita dans l'abîme.

3. L'enfer, dans le langage de l'Écriture. Les puits de l'abîme. Par exagération poétique.

   Ils tombent dans les abîmes éternelsBossuet (1627-1704)

   Puisqu'il suit l'âme jusque dans le fond de l'abîme, où il la tient captive et asservie, quand, malgré lui, sera-t-elle en état d'en sortir ?Bourdaloue (1632-1704)

4. Ce qui est extrême, le dernier degré ; précipice, ruine, perte. C'est un abîme de vices. Se jeter dans un abîme de débauches. Cette maison est un abîme. Le luxe est un abîme qui engloutit tout. Tomber du faîte des grandeurs dans l'abîme. Mes ennemis me poussent dans l'abîme. Nous dormons sur les bords de l'abîme.

   L'homme impatient est entraîné dans un abîme de malheursFénelon (1651-1715)

   Il est toujours dans l'abîme de la douleurMme de Sévigné (1626-1696)

5. Dans un sens favorable. Cet homme est un abîme de science, il est très savant.

   Les habitants de l'Élysée sont plongés dans cet abîme de délices, comme les poissons dans la merFénelon (1651-1715)

   L'âme va se perdre dans le vaste abîme de ses perfectionsBossuet (1627-1704)

6. Lieu, chose impénétrable, mystère. La nature a caché la vérité au fond d'un abîme. L'âme humaine a des abîmes impénétrables. L'infini est un abîme pour l'esprit humain.

   Il se figure des abîmes inconnus dans sa conscienceMassillon (1663-1742)

   Ô mon Dieu ! je n'ose regarder d'un œil fixe les abîmes de vos jugements et de votre justiceMassillon (1663-1742)

7. Terme de blason. Centre de l'écu lorsqu'il porte une ou plusieurs pièces qui ne chargent aucune des autres. Il porte trois besans d'or, avec une fleur de lis en abîme.

8. Géolog. Cavité naturelle presque perpendiculaire, d'une grande profondeur et ne renfermant aucun liquide.

9. Chand. Auge de bois contenant le suif fondu. Prov. L'abîme appelle l'abîme, un malheur en appelle un plus grand.

   Un abîme attire un autre abîme, et une médisance une autre médisanceBourdaloue (1632-1704)

Étymologie : Provenç. abis et abisme ; espag. abismo ; ital. abisso ; de abyssus, de ἄβυσσος, de α priv. et βυσσός, fond, sans fond. Βυσσός est de même radical que bout (voy. ce mot). Abisme en français et en provençal, abismo en espagn. est un substantif superlatif représentant abyssimus, le gouffre le plus profond, comme en latin oculissimus, dominissimus. Les formes provençales et italiennes abis et abisso reproduisent directement le latin abyssus. Ce mot a été féminin dans le XVIe siècle, sans aucune raison, si ce n'est la terminaison en e muet.

Historique : XIIe s. Molt est griés chose d'eschevir l'abisme des vices Li quatre venz eissent d'abisme XIIIe s. Et puis recheoit [le navire] si profond que avis estoit qu'elle cheïst en l'abisme et avenoit priès la tere el fons XIVe s. Son jugement [de Dieu] est un abisme ; N'est homs qui en sache la disme XVe s. Tant sur terre comme en abysmes [en mer] Pourquoi ne dirons-nous abysme de hardement et de prouesse estre en celui vaillant mareschal et sa noble compaignie XVIe s. Toi qui du cœur les abysmes connois Je vois sortir des abysmes Une orque pour m'abysmer Certainement il entendoit combien estoit gra…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. m.

1. Gouffre très profond. Affreux abîme. Abîme effroyable. Par un tremblement de terre, un abîme s’ouvrit dans cette plaine. Sonder la profondeur d’un abîme. Il fut précipité dans l’abîme.

2. Le pluriel s’emploie souvent poétiquement et dans le style soutenu au lieu du singulier. Les abîmes de la mer, de la terre, Les immenses profondeurs de la mer, de la terre. La mer ouvrit ses abîmes et engloutit toute la flotte. La terre s’ouvrit jusqu’au fond de ses abîmes.

3. Prov. et fig., L’abîme appelle l’abîme, Un excès conduit à un autre excès, un crime amène un autre crime.

4. Fig., Un abîme de malheur, un abîme de misère, Un extrême malheur, une extrême misère. Il est tombé dans un abîme de malheur, dans un abîme de misère.

5. Fig., être sur le bord de l’abîme, être près de sa ruine, de sa perte. Creuser un abîme sous les pas de quelqu’un, Travailler à le perdre.

6. ABÎME se dit encore des Choses qui entraînent à une dépense ruineuse. Le jeu, les procès sont des abîmes.

7. Il se dit aussi figurément des Choses qui sont impénétrables à la raison, ou qui sont très difficiles à connaître. L’infini est un abîme pour l’esprit humain. La métaphysique est un abîme. Le coeur de l’homme est un abîme.

8. Il se dit particulièrement des Secrets et des jugements de Dieu. Les jugements de Dieu sont des abîmes. Les abîmes de la sagesse, de la miséricorde de Dieu.

9. Fig., C’est un abîme de science, C’est un homme extrêmement savant.

10. ABÎME, en termes d’écriture sainte, signifie quelquefois absolument l’Enfer. Les anges rebelles ont été précipités dans l’abîme. Le puits de l’abîme.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.

part. passé.

1. Jeté dans le fond. Le vaisseau abîmé dans les flots. La flotte abîmée ou dispersée par la tempête.

   Il est arrivé plusieurs fois que des terrains mis à sec ont été recouverts par les eaux, soit qu'ils aient été abîmés, ou que les eaux aient été seulement portées au-dessus d'euxCUV.

   Le petit espace que je remplis et même que je vois abîmé dans l'infinie immensité des espaces que j'ignorePascal (1623-1662)

2. Fig.

   Le Messie abîmé dans la douleurBossuet (1627-1704)

   Possédé de Dieu et abîmé dans la gloireBossuet (1627-1704)

3. Ruiné, abattu, endommagé, en parlant des personnes et des choses. Il est abîmé. Abîmé dans une discussion. Pays abîmé par les impôts. Routes abîmées par les pluies. Robe tout abîmée.

   Sire, ce sont mes dettes ; je suis abîméMme de Sévigné (1626-1696)

   Voilà une femme bien abîméeMme de Sévigné (1626-1696)

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.