gouffre

Littré (1873)

s. m.

1. Cavité profonde, vide ou remplie d'eau, de feu, de flammes, etc. Fig.

   Dans un gouffre allumé, Suzon, oui, je m'y jetterais plutôt que de lui nuire — Beaumarchais (1732-1799)

   Tu péris, et si jeune ! ah ! nos sables peut-être, Ou les gouffres des mers t'auront vu disparaître — Ducis (1733-1816)

2. En particulier, tournoiement d'eau.

   Le plus grand gouffre que l'on connaisse est celui de la mer de Norvége, on assure qu'il a plus de vingt lieues de circuit ; il absorbe pendant six heures tout ce qui est dans son voisinage, l'eau, les baleines, les vaisseaux, et rend ensuite pendant autant de temps tout ce qu'il a absorbé — Buffon (1707-1788)

   L'Euripe, si fameux par la mort d'Aristote, absorbe et rejette alternativement les eaux sept fois en vingt-quatre heures — Buffon (1707-1788)

3. Fig. Ce qui, comparé à un gouffre, engloutit comme lui.

   Ils [les hommes] vont tous se confondre dans ce gouffre infini du néant, où l'on ne trouve plus ni rois, ni princes, ni capitaines, ni tous ces autres augustes noms qui nous séparent les uns des autres, mais la corruption et les vers, la cendre et la pourriture qui nous égalent — Bossuet (1627-1704)

   Telle est votre convoitise ; c'est un gouffre toujours ouvert, qui ne dit jamais : c'est assez — Bossuet (1627-1704)

4. Fig. Il se dit de malheurs, de misères, de dangers dans lesquels on tombe comme dans un gouffre.

   C'est un gouffre où la pudeur ne peut éviter un triste naufrage — Olivier Patru (1604-1681)

   En quel gouffre d'horreur m'as-tu précipité ? — Pierre Corneille (1606-1684)

5. Fig. Il se dit de toutes les choses où l'on fait des frais, des sacrifices, des pertes immenses. Ce procès est un gouffre. Les maisons de jeu sont des gouffres pour les jeunes gens. C'est un gouffre d'argent, se dit d'une affaire où il faut toujours employer une grande quantité d'argent. C'est un gouffre que cet homme-là, c'est un grand dissipateur.

   Les villes sont le gouffre de l'espèce humaine — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

Étymologie : Le même que golfe, comme le montre l'historique. Le Berry dit gorge, s. m. qui vient du latin gurges, gouffre.

Historique : XIIIe s. Et chevauchierent à une cité que l'en apele Nicomie, et siet seur un goufre [golfe] de mer Il est cheüs aval au gouffre Où il toutes les dolors souffre XVe s. Ô faulse convoitise, gouffre d'enfer insatiable, comment as tu puissance de tellement aveugler le cœur de l'homme ? Fuy le gouffre de villaine lubricité XVIe s. Je traversay le gouffre [golfe] de la mer Adriatique depuis Brindes jusques à Corfou en un seul jour Il s'esmerveilla fort quand il veit en la province d'Ecbatane le gouffre dont il sort continuellement de gros bouillons de feu comme d'une fonteine Voilà les trois goulph…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Cavité large et profonde, vide ou remplie d’eau.

2. Il se dit quelquefois, figurément, dans le style soutenu. Le gouffre de l’oubli. Le gouffre du passé. Le gouffre de l’éternité.

3. Il se dit encore, au figuré, de Toutes les choses qui causent des frais, des sacrifices, des pertes immenses. Ce procès est un gouffre. Paris est un gouffre. Les maisons de jeu sont des gouffres pour les jeunes gens. Ce pays devint un gouffre où s’engloutissaient nos armées et nos trésors. On dit dans ce sens C’est un gouffre que cet homme-là, en parlant d’un Grand dissipateur.

4. Il se dit aussi d’un Grand nombre de malheurs, de misères, de chagrins qui accablent à la fois une personne, une famille, etc. Dans quel gouffre d’horreurs cet événement nous a plongés! Tomber dans un gouffre de malheurs, dans un gouffre de misères.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.