précipice

Littré (1873)

s. m.

1. Espace très profond et à bords escarpés.

   Le plus grand philosophe du monde, sur une planche plus large qu'il ne faut, s'il y a au-dessous un précipice, quoique sa raison le convainque de sa sûreté, son imagination prévaudra — Pascal (1623-1662)

   Moi, ....qui ne puis pas souffrir la vue, ni l'imagination d'un précipice ; quelle horreur de passer par-dessus, et d'être toujours à deux doigts de la mort affreuse ! — Mme de Sévigné (1626-1696)

2. Fig. Grand malheur, disgrâce, danger. Le précipice de, le grand danger de.

   Il faut le recevoir ou hâter son supplice, Le suivre, ou le pousser dedans le précipice — Pierre Corneille (1606-1684)

   L'hymen semble à mes yeux cacher quelque supplice, Le trône sous mes pas creuser un précipice — Pierre Corneille (1606-1684)

Étymologie : Lat. praecipitium (voy. PRÉCIPITER).

Historique : XVIe s. De telle forme de pessaire nous pourrons commodement user contre la cheute et precipice de l'amarry [matrice] Un [prisonnier] s'estant arresté sur le bord du precipice, le baron [des Adrets] luy dist : quoy ? tu en fais à deux fois ? Le parti ligué vint du penchant au precipice, et fut reduit à rien C'est à faire à des brigands que de soy fier à des rochers et à soy saisir de haults precipices La chose publique avoit desjà pris coup, et il estoit trop mal aisé de la retenir qu'elle n'allast en precipice Il fault qu'il [le philosophe] fremisse planté au bord d'un precipice, comme un enf…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Abîme, gouffre, cavité très profonde et très escarpée. Le fond du précipice. Marcher entre deux précipices. Ce lieu est plein de précipices. Ce chemin est bordé de précipices. Tomber dans un précipice. Jeter, pousser dans un précipice. Tirer quelqu’un du précipice. être sur le bord du précipice.

2. Il se dit figurément d’un Grand malheur, d’une grande disgrâce, d’une catastrophe. Les passions, les mauvais conseils entraînent les hommes dans le précipice. Une vaine ambition l’a poussé jusqu’au bord du précipice. Une seule faute l’a jeté dans le précipice. Il marche sur le bord du précipice; s’il ne change pas de conduite, il est perdu.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.