Les pronoms démonstratifs (celui, celle, ce, ça)
Résumé
On emploie celui / celle / ceux / celles pour remplacer un nom déjà mentionné ; ils ne s'emploient jamais seuls mais sont complétés par -ci/-là, par de ou par une relative. Les formes neutres ce/c', ceci, cela et ça renvoient à une idée ou à une chose non nommée.
Explication
Les pronoms démonstratifs remplacent un nom déjà mentionné ou clair d'après le contexte, ce qui évite de le répéter : au lieu de « ma voiture et la voiture de Paul », on dit « ma voiture et celle de Paul ». Le pronom variable a quatre formes qui s'accordent en genre et en nombre avec le nom remplacé : celui (masculin singulier), celle (féminin singulier), ceux (masculin pluriel) et celles (féminin pluriel).
Ces quatre formes ne peuvent jamais rester tout à fait seules. Elles doivent être complétées de trois façons. D'abord par les suffixes -ci (plus proche / celui-ci) ou -là (plus éloigné / celui-là) : « Je prends celui-ci. », « Celle-là est plus jolie. » À l'oral, -là est de loin le plus fréquent et souvent neutre. Ensuite par de + nom, pour marquer la possession ou l'origine : « celui de Paul », « celles du nord ». Enfin par une proposition relative : « celui qui parle », « ceux que j'ai vus », « celle dont tu parles ».
À côté de ces pronoms variables existe une série neutre invariable qui ne remplace pas un nom genré précis mais renvoie à une idée, à une situation ou à une chose encore non nommée. Le pronom neutre atone est ce, élidé en c' devant une voyelle ; il s'emploie surtout avec être : « C'est vrai. », « Ce sont mes amis. » Il apparaît aussi devant un pronom relatif : « ce qui me plaît », « ce que je veux » (traité dans la règle des relatifs indéfinis).
Les formes neutres toniques sont ceci, cela et, dans le français courant parlé, ça, forme réduite de cela. Elles tiennent lieu de toute une idée ou d'un objet non identifié : « Cela m'étonne. », « Prends ceci. » Dans la conversation, ça domine : « Ça marche ! », « Ça ne fait rien. », « Qui a dit ça ? » Ceci/cela peuvent aussi opposer deux idées, ceci annonçant ce qui suit, cela renvoyant à ce qui précède.
Le contraste essentiel pour l'apprenant est variable / neutre. On emploie celui / celle / ceux / celles quand on remplace un nom défini et genré que l'on peut compléter par -ci/-là, de ou une relative ; on emploie ce / ceci / cela / ça quand on renvoie à quelque chose d'abstrait, à une proposition entière ou à un objet que l'on ne nomme pas par un nom précis. Comparez « Quelle robe ? Celle-ci. » avec « Qu'est-ce que c'est ? Ça. »
Exemples
Ma voiture est vieille ; celle de Paul est neuve.My car is old; Paul's is new.celle (= la voiture) + de + nom exprime l'appartenance.
Quel gâteau veux-tu ?. Celui-là, s'il te plaît.Which cake do you want?. That one, please.celui + -là désigne un élément précis.
Les étudiants qui travaillent réussissent ; ceux qui ne font rien échouent.The students who work succeed; those who do nothing fail.ceux + proposition relative (qui …).
Ce sont mes voisins ; c'est gentil de leur part.These are my neighbours; it's kind of them.ce/c' neutre avec être, sans renvoi à un nom genré précis.
Ça ne fait rien, on recommencera demain.It doesn't matter, we'll start again tomorrow.ça à l'oral = cela réduit, renvoyant à toute la situation.
Cela dit, je préfère celui-ci à celui-là.That said, I prefer this one to that one.cela neutre face aux formes variables celui-ci / celui-là dans une même phrase.
Erreurs fréquentes
Je préfère celui-ci, mais celui est plus cher.
Je préfère celui-ci, mais celui-là est plus cher.
Le pronom démonstratif variable celui (et celle / ceux / celles) ne peut jamais rester totalement seul : il doit être suivi de -ci ou -là, de de + nom, ou d'une proposition relative (qui / que / dont…). Un « celui » isolé est agrammatical. On dit donc celui-ci / celui-là, celui de Paul, ou celui qui parle. Il ne faut pas le confondre avec le pronom neutre invariable ce / c' (c'est) ou ça, qui remplacent toute une idée, non un nom précis.
Prérequis
Règles liées
pronounsdemonstrativesreference