visage

s. m.

1. La partie antérieure de la tête où sont le front, les yeux, le nez, la bouche. Il n'a rien d'humain que le visage, se dit d'un homme cruel, barbare. Frapper au visage, donner un coup sur le visage, un soufflet. Son visage lui fait honneur, se dit d'une personne qui a le corps maigre et le visage plein. Visage mettable, visage fort passable, qui n'est point à dédaigner. Fig. Il y paraît comme le nez au visage, se dit d'une chose qui a laissé des marques fort visibles. Fig. et ironiquement. Cela ne paraît pas plus que le nez au milieu du visage, se dit d'une chose qui frappe tous les yeux, et qu'on s'efforcerait en vain de cacher. Tourner visage, faire face, en parlant de gens qui, poursuivis, fuient, et qui, s'arrêtant, se retournent et résistent. Fig. Tourner visage, se détourner de, être contraire. Fig. et populairement. Trouver visage de bois, trouver fermée la porte de quelqu'un qu'on va voir ; et, par extension, ne rencontrer personne au logis où l'on fait visite. Trouver visage de bois, signifie aussi manquer son coup, être confus, avoir un pied de nez. Un visage de pleine lune, un visage plein et large. Visage de prospérité, visage gras, rempli, vermeil. Visage de plâtre, visage fardé de blanc et de rouge.

   Vous vîtes mon cœur dès la première fois que vous vîtes mon visageGuez de Balzac (1597-1654)

   Quelque graves et dissimulés qu'ils soient, à la première alarme le masque leur tombe à terre ; on apprend toujours les affaires sur leur visage : on y lit l'après-dînée les dépêches qu'ils ont reçues le matinGuez de Balzac (1597-1654)

2. Par extension, la personne même, en tant qu'on la connaît par le visage. De beaux visages, de belles personnes. Fig. Épouser un visage, épouser une femme pour sa beauté.

   Leur sombre inimitié [des Romains] ne fuit point mon visageJean Racine (1639-1699)

   J'y voyais entrer à tout moment de nouveaux visages, dont il y en avait toujours quelques-uns qui me donnaient sujet de faire des remarques réjouissantesLesage (1668-1747)

3. Par ironie, un visage, une personne qu'on tient en peu d'estime. Un plaisant visage, un homme digne d'être moqué.

   Parbleu, il semble à ce visage, qu'il n'y a que lui qui sache quelque choseHauteroche (1617-1707)

   Eh bien, qu'est-il devenu, ce visage-là ?Dancourt (1661-1725)

4. Air, mine, physionomie. Un visage de bois flotté, un visage de cuir bouilli, un visage défait, de mauvaise apparence. Avoir un visage d'excommunié, un visage de déterré, un visage de l'autre monde, être pâle et défait. Fig. Avoir le visage allongé, le visage long, se dit d'une personne confuse, désappointée. Bon visage, visage qui indique la santé ; mauvais visage, visage qui indique indisposition, maladie. Faire bon visage, mauvais visage à quelqu'un, lui faire bon ou mauvais accueil. Fig. Se faire, se composer le visage, prendre un air conforme à la circonstance. Se composer le visage, prendre un air sérieux. Changer de visage, changer de couleur, rougir, pâlir, etc. Changer de visage, se démonter le visage, prendre tel visage qu'on veut, prendre l'air qu'on juge convenable aux diverses occasions. Un homme à deux visages, un fourbe.

   Ne me regarde plus d'un visage étonnéPierre Corneille (1606-1684)

   Dix jours entiers il considère la mort avec un visage assuré, tranquilleBossuet (1627-1704)

5. Fig. Il se dit des aspects divers des choses.

   La plupart des choses du monde, ayant deux visages, sont trouvées ou bonnes ou mauvaises, selon qu'elles sont considéréesMalherbe (1555-1628)

   Un moment donne au sort des visages divers, Et dans ce grand bonheur je crains un grand reversPierre Corneille (1606-1684)

6. Faux visage s'est dit pour masque. Fig.

   La plupart des vices se couvrant d'un faux visage de vertuFléchier (1632-1710)

7. À visage découvert, loc. adv. Sans masque, sans voile. Les acteurs jouent à visage découvert. Fig.

   Zélis, allant à la mosquée il y a quelques jours, laissa tomber son voile, et parut presque à visage découvert devant tout le peupleMontesquieu (1689-1755)

   Quand les passions ne peuvent nous vaincre à visage découvert, elles prennent le masque de la sagesse pour nous surprendreJean-Jacques Rousseau (1712-1778)

Étymologie : Wallon, vizeg ; bourguign. et Berry, visaige ; prov. visatge ; esp. visage ; port. visagem ; anc. it. visaggio ; d'une forme fictive visaticum ; du lat. visum, vu, qui avait pris le sens de visage et avait donné à l'ancienne langue vis, visage.

Historique : XIe s. Vairs [il] out les ieux et mult fier le visage Rollans reguardet Ollivier al visage XIIe s. Ne regarder [je] n'os [ose] son simple visage, Tant [j'] en redout mes ieuz à departir Jofroiz li Angevins se dresse en son estage ; Bel chevalier i ot de cors et de visage XIIIe s. Quant il furent passez et les Turs virent que nous gardions le pont, il les lesserent quant ils virent que nous avions tourné les visages vers eulz XIVe s. Icelluy Clays avoit esté à sa maison, armez à fol visage [masque], le jour du nouvel an Un fol visage [un masque] avoit cascuns, Que ne les coneüst aucuns XVe s. T…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. m.

1. Face de l’homme, partie antérieure de la tête, qui comprend le front, les yeux, le nez, les joues, la bouche, le menton et les oreilles. Visage large, rond, plein, ovale, étroit, plat, maigre, bouffi, boursouflé. Visage blême, pâle, rouge, enflammé, enluminé, couperosé. Un beau visage. Un visage agréable. Un visage efféminé. Il se porte bien, il a bon visage. Son visage ne m’est pas inconnu. L’indignation était peinte sur son visage.

2. Fam., Il n’a rien d’humain que le visage se dit d’un Homme cruel, barbare.

3. Fig. et fam., Il a un visage de pleine lune se dit d’un Homme qui a une face large et pleine.

4. Fig. et fam., Cela se voit comme le nez au milieu du visage et, par ironie, Cela ne se voit pas plus que le nez au milieu du visage se dit d’une Chose qui se voit beaucoup et qu’on s’efforcerait en vain de cacher.

5. Fig. et fam., Trouver visage de bois se dit lorsque, venant chez quelqu’un, on y trouve la porte fermée. Il s’emploie, par extension, pour dire qu’on ne trouve personne, quoique la porte ne soit pas fermée.

6. VISAGE se dit aussi de l’Air du visage, de l’expression. Avoir un visage riant, gai, ouvert, serein, content. Avoir un visage triste, renfrogné, morne, mélancolique, chagrin.

7. Fam., Avoir un visage de déterré, un visage de l’autre monde, être hâve, pâle et défait.

8. Faire bon visage, mauvais visage à quelqu’un, Lui faire bonne ou mauvaise mine, bon ou mauvais accueil. Fig., Faire à mauvaise fortune bon visage.

9. Se composer le visage, Prendre un air sérieux, prendre une expression étudiée qui convient aux circonstances.

10. Changer de visage, Changer de couleur, rougir, pâlir; laisser voir son émotion. Il signifie encore Prendre un air sérieux ou enjoué, triste ou gai, selon les diverses occasions.

11. VISAGE se dit encore de la Personne même, en tant qu’on la connaît par le visage. Voilà bien des visages que je ne connais point. Des visages nouveaux.

12. Par extension, il se dit figurément de l’Ensemble des traits moraux caractéristiques d’une personne, d’une nation, etc. Cet historien n’a pas représenté tel pays sous son vrai visage.

13. à VISAGE DÉCOUVERT

14. loc. adv.

15. Sans masque, sans voile. Il s’emploie surtout au figuré. C’est un homme franc, qui se montre à visage découvert. Attaquer quelqu’un à visage découvert.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.