veiller

Littré (1873)

v. n.

1. S'abstenir de dormir pendant le temps destiné au sommeil. Veiller très tard. Fig. Substantivement.

   Toute la nature sommeille ; Mais non, j'ai tort, je m'aperçoi Que, dans ce beau lit où je veille, Mes puces veillent avec moi — SARRASIN

   Je ne saurais veiller sans en être fort incommodée — Mme de Maintenon (1635-1719)

2. Ne point dormir, être dans l'état de veille. Veillé-je ? sorte d'interrogation qu'on se fait à soi-même pour s'assurer que l'on veille en effet, et que ce qu'on voit, ce qu'on entend est réel.

   Ne sens-je pas bien que je veille ? Ne suis-je pas dans mon bon sens ? — Molière (1622-1673)

   Est-ce donc pour veiller qu'on se couche à Paris ? — Boileau (1636-1711)

3. Être de garde.

   Le pauvre en sa cabane où le chaume le couvre, Est sujet à ses lois [de la mort] ; Et la garde qui veille aux barrières du Louvre, N'en défend pas nos rois — Malherbe (1555-1628)

   Une chose qui caractérise encore le despote, c'est la faiblesse ; plus il veut qu'on dépende, plus il dépend lui-même ; sa garde, qui veille pour lui, veille aussi contre lui — CONDIL.

4. Fig. Prendre garde, appliquer son attention à quelque chose.

   La reine d'Angleterre veillait sans relâche sur sa conscience — Bossuet (1627-1704)

   Le prince, par son campement, avait mis en sûreté non-seulement toute notre frontière et toutes nos places, mais encore tous nos soldats ; il veille, et c'est assez — Bossuet (1627-1704)

5. Terme de marine. Se dit de l'état d'un rocher dont la partie supérieure se découvre à mer basse, Veille au grain ! voy. GRAIN, n° 23.

6. V. a. Passer la nuit auprès de quelqu'un pour le soigner. Veiller un mort, passer la nuit auprès d'un mort. Terme de fauconnerie. Veiller un oiseau, empêcher un oiseau de dormir, afin de le dresser ensuite plus aisément. Fig. Veiller quelqu'un, surveiller sa conduite. Jeunesse qui veille et vieillesse qui dort, c'est signe de mort.

   Elle le veilla tout le temps de sa maladie, elle reçut son dernier soupir — Mme de Genlis (1746-1830)

   Je ne pouvais douter que je ne fusse veillé à l'œil — Mirabeau (1749-1791)

Étymologie : Wallon, veuy ; bourguig. vaillé ; provenç. velhar ; espagn. velar ; ital. vigliar ; du latin, vigilare, qui vient de vigil, éveillé ; comparez le goth. vakan, allem. wachen, veiller.

Historique : XIIe s. ...On songe bien en villant ; Aussi de voir [vrai] com de mencoigne Sont li penser comme li songe Mil eschargaite [sentinelles] les gaitent en voillant Et souspirer et veiller sans dormir En salmes e oreisuns tute la nuit veilla Tuit cil ki desirent faire ce ke al munde atient, font alsi com voilier ; et tuit cil ki quierent lo deventrier [intérieur] repaus et par pense fuient la noise del munde, font alsi com dormir XIIIe s. Sainte Eglise se plaint ; ce n'est mie mervelle ; Cascuns de guerroier contre li s'aparelle ; Si fil sont endormi ; n'est nul qui por li velle ; Elle est en grant…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. intr.

1. S’abstenir de dormir pendant le temps destiné au sommeil. J’ai veillé toute la nuit. Veiller jusqu’au jour. Veiller auprès d’un malade. Veiller pour achever un travail. Il ne faut pas veiller si tard.

2. Il s’emploie aussi absolument et signifie Ne point dormir. Soit que je dorme, soit que je veille. Je doute si le veille.

3. Il signifie spécialement être de garde la nuit. C’est son tour de veiller. La moitié de la section veillera pendant la première partie de la nuit et l’autre moitié pendant la seconde.

4. Il signifie, au figuré, Prendre garde, appliquer ses soins, son attention à quelque chose. Veiller au salut, au bien, au repos de l’état. La Providence veille sur tous les hommes. Il faut veiller soigneusement à cela. On ne peut pas veiller à tout. Il faut veiller sur la conduite de cet homme. Veiller sur soi-même.

5. En termes de Marine, Veiller au grain, Prendre garde à un grain qui menace. Il se dit figurément dans le langage courant et signifie être attentif au péril.

6. VEILLER s’emploie aussi comme verbe transitif et signifie Garder pendant la nuit. Veiller un malade. Il est plus mal, il faut que quelqu’un le veille.

7. Veiller un mort, Passer la nuit auprès d’un mort et, particulièrement, passer la nuit en prières auprès d’un mort. Des prêtres, des religieux veillent le mort.

8. En termes de Fauconnerie, Veiller un oiseau, Empêcher un oiseau de dormir, afin de le dresser ensuite plus aisément.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.