valet

Littré (1873) — entrée 2

s. m.

1. Terme de marine. Paquet de vieux cordage, autrefois de bourre de bœuf, qui sert à bourrer un canon, c'est-à-dire à retenir la charge de poudre et le projectile ; ce tampon est maintenant fait en varec.

Étymologie : Angl. wad, paquet, bourre, valet de canon, d'après JAL, qui cite vadeau, lequel dans l'anc. français avait le sens de tampon, et qui a été, par assimilation, altéré en valet.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Littré (1873) — entrée 1

s. m.

1. Celui qui est en service auprès d'une personne. Valet d'écurie. Valet d'étable. Valet de louage. Fig. Valet à tout faire, valet propre à tout genre de service. Fig. Je suis votre valet, je vous salue ; locution vieillie. Fig. et ironiquement. Je suis votre valet, se dit à quelqu'un quand on ne veut pas faire ce qu'il désire, croire ce qu'il dit. Elliptiquement. Votre valet, pour je suis votre valet. Fig. Il fait le bon valet, il est flatteur et complaisant, pour se faire préférer aux autres. Fig. Disposé à rendre service (vieux en ce sens).

   Je te conjure, esprit muet, de me confesser si tu es valet, et, si tu es valet, par quelle vertu admirable tu ne m'as pas dit jusqu'à cette heure du mal de ton maître — Scarron (1610-1660)

   L'on va, l'on vient, les valets font cent tours — La Fontaine (1621-1695)

2. Valet a pris un sens qui a quelque chose de défavorable ; aussi ne dit-on guère que domestique ou serviteur, excepté dans les emplois suivants qui sont consacrés. Valet de ferme. Valet de charrue. Valet de pied, homme de livrée qui suit à pied les souverains, les princes, les ambassadeurs dans les cérémonies. Les grands valets de pied. Les petits valets de pied. Fig. Valet de chambre, celui qui est attaché particulièrement au service de la personne du maître. Il n'y a point de héros pour le valet de chambre, voy. HÉROS. Maître valet, celui qui, dans une terre ou dans une ferme, a autorité sur les autres domestiques. Valet de place, celui qui, dans les villes, se met temporairement au service des voyageurs, des étrangers. Valet à louer, domestique qui n'a plus de maître. Fig. Valet à louer, homme qui a perdu son emploi et qui en cherche un autre. Valet de comédie, valet adroit et propre à l'intrigue qu'on voit figurer dans beaucoup de comédies. Tenir l'emploi des valets. Jouer les valets. Terme de marine. Maître valet, distributeur des vivres à bord des vaisseaux. Dans la métallurgie. Valet, ouvrier d'une forge catalane, dont l'office est d'aider les autres.

   Que les valets de pied sont fort sujets aux crottes — Mathurin Régnier (1573-1613)

   Seul de tous les ambassadeurs qui étaient à Venise, il ôta l'épée à ses pages, et la canne à ses valets de pied — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

3. Dénomination attribuée à certains offices inférieurs dans la maison des souverains, des princes et dans les grandes maisons. Valet de garde-robe. Valets de chiens, gens que l'on charge de nourrir les chiens, de les exercer, etc. Valet de limier, celui qui va détourner.

   Crispin : J'en suis à regretter le temps où j'étais valet de chiens chez un gentilhomme de campagne. - Labranche : Tu n'es pas dégoûté : valet de chiens ! peste, la jolie condition ! tu avais le privilége de battre tes maîtres et de dîner avant eux — Casimir Delavigne (1793-1843)

4. Valet de bourreau, celui qui aide le bourreau dans son office.

5. En un sens défavorable, et en ne tenant compte que des défauts attribués aux valets. Âme de valet, âme basse. Se conduire en valet, faire le plat valet, le bas valet, avoir des habitudes, des complaisances serviles. Fig. Homme servile, sans indépendance.

   Loin de la canaille des valets, les derniers des hommes après leurs maîtres — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

   Bien qu'eux et moi fussions ses domestiques, il ne s'en suit point que nous fussions ses valets — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

6. Terme de jeu de cartes. Les cartes sur lesquelles est peinte la figure d'un valet. Valet de cœur. Valet de carreau. Valet de pique. Valet de trèfle. Insolent comme un valet de trèfle, voy. TRÈFLE. Fig. et familièrement. Valet de carreau, homme qui ne mérite point de considération. On le reçut comme un valet de carreau.

   Ce nom [Richard] n'étant point fait du tout à la propice D'un valet de joueur, je me suis de nouveau Donné celui d'Hector, du valet de carreau — Regnard (1655-1709)

   Eh ! mon ami, c'est un maudit valet de cœur qui m'a enlevé ma belle jument — A. DUVAL

7. Contrepoids qui, pendant derrière une porte, fait qu'elle se referme sans qu'on y touche. Barre de fer qui sert d'appui au battant d'une porte

8. Valet de miroir, morceau de bois attaché derrière un miroir de toilette pour le soutenir sur une table.

9. Terme de serrurier. Petit morceau de fer mouvant monté dans un cramponnet sur la platine d'une targette, dont le bout entre dans une entaille faite au verrou lorsqu'il est fermé.

10. Instrument de fer, qui sert à fixer le bois sur l'établi d'un menuisier.

    Puis il scie une planche et en met une pièce sous le valet pour la polir — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

11. Pièce de la cadrature d'une montre ou d'une pendule à répétition.

12. Terme de manége. Espèce de poinçon, d'aiguillon, ou de petit fer émoussé, placé au bout d'un bâton, employé pour exciter un cheval sauteur. Terme de pêche. Morceau de bois ayant un crochet à chacun de ses bouts ; on l'emploie pour tenir un filet tendu.

13. Valet de chaise, morceau de fer carré, dans les bras d'un fauteuil, qu'on en tire pour poser une table dessus.

14. Valet à débotter, planche où l'on appuie le talon pour se débotter sans secours : on dit aujourd'hui tire-botte.

15. Anciennement, valet d'ingénieur à feu, valet pyrobolique, cylindre de bois chargé de poudre et percé en plusieurs endroits, où l'on met des balles, des pétards.

16. Valet de caïman, espèce de crabier (Saint-Domingue).

Étymologie : Berry et Basse-Normandie, vâlet, domestique de ferme ; bourguig. vaulô ; wallon, valet, garçon qui n'est pas marié, vârlet, domestique ; génev. terme d'amitié qu'on donne aux petits garçons : viens, mon valet, que je t'embrasse ; provenç. vaslet, vaylet, vallet ; diminutif du bas-lat. vassus, vassal (voy. ce mot). Dans quelques provinces, les bergères disent à leur chien : viens, mon valet.

Historique : XIIe s. Et Liganors, uns vaslez [jeune guerrier] surcuidés [outrecuidant] Je sui vaslez, vous estes chevalier Guiteclins de Sassoigne, quant ce vint à son tans, De sa premiere fame ot deus vaslez enfans Respundi Saül [à David] : ne te poz à lui cupier, kar tu es vadlez, e il [Goliath] est un merveillus bers de sa bachelerie Tele vie mena li sainz huem e suffri, N'a nul humme suz ciel nel mustra ne gehi [avoua], Fors à Brun sun vaslet, si cum dire l'oï, Qui ses haires lava et de ço le servi Le brief à l'apostolie [il] baille [à] un vaslet à pié XIIIe s. Ensi furent li message envoié en Alemaign…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Domestique, serviteur. Valet d’écurie. Valet d’étable. Valet de ferme. Valet de charrue.

2. Valet de chambre, Domestique attaché plus particulièrement au service de la personne de son maître. Valet de chambre du roi. Il vient de renvoyer son valet de chambre.

3. Valet de pied, Homme de livrée.

4. Maître valet, Celui qui, dans une terre ou dans une ferme, a autorité sur les autres valets.

5. Valet de bourreau, Celui qui aide le bourreau.

6. Fam., Je suis votre valet, je suis son valet se dit quand on refuse de faire ou de croire quelque chose. Il est vieux.

7. Figurément et péjorativement, être un plat valet, se conduire en plat valet, Avoir des habitudes, des moeurs serviles. âme de valet, âme basse.

8. Valet de comédie, Valet adroit et propre à l’intrigue, qu’on voit figurer dans beaucoup de comédies. Cet acteur joue les valets, remplit l’emploi des valets, fait les rôles de valets.

9. Prov., Tel maître, tel valet, Les valets prennent les habitudes de leurs maîtres.

10. VALET était aussi la dénomination de Ceux qui tenaient certains offices inférieurs dans la maison du roi et dans celles des princes. Valet de garde-robe. Valet de chiens. Valet de limiers, de lévriers.

11. En termes de jeu de Cartes, il se dit d’une Carte sur laquelle est peinte la figure d’un page ou valet, et qui existe dans chacune des quatre couleurs d’un jeu. Valet de coeur, de carreau, de pique, de trèfle.

12. En termes de Menuiserie, il se dit d’un Instrument de fer coudé qui sert à fixer le bois qu’on travaille.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.