vain

Littré (1873)

adj.

1. Proprement, vide, ce qui est le sens étymologique conservé seulement dans les locutions suivantes : vaine pâture, terres où il n'y a ni semences, ni fruits, et, par suite, où tous les habitants d'une commune peuvent conduire leurs bestiaux ; terres vaines et vagues, terres incultes qui ne rapportent rien. Temps vain, temps bas et couvert, accompagné d'une chaleur étouffante (locution vieillie). Terme de vénerie. Fumées vaines, ou, substantivement, les vaines, fumées des bêtes fauves, qui sont légères et mal pressées.

2. Fig. Qui est comme vide, qui n'a qu'une apparence.

   Non, ce n'est pas une vaine ombre ! je le tiens, je l'embrasse, mon cher Mentor — Fénelon (1651-1715)

   L'éloquence d'Iphicrate est pompeuse et vaine, celle de Timothée plus simple et plus persuasive — Jean-Jacques Barthélemy (1716-1795)

3. Qui est sans valeur. Il se dit quelquefois, en ce sens, des personnes. Terme de manége. Cheval vain, celui qui est faible par trop de chaleur ou d'ardeur, ou pour avoir pris quelques remèdes.

   être brave [bien mis] n'est pas trop vain ; car .... c'est montrer par ses cheveux qu'on a un valet de chambre, un parfumeur ; par son rabat, le fil, le passement.... — Pascal (1623-1662)

   Tout est vain en l'homme, si nous regardons ce qu'il donne au monde ; mais au contraire tout est important, si nous considérons ce qu'il doit à Dieu — Bossuet (1627-1704)

4. Qui est sans effet. De vains efforts.

   Daignent les justes dieux rendre vain ce présage ! — Pierre Corneille (1606-1684)

   Sa vaine inimitié n'est pas ce que je crains — Jean Racine (1639-1699)

5. Sans talent, sans succès.

   Imite mon exemple, et lorsqu'une cabale, Un flot de vains auteurs follement te ravale.... — Boileau (1636-1711)

6. Qui n'a aucun fondement raisonnable, sérieux.

   Ils les mettent [les vers de certains poëtes] au rang des plus vaines sornettes — Mathurin Régnier (1573-1613)

   Grâces aux dieux, Cinna, ma frayeur était vaine ; Aucun de tes amis ne t'a manqué de foi — Pierre Corneille (1606-1684)

7. Qui se prise au delà de son mérite. Vaine gloire, orgueil, infatuation. Substantivement. Faire le vain, se livrer à la vaine gloire.

   Te mesurer à moi, qui t'a rendu si vain, Toi qu'on n'a jamais vu les armes à la main ? — Pierre Corneille (1606-1684)

   Cette femme ambitieuse et vaine croit valoir beaucoup quand elle s'est chargée d'or, de pierreries.... — Bossuet (1627-1704)

8. En vain, loc. adv. Inutilement. Prendre le nom de Dieu en vain, l'employer dans un serment sans nécessité.

   Les princes et les peuples gémissaient en vain ; en vain Monsieur, en vain le roi même tenait Madame serrée par de si étroits embrassements ; elle leur échappait.... — Bossuet (1627-1704)

   Avant lui [Louis XIV], la France, presque sans vaisseaux, tenait en vain aux deux mers — Bossuet (1627-1704)

Étymologie : Provenç. van, va ; catal. va ; espagn. et ital. vano ; portug. vão ; du lat. vanus ; comparez le goth. vans ; anc. scand. vanr, défectueux.

Historique : XIIe s. Tu hais les guardanz vanitez en vain Si suens coups [son coup] n'ala pas en vain Ne sont que trois matieres [de poëme] à nul home entendant, De France, de Bretaigne et de Rome la grant ; Li conte de Bretaigne sont si vain et plaisant ; Cil de Rome sont sage et de sen [sens] aprenant XIIIe s. Et quant ge vin de pasmoison, Et j'oi [j'eus] mon sens et ma roison, Je fui moult vains [faible].... Et vint [Blondel] droit au castiel où li rois [Richard] estoit en prison, et se hieberga ciès [chez] une vaine feme Leofreiz amis, icest secrei Vus prie, à humme pas ne cunte ; Kar vus ne seriez cre…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui est inutile, qui ne produit rien. Faire de vains efforts. Toutes ses sollicitations ont été vaines.

2. Terres vaines et vagues, Terres incultes, qui ne rapportent rien.

3. Vaine pâture. Voyez

4. PÂTURE.

5. VAIN signifie aussi Qui est frivole, chimérique, qui n’a aucun fondement solide et raisonnable. Espérance vaine. Prétention vaine. Pensée vaine. Une vaine crainte. De vaines alarmes. Des promesses, des paroles vaines. De vains scrupules. La gloire du monde est une chose bien vaine.

6. Il signifie encore Qui est orgueilleux, superbe, plein de vanité; et alors il ne se dit guère que des Personnes. Il est vain, extrêmement vain. C’est un homme fort vain. C’est une âme vaine. Il est vain dans ses discours. Il est tout vain de l’honneur qu’il a reçu.

7. Vaine gloire, Orgueil, sotte vanité. Il est rempli de vaine gloire, tout plein de vaine gloire.

8. EN VAIN

9. loc. adv.

10. Inutilement. Il travaille en vain. Je cherche en vain à le calmer. C’est en vain qu’il s’efforce de réussir.

11. Jurer Dieu en vain, Employer dans un serment le nom de Dieu sans nécessité.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.