ternir

Littré (1873)

v. a.

1. Ôter ou diminuer l'éclat d'une chose. Fig.

   Le centième décembre a les plaines ternies, Et le centième avril les a peintes de fleurs.... — Malherbe (1555-1628)

   Ils entrèrent dans Rome.... par un temps gris qui ternit et confond tous les objets — Mme de Staël (1766-1817)

2. Par extension, éclipser, obscurcir.

   À peine tu parais les armes à la main, Que tu ternis les noms du Grec et du Romain — Pierre Corneille (1606-1684)

   Et comme ami je le prie et conjure, S'il veut ternir un ouvrage immortel, Qu'il fasse mieux — Pierre Corneille (1606-1684)

3. Fig. Diminuer, ôter l'éclat des choses morales ou intellectuelles.

   Jamais personne n'a été mieux persuadé que lui, que l'avarice, la sécheresse et l'orgueil ternissent les plus belles qualités des grands hommes — Cardinal de Retz (1613-1679)

   On voudrait, à quelque prix que ce fût, ternir la beauté de son action [la retraite du cardinal de Retz] — Mme de Sévigné (1626-1696)

4. Se ternir, v. réfl. Devenir terne. Fig.

   On approche un miroir ou une lumière de la bouche du malade : si le miroir se ternit, ou si la lumière vacille, on conclut qu'il respire encore — Buffon (1707-1788)

   C'est d'ordinaire ainsi que ses pareils agissent ; à suivre leur devoir leurs hauts faits se ternissent — Pierre Corneille (1606-1684)

Étymologie : D'après Diez, de l'anc. haut-all. tarni, caché, tarnjan, cacher, obscurcir. L'anglais to tarnish vient du français.

Historique : XVe s. Toute la couleur luy ternit J'ay deuil que vieulx villains tarnys Soient d'or et d'argent si garnis ; Et mignons en ont tant besoin ! XVIe s. Il n'y a que cette seule tache en tous ses haults faits d'armes, qui ternisse un peu son honneur Pourquoy est-ce que tu as les yeux si agus à voir le mal d'autruy, et si ternis à voir le tien propre ? Comme à ceste fleur, la vieillesse Fera ternir vostre beauté Cet aspect lui fit paslir la conscience et ternir le teint Je ne sçais ny plaire, ny resjouir, ny chatouiller ; le meilleur conte du monde se seiche entre mes mains et se ternit

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Rendre terne, ôter ou diminuer l’éclat de quelque chose. Certaines vapeurs ternissent l’argenterie. Ces couleurs se ternissent aisément.

2. Il s’emploie aussi figurément. Ternir son nom, sa réputation. Ternir sa gloire. C’est un vice qui ternit toutes ses vertus. Cela ternit sa mémoire.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.