surpasser

Littré (1873)

v. a.

1. Être plus haut, plus élevé. Cela surpasse la muraille de deux pieds. Il le surpasse de toute la tête. Il se dit aussi d'autres dimensions.

   Du corps de ce dragon.... Une tête sortait en forme de pupitre, Dont le triangle affreux, tout hérissé de crins, Surpassait en grosseur nos plus épais lutrins — Boileau (1636-1711)

   L'attraction que le soleil exerce sur elles [les planètes] surpasse celle qu'elles exercent sur lui, autant qu'il les surpasse en quantité de matière — Voltaire (1694-1778)

2. Fig. Être au-dessus.

   Comme c'est nous qui surpassons les petites choses — Pascal (1623-1662)

   Le pape saint Grégoire a dit de la couronne de France qu'elle est autant au-dessus des autres couronnes du monde que la dignité royale surpasse les fortunes particulières — Bossuet (1627-1704)

3. Fig Aller au delà.

   Je crois que nulle passion ne peut surpasser la force d'une telle liaison [l'amitié de la Rochefoucauld et de Mme de la Fayette] — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Si la constance admirable avec laquelle la reine a soutenu ces calamités [de la révolution anglaise] ne surpassait de bien loin les crimes qui les ont causées — Bossuet (1627-1704)

4. Fig. Être au-dessus de quelqu'un, l'emporter sur lui.

   Je crains que cette Trappe, qui veut sur passer l'humanité, ne devienne les Petites-Maisons — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Quoique les dieux surpassent de loin en connaissance tous les hommes — Fénelon (1651-1715)

5. Excéder les forces, l'intelligence, les ressources. Cette dépense surpasse mes moyens.

   L'étendue visible du monde nous surpasse visiblement — Pascal (1623-1662)

   La dernière démarche de la raison, c'est de reconnaître qu'il y a une infinité de choses qui la surpassent — Pascal (1623-1662)

6. Causer un grand étonnement. Cet événement me surpasse.

7. Se surpasser, v. réfl. Faire encore mieux qu'on ne fait d'ordinaire ou qu'on n'a fait précédemment.

   Je vais aux sermons des Mascaron et des Bourdaloue ; ils se surpassent à l'envi — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Racine s'est surpassé [dans Esther] — Mme de Sévigné (1626-1696)

Étymologie : Sur 1, et passer.

Historique : XVIe s. Comme les nobles en honneur surpassoient les autres, aussi les artizans les surmontoient en nombre, et les laboureurs en utilité Il avoit cela de nature qu'il se surpassoit soy mesme en patience et en vertu, quand il se trouvoit en adversité Surpassant l'ordinaire d'humaine nature Couardise surpassant toutes les ordinaires [couardises] Cela surpasse ses forces Des effects surpassants toute creance humaine

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Excéder, être plus haut, plus élevé. Il est beaucoup plus grand que lui, il le surpasse de toute la tête.

2. Il se dit aussi de Dimensions autres que la grandeur. Cet arbre surpassait en grosseur les plus vieux chênes.

3. Il signifie, au figuré, être au-dessus de, surmonter en quelque chose; il se dit en bien et en mal. Il les surpasse tous en science. Surpasser tous les autres en richesse, en vertu. Il surpasse ses camarades dans tous les sports. Il le surpasse en méchanceté.

4. SURPASSER signifie encore Excéder les forces, l’intelligence, les ressources. Cet effort surpasse mon courage. Cette science surpasse mon esprit.

5. Il signifie particulièrement Causer un étonnement qui confond les idées. Cela me surpasse. On dit plutôt aujourd’hui Cela me dépasse.

6. SE SURPASSER signifie Faire encore mieux qu’on ne fait à son ordinaire, ou qu’on n’a fait jusqu’à présent. Cet acteur a joué tel rôle d’une manière admirable, il s’est surpassé lui-même, il s’est surpassé.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.