sphère

Littré (1873)

s. f.

1. Terme de géométrie. Solide terminé par une surface courbe, dont tous les points sont également distants d'un point intérieur. Archimède a trouvé que le volume de la sphère est les deux tiers de celui du cylindre circonscrit ; c'est pour cela qu'on avait gravé sur son tombeau une sphère inscrite dans un cylindre. Une bulle de savon dans un air tranquille donne l'exemple d'une sphère exacte. Terme d'architecture. Corps solide parfaitement rond qui sert de couronnement.

   Nous n'enfantons [par l'imagination] que des atomes, au prix de la réalité des choses ; c'est une sphère infinie dont le centre est partout, et la circonférence nulle part — Pascal (1623-1662)

   La surface de la terre est convexe, et sa figure est peu différente d'une sphère — Laplace (1749-1827)

2. Représentation du globe terrestre.

   Il [Thalès] eut pour disciple Anaximandre, à qui Pline et Diogène Laërce attribuent l'invention de la sphère, c'est-à-dire la représentation du globe terrestre, — Rollin (1661-1741)

3. Disposition du ciel suivant les cercles imaginés par les astronomes. Les différentes positions de la sphère. Sphère droite, celle où l'équateur coupe l'horizon à angles droits ; sphère oblique, celle où l'équateur tombe obliquement sur l'horizon ; sphère parallèle, celle où l'équateur est parallèle à l'horizon. Les hommes placés sur l'équateur ont la sphère droite ; les habitants des deux pôles, s'il y en avait, l'auraient parallèle, tous les autres ont la sphère oblique.

4. Terme d'astronomie. Sphère armillaire ou artificielle, machine ronde composée de divers cercles représentant ceux que les astronomes ont imaginés dans le ciel. Sphère mouvante, sphère représentant en petit le système planétaire et mue par un appareil d'horlogerie.

   Une maison [bâtie par Huyghens] qui est savante dedans et dehors, et qui a des sphères pour ses girouettes — Guez de Balzac (1597-1654)

5. Étude des principes d'astronomie sur une sphère. Il étudie la sphère. Traité de la sphère.

6. Espace dans lequel on conçoit qu'une planète accomplit son cours. Saturne parcourt sa sphère en trente années. Dans le langage général, la planète considérée en mouvement.

   Il entend le bruit des sphères que les organes mortels ne sont pas faits pour saisir — Mme de Staël (1766-1817)

7. Les différentes régions sphériques en lesquelles les anciens partageaient l'espace céleste. Dans le langage poétique, le séjour céleste.

   Pour peu qu'on ait de connaissances dans l'astronomie, on sait que la sphère des étoiles paraît se mouvoir d'occident en orient autour des pôles de l'écliptique d'un mouvement très lent, qui, suivant les observations des astronomes, est d'environ 50 secondes chaque année — D'Alembert (1717-1783)

   Au lieu de vingt-six sphères que demandait le système d'Eudoxe, Calippe en établit trente-trois — Jean Sylvain Bailly (1736-1793)

8. Terme de physique. Sphère d'activité, l'étendue dans laquelle un corps peut agir hors de soi. Fig. Sphère d'activité, étendue d'affaires, de travaux, dans laquelle un homme communique son action à ceux qui l'entourent.

   Quelques savants physiciens, et entre autres Taylor et Musschenbroeck, ont essayé de déterminer par des expériences l'étendue de la sphère d'attraction de l'aimant — Buffon (1707-1788)

9. Fig. Étendue de pouvoir, d'autorité, de connaissances, de talent, etc.

   Ils demeurent tranquilles dans l'étendue de leur sphère — La Bruyère (1645-1696)

   Presque tous les hommes ne songent qu'à étendre leur sphère, et à y faire entrer tout ce qu'ils peuvent d'étranger ; pour lui, il avait réduit la sienne à n'être guère que lui seul — Fontenelle (1657-1757)

10. Fig. Il se dit des limites qui bornent certaines choses morales. Étendre, agrandir, élargir la sphère des connaissances humaines.

    Il ne l'a fait que dans l'étendue de la sphère de probabilité de son sentiment — Pascal (1623-1662)

    Il [l'homme surimposé] a rétréci lui-même la sphère de ses besoins — Raynal (1713-1796)

11. Fig. Il se dit de la condition, de l'état des personnes. Sortir de sa sphère.

    Nul à Paris ne se tient dans sa sphère — Voltaire (1694-1778)

    Qu'apprend-on dans la petite sphère de deux ou trois amants ou amis toujours occupés d'eux seuls ? — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

12. Terme d'alchimie. Sphère philosophale, fourneau qui sert à préparer la pierre.

13. Genre de coquilles bivalves.

Étymologie : Provenç. espera ; espagn. esfera ; ital. sfera ; du lat. sphaera, qui vient du grec σφαῖρα, dont le sens primitif est balle à jouer. Ce mot et σπείρειν, semer, ont une origine commune, démontrée par σπεῖρα, corde, qui vient de σπεῖρα, spire, qui conduit à σφαῖρα.

Historique : XIIIe s. Si verroit toutes les esteles Cleres et reluisans et beles, Soient errans, soient fichies, En lor esperes estachies XIVe s. Une très noble espere ou pelote ou une très bele fiole, tele chose a une magnificence pour faire un don à un enfant XVe s. Comme aussi l'entention finale de sapience ou de metaphysique soit la cognoissance de l'ordre des esperes celestes Jehan de Dons ou Jehan des Orloges a fait un grand instrument par aucuns appellé espere ou orloge du mouvement du ciel XVIe s. Ceste infinie et intellectuale sphere, le centre de laquelle est en chascun lieu de l'uniyers, la circ…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. T. de Géométrie — Solide limité par une surface courbe dont tous les points sont à égale distance d’un point intérieur appelé Centre. Les propriétés de la sphère. Le centre, le diamètre, la circonférence de la sphère. La surface, le volume d’une sphère.

2. En termes d’Astronomie, Sphère céleste, La voûte du ciel, conçue comme une sphère dont la terre serait le centre. Les pôles, l’équateur, les méridiens de la sphère céleste.

3. SPHÈRE se dit, dans le langage courant, d’une Boule mobile autour de son axe et légèrement inclinée qui représente soit la voûte céleste, soit le globe terrestre. Une sphère de cuivre gravé.

4. En termes de Physique, Sphère d’activité, Espace dans lequel la vertu, l’influence d’un agent naturel peut s’étendre et hors duquel elle n’a point d’action appréciable. Il se dit aussi figurément, dans le langage courant, et désigne le Domaine où s’exerce l’activité de quelqu’un.

5. SPHÈRE signifie, au figuré, étendue de pouvoir, d’influence, de connaissances, de talent. Cela est hors de sa sphère. étendre la sphère des connaissances humaines. Chacun peut, dans sa sphère, travailler au bien public.

6. Sortir de sa sphère se dit d’une Personne qui sort des bornes de son état, de sa condition.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.