saper

Littré (1873)

v. a.

1. Terme rural. Abattre les céréales avec le fauchon ou la sape.

2. Travailler avec le pic et la pioche à détruire les fondements d'un édifice, d'un bastion, etc. Par extension. Fig.

   Puis, pour donner assaut, ils sapent ses murailles — Jean Mairet (1604-1686)

   Sur l'ennemi commun [le lutrin] ils fondent en tumulte ; Ils sapent le pivot, qui se défend en vain — Boileau (1636-1711)

3. Terme de maçonnerie. Abattre un mur par le pied. Se dit aussi des rochers qu'on veut faire ébouler et qu'on abat par sous-œuvre et par le pied.

4. Fig. Miner en attaquant les principes, comme on mine une muraille en attaquant les fondements.

   Les sentiments [d'un livre de Buchanan] sont si excessifs, qu'il a été discuté par les plus habiles gens de la réforme ; mais aujourd'hui M. Jurieu en prend l'esprit ; et aussi ne lui restait-il que ce moyen-là de saper les fondements et de renverser le droit des monarchies — Bossuet (1627-1704)

   On en a vu enfin [des maux] qui ont sapé par les fondements de grands empires — La Bruyère (1645-1696)

Étymologie : Sape ; ital. zappare.

Historique : XVIe s. J'ay par si longtemps jeusné que les jeusnes m'ont sappé toute la chair ... à fin que tout seuls nous sappions Les haultes tours et murailles de Troie Quand douteusement avecques crainte et peu à peu elle [la remontrance] vient à approcher et toucher le faillant, elle sappe et mine petit à petit son vice S'ils [les médecins et leur régime] ne font aultre bien, ils font au moins cecy, qu'ils preparent de bonne heure les patients à la mort, leur sappant peu à peu et retranchant l'usage de la vie

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Travailler avec le pic et la pioche à détruire les fondements d’un édifice, d’un bastion, etc. Saper une muraille, la saper par le pied, par le fondement.

2. Il se dit figurément en parlant de Religion, de morale, de politique. Saper les fondements d’un état, de la société, de la religion.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.