ronger

v. a.

1. Couper avec les dents ou avec le bec à plusieurs reprises. Un chien qui ronge un os. Les vers rongent le bois. Ronger ses ongles, se dit du geste que l'on fait, pendant que l'on médite, que l'on réfléchit. Fig. Se ronger les poings de quelque chose, en concevoir une vive irritation, un vif regret. Par exagération. Ronger sa litière, en être réduit à manger ce qui ne vaut guère mieux qu'une litière. Fig. Donner un os à ronger à quelqu'un, lui donner quelque emploi qui l'aide à vivre, ou lui faire quelque légère grâce pour se délivrer de ses importunités. Par allusion à cette locution. On lui a donné un os à ronger, on lui a suscité quelque affaire qui l'occupe fort et qui l'empêche de nuire à autrui. Ce cheval ronge son frein, il le mord, il le mâche. Fig. Ronger son frein, dissimuler son dépit.

   Un furieux oiseau de proie Sans cesse lui ronge le foieScarron (1610-1660)

   N'étant pas de ces rats qui les livres rongeants, Se font savants jusques aux dentsLa Fontaine (1621-1695)

2. Par extension, consumer, corroder, entamer. L'eau-forte ronge les métaux. Un ulcère lui a rongé le nez. La goutte le ronge. Absolument.

   Les restes de l'ancien pays que l'océan a rongé et couvert peu à peuBuffon (1707-1788)

   La salive est connue depuis longtemps comme rongeant ou oxydant assez promptement le fer et le cuivreFourcroy (1755-1809)

3. Fig. Consumer le bien d'autrui Cet avoué ronge ceux qui ont affaire à lui.

   Si je connaissais sa maîtresse, j'irais lui conseiller de le piller, de le manger, de le ronger, de l'abîmerLesage (1668-1747)

4. Fig. Exercer sur l'âme une action comparée à un rongement. Se ronger le cœur, se laisser aller à des inquiétudes, à des chagrins qui tourmentent.

   Cet animal [le lièvre] est triste, et la crainte le rongeLa Fontaine (1621-1695)

   Un songe, me devrais-je inquiéter d'un songe ? Entretient dans mon cœur un chagrin qui le rongeJean Racine (1639-1699)

5. V. n. Détruire les couleurs.

6. Terme de vénerie. On dit que le cerf ronge quand il rumine.

7. Se ronger, v. réfl. Exercer sur soi un rongement. Être rongé.

   Et de quelque souci qu'en veillant je me rongeMalherbe (1555-1628)

   Son orgueil [d'une âme mélancolique] fait son supplice ; elle se ronge, dans la solitude, du dépit secret d'être méprisée et oubliéeVoltaire (1694-1778)

Étymologie : Berry, roûger ; poitev. rouger ; picard, rogner. Ronger veut dire ruminer, et, étant composé comme songer de somniari, représente rumniare, altération de ruminare, ou la forme latine peu usitée rumigare (voy. RUMINER). De ruminer à ronger, le passage est facile ; car le bœuf ronge ce qu'il rumine.

Historique : XIIe s. Mais par tel serement quida Deu enginnier [il crut tromper Dieu] ; Mais dedenz cel an porent sa char li ver rungier XIIIe s. Sovent li menbre [souvient] des jelines, [poules], Dont il selt rungier les eschines [Je] Puis chascun jur runger les os, Dunt je me fas e cras e gros Li tans ki runge ceste vie Et quant il i a grant quantité de forage devant eux [les bœufs], il mangent lour [leur] saülée, et puis seient et ronngent XIVe s. Si comme aucuns qui rugent as dens leur ungles Et passe l'espreuve [la sonde] duc à l'os [jusqu'à l'os], et le treuve aspre aussi comme se il fust rungié XVe …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Entamer, déchiqueter avec les dents à fréquentes reprises. Un chien qui ronge un os. Les rats rongent la paille dans les greniers. Les souris ont rongé ce morceau de pain. Les vers rongent le bois. Ronger ses ongles.

2. Ce cheval ronge son frein, Il mâche son frein.

3. Fig. et fam., Ronger son frein, Retenir, refouler en soi son impatience, son dépit, sa colère, en s’efforçant de n’en rien laisser éclater au-dehors. En écoutant cet insolent discours, je rongeais mon frein.

4. Fig. et fam., Se ronger les poings, Enrager.

5. Fig. et fam., Donner un os à ronger à quelqu’un, Lui donner quelque occupation, quelque emploi qui l’aide à vivre; ou Lui faire quelque légère grâce, pour se délivrer de ses importunités. Il faut lui donner quelque os à ronger. Il signifie aussi Susciter quelque affaire à quelqu’un pour l’embarrasser, pour l’occuper d’un côté, afin qu’il n’ait pas le temps de songer à autre chose et qu’il ne puisse pas nuire. Ils l’ont engagé adroitement dans cette poursuite; c’est un os qu’ils lui ont donné à ronger.

6. RONGER se dit, par analogie, de Certaines choses qui minent, corrodent ou consument peu à peu. La mer ronge insensiblement ses bords. La rouille ronge le fer. Le temps ronge et détruit tout. Cet homme a un ulcère qui le ronge.

7. Il se dit aussi figurément des Choses qui inquiètent, qui tourmentent. Les soucis rongent l’esprit. Les remords rongent la conscience. Le chagrin ronge cet homme. L’envie le ronge. Il a un souci qui le ronge, des inquiétudes qui le rongent.

8. Il se dit encore, figurément et familièrement, de Ceux qui consument le bien d’autrui. Il a une foule de complaisants, de collatéraux qui le rongent.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.