prouver

v. a.

1. Établir la vérité d'une chose par des raisonnements convaincants, par des témoignages incontestables ou par des pièces justificatives. Être prouvé ceci ou cela, se dit d'une personne que l'on prouve être ceci ou cela. Absolument.

   Voyons donc comment vous prouvez ce que vous dites, et vous verrez ensuite comment je prouve ce que je disPascal (1623-1662)

   Les exemples qu'on prend pour prouver d'autres choses, si on voulait prouver les exemples, on prendrait les autres choses pour en être les exemples ; car, comme on croit toujours que la difficulté est à ce qu'on veut prouver, on trouve les exemples plus clairs et aidant à le montrerPascal (1623-1662)

2. Par extension, montrer, marquer, donner lieu de connaître, avec un nom de chose pour sujet. Cette action prouve beaucoup de bonté.

3. Se prouver, v. réfl. Être prouvé. Qui prouve trop ne prouve rien, c'est-à-dire souvent à force de vouloir persuader une chose, on la rend moins croyable.

   Tout ce qu'ont dit les anciens, soit bon, soit mauvais, est sujet à être bien répété ; et ce qu'ils n'ont pu eux-mêmes prouver sur des raisons suffisantes, se prouve à présent par leur autorité seuleFontenelle (1657-1757)

   Ces deux personnages n'ont pas réussi : qui prouve trop ne prouve rien, dit je ne sais quiMme de Sévigné (1626-1696)

Étymologie : Berry, preuver ; bourg. prôvai ; picard, prover ; prov. proar ; espagn. probar ; port. provar ; ital. probare ; du lat. probare, qui a même radical que probus (voy. PROBE). Au XVIIe siècle, prouver et preuver étaient tous deux en usage (MARG. BUFFET, Observ. p. 77).

Historique : XIe s. Se il ne pot prover sor saintz que melz [mieux] ne sot [il ne sut] juger.... XIIe s. Sur les chevaus provez [éprouvés] et asaiez Sire compeing, c'est veritez provée E li sainz comença mot à mot à prover, U li reis par ces leis voleit tendre e aler XIIIe s. Se bien ne vous prouvez [si vous ne vous comportez bien], de la dolor [je] mourrai Et je suis prest que je le te preuve de mon cors contre le tien Il sanlleroit qu'il en fust subornés, et il meisme se proveroit à parjures Por ces raisons proverent li sage, que la lune emprunte dou soleil la lumiere resplendissant qui vient jusqu'à nos…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. établir la vérité de quelque chose par le raisonnement ou par le témoignage. Les premiers principes ne se prouvent pas, ils se supposent. Prouver un fait. Prouver la vérité d’un fait. Prouver une chose en justice. Le crime a été suffisamment prouvé. On prouva par ses lettres et par sa propre signature qu’il était d’intelligence avec les ennemis. Ce que vous dites là me prouve à quel point vous êtes mal renseigné. Reste à prouver que... Il n’est pas prouvé que... Condamné faute d’avoir pu prouver l’alibi. Qu’est- ce que cela prouve?

2. Prov., Qui veut trop prouver ne prouve rien, Trop d’empressement à vouloir convaincre d’une chose provoque le soupçon, l’incrédulité.

3. PROUVER signifie quelquefois, par extension, Montrer, indiquer, marquer. Cette action prouve beaucoup de bonté, beaucoup de dureté de coeur, beaucoup d’égoïsme. Cette réponse prouve beaucoup de présence d’esprit. Cet événement prouve que je ne m’étais pas trompé dans mes conjectures. Cela prouve la nécessité d’en finir.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.