principal

Littré (1873) — entrée 1

adj.

1. Qui est le plus considérable, en parlant de personnes. Les principaux magistrats. Principal locataire, celui qui loue une maison pour la sous-louer. Le principal obligé, le principal débiteur, pour le distinguer de la caution. S. m. pl. Les principaux, les personnes principales.

   Quand on bâtit une maison, quoique les maçons, les charpentiers, les plombiers, les menuisiers travaillent bien, le gros de l'ouvrage va mal, s'il n'y a pas un homme principal qui les dirige — Fénelon (1651-1715)

   Tous les principaux citoyens des cent villes [de Crète] sont assemblés ici — Fénelon (1651-1715)

2. Le plus considérable, le plus remarquable en son genre, en parlant de choses. Fig. C'est la principale pièce du sac, c'est ce qui est le plus nécessaire dans une affaire. Terme de jurisprudence. Conclusions principales, se dit par opposition aux conclusions subsidiaires. Demande principale, se dit par opposition à une demande accessoire ou reconventionnelle. Somme principale, se dit du capital, par opposition aux intérêts. Le sort principal d'une rente, le fonds, la somme qui a été placée en rente (locution vieillie). Terme féodal. Principal manoir, château destiné à l'habitation du seigneur du fief.

   Vous aurez du tyran la principale force — Pierre Corneille (1606-1684)

   Ceux qui semblent vouloir irriter le saint-siége contre un royaume [la France] qui en a toujours été le principal soutien sur la terre — Bossuet (1627-1704)

3. Qui domine. Terme de grammaire. Proposition principale, celle qui n'en détermine aucune autre ; elle est opposée à proposition secondaire ou subordonnée, qui en détermine une autre. Dans j'apprends qu'il est arrivé, j'apprends est la principale, et qu'il est arrivé la secondaire. Terme de peinture. Figure, action principale, celle qui fait le sujet d'un tableau. Terme de perspective. Point principal, le point de vue Rayon principal, ligne qui va de l'œil du spectateur au point de vue. Ligne principale, ligne menée du pied du spectateur au bas du tableau, parallèlement au rayon principal. Terme de géométrie. Axe principal d'une ellipse, d'une hyperbole, axe qui passe par les foyers de ces courbes. Terme de musique. Se dit de la partie récitante d'une symphonie. Violon principal. Clarinette principale.

4. S. m. Le principal, la chose principale.

   Nestor n'aura pas oublié les marques de tendresse qu'il donna à Télémaque ; mais le principal est de guérir sa défiance — Fénelon (1651-1715)

   Le moral, qui, dans le principe, n'est que l'accessoire des passions, devient le principal entre les mains de l'homme — Condillac (1714-1780)

5. Terme de palais. Ce qui forme le fond d'une affaire. Évoquer le principal et y faire droit.

6. La somme, le capital d'une dette. Je vous paierai, lui dit-elle, Avant l'oût, foi d'animal.

   Intérêt et principal — La Fontaine (1621-1695)

   Le roi réunit la ferme de tabac à ses autres droits en créant et aliénant, au profit de la compagnie, 9 000 000 de livres de rente perpétuelle, au principal de 180 000 000 de livres — Raynal (1713-1796)

7. S'est dit du présent que, par testament, on laissait à l'église où l'on se faisait enterrer.

Étymologie : Provenc. principal ; ital. principale ; du lat. principalis, de princeps (voy. PRINCE).

Historique : XIe s. Il fiert [frappe] Naymon en l'elme principal [de prince] XIIIe s. Un palais i a principel, En tot le siecle n'en a tel Et por çou ara [pour cela il y aura] en ceste oevre deus principals parties [Rapine, usure, orgueil....] Qui sont li vice principal Qui au siecle font moult de mal Li principaus est paiés Il doit estre premiers contrains à paier le principal et après les damaces XIVe s. Les biens de l'ame sont les biens très principalx XVe s. Les plus principaux villes XVIe s. Les principales parties que mon pere cherchoit à ceulx à qui il donnoit charge de moy [Mesures] justifiées cont…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui est le premier, le plus considérable, le plus remarquable en son genre. Principal emploi. Son principal but. Les points et les articles principaux d’un traité, d’un contrat de mariage. C’est là son principal défaut, sa principale vertu. Il en a fait sa principale affaire. Il développa deux ou trois raisons principales. La principale raison est que, c’est que... La scène principale d’un drame. Le rôle principal. La figure principale d’un tableau. L’idée principale d’un ouvrage. Il était le principal agent dans cette affaire. Les principaux magistrats. Substantivement, Les principaux de la ville, de l’assemblée, etc., Les personnes principales de la ville, de l’assemblée.

2. Principal clerc se dit, dans une étude de notaire, d’avoué, du Premier clerc de l’étude. Il s’emploie aussi comme nom masculin. Le principal.

3. Le principal locataire, La personne qui loue du propriétaire une maison ou un appartement pour les sous-louer en totalité ou par partie.

4. Le principal obligé, Le principal débiteur, pour le distinguer de la Caution.

5. En termes de Grammaire, Proposition principale. Voyez — PROPOSITION.

6. PRINCIPAL s’emploie aussi comme nom masculin et signifie Ce qu’il y a de plus important, de plus considérable. Le principal de l’affaire, c’est... Vous oubliez le principal. Le principal doit aller avant l’accessoire. Le principal est que vous ayez soin de votre santé, est d’avoir soin de votre santé.

7. Il désigne particulièrement, en termes de Procédure, la Première demande, le fond d’une affaire, d’une contestation. La Cour a évoqué le principal, y a fait droit. Rendre un jugement interlocutoire, sans préjudice du droit des parties au principal.

8. Il désigne aussi le Capital d’une dette. Il lui est dû, tant en principal qu’en arrérages, la somme de... Les intérêts excèdent le principal. Il a abandonné les intérêts pour être payé du principal. On lui a remboursé intérêts et principal.

9. PRINCIPAL désigne encore Celui qui a la direction d’un collège.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.

Littré (1873) — entrée 2

s. m.

1. Celui qui a la direction d'un collége. Le principal de Navarre. Le père principal. Aujourd'hui chef d'un collége communal ; le chef d'un lycée, ou ancien collége royal, prend le titre de proviseur. M. le principal. Les principaux de ces colléges.2° Le médecin en chef d'un hôpital militaire.

Étymologie : Principal 1.

Historique : XVIe s. Andreas Goveanus, nostre principal [au collége de Guyenne]

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).