essentiel

Littré (1873)

adj.

1. Qui appartient à l'essence ou nature propre d'une chose. La rondeur est essentielle au cercle. La raison est essentielle à l'homme.

   La sévérité du pécheur envers lui-même est une qualité essentielle à la pénitence — Bourdaloue (1632-1704)

   Ce philosophe païen [Porphyre] assure que les mauvais démons sont les auteurs des enchantements, des philtres et des maléfices ; qu'ils ne font que tromper nos yeux par des spectres et par des fantômes ; que le mensonge est essentiel à leur nature — Fontenelle (1657-1757)

2. Absolument. Nécessaire, indispensable, qu'on ne peut séparer. La justice est la vertu essentielle d'un roi. Les devoirs essentiels. Terme d'histoire naturelle. Caractères essentiels, ceux qui expriment les particularités les plus remarquables des espèces, des genres et de toutes les coupes systématiques. Terme de minéralogie. Parties constituantes essentielles d'une roche, celles dont la présence est nécessaire pour la constituer. Terme de médecine. Maladies essentielles, nom donné aux maladies qui ne dépendent d'aucune autre, pour les distinguer de celles qui ne sont que symptomatiques. Terme de musique. Cordes essentielles du ton, ou cordes modales, la médiante et la sous-sensible (le mi et le la dans le ton d'ut majeur ; l'ut et le fa dans le ton de la mineur).

   En cette paix donc, seigneur, Essentielle et suprême, En cet unique bonheur, Qui n'est autre que toi-même, Fais le repos de mon cœur — Pierre Corneille (1606-1684)

   Chaque chose est vraie en partie et fausse en partie ; la vérité essentielle est toute pure et toute vraie — Pascal (1623-1662)

3. Grave, important, sérieux.

   Ces grandes sectes de philosophes contraires aux oracles durent leur faire un tort plus essentiel que celui de les réduire à la prose — Fontenelle (1657-1757)

   Ce défaut de connaissance de soi-même, qui met un obstacle si essentiel à l'utilité de nos confessions — Massillon (1663-1742)

4. En parlant des personnes, doué de qualités sur lesquelles on peut compter.

   Ici vous êtes homme essentiel, ami généreux — Massillon (1663-1742)

   Essentiel sur la probité, réglé dans ses mœurs — Massillon (1663-1742)

5. Terme de pharmacie. Principes essentiels, produits qui appartiennent en propre à chaque plante, et qu'on a cru contenir les vertus particulières de chacune d'elles ; tels sont les sels essentiels. Huiles essentielles, ancien synonyme d'essences (voy. ESSENCE).

6. S. m. Le point principal, important.

   Tu n'as point d'ambition pour l'essentiel — Antoine Hamilton (1646-1720)

   Je serais porté à croire que j'ai tort, si nous différions dans l'essentiel — D'Alembert (1717-1783)

Étymologie : Provenç. essencial ; espagn. esencial ; ital. essenziale ; du latin essentialis (voy. ESSENCE).

Historique : XVIe s. Le Fils en autre sens s'appelle la Parole essentiele et eternelle du Pere Il est possible qu'à ceulx qui employent bien le temps, la science et l'experience croissent avec la vie ; mais la vivacité, la promptitude, la fermeté et aultres parties bien plus nostres, plus importantes et essentielles, se fanissent et s'allanguissent Et ainsi sa preud'hommie luy sera propre, intime, essentielle, comme luy est son estre, et comme il est à soy-mesme

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui appartient à l’essence, qui est de l’essence. La raison est essentielle à l’homme. Ces paroles sont essentielles au sacrement de baptême. Partie essentielle. Qualité essentielle.

2. Il signifie plus ordinairement Qui est la partie la plus importante d’une chose, qui en est un élément nécessaire, indispensable. C’est une chose essentielle dans le contrat, au contrat. Il ne faut pas oublier ce mot, il est essentiel. Condition essentielle. Formalité essentielle. Clause essentielle. C’est là le point essentiel. Il est essentiel de l’en prévenir. Substantivement, Voilà l’essentiel de l’affaire. C’est là l’essentiel. Venons à l’essentiel. L’essentiel est de faire cela, est que vous le fassiez.

3. Avoir à quelqu’un des obligations essentielles, En avoir reçu des services très importants.

4. En termes d’Histoire naturelle, Caractères essentiels, Les caractères les plus saillants qui distinguent les espèces, les genres.

5. En termes de Médecine, Maladie essentielle, Maladie qui ne dépend d’aucune autre.

6. En termes de Chimie et de Pharmacie, il se dit des Sels qu’on extrait des végétaux, des huiles volatiles et aromatiques qu’on obtient des plantes par la distillation. Sel essentiel. Huile essentielle, ou Essence. Dans ce sens, il vieillit, et on ne l’applique plus guère qu’aux huiles volatiles.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.