prince

Littré (1873)

s. m.

1. Celui qui possède une souveraineté, ou qui est d'une maison souveraine. Très haut, très puissant et très excellent prince, formule dont on se servait dans les actes publics en parlant du roi. On disait : très haut et très puissant prince, en parlant des princes qui n'étaient pas rois. Princes du sang, ceux qui sont sortis de la maison royale ou impériale par la branche masculine. Princes étrangers, ceux qui viennent d'une maison souveraine étrangère, ou qui en ont le rang. Absolument. Les princes, les enfants, les frères ou les oncles du souverain. Préséance des princes du sang, prérogative qui fut débattue pour la première fois, en 1583, entre le cardinal de Guise et Charles de Bourbon. Princes possessionnés, se dit des princes du sang qui jouissaient d'un droit de souveraineté dans quelques provinces. Monsieur le Prince, se disait, absolument, du premier prince du sang, à la cour de France. Le Prince Noir, surnom donné à Édouard, prince de Galles, fils d'Édouard III ; il gagna la bataille de Poitiers. Vivre en prince, tenir un état de prince, avoir un équipage de prince, être vêtu en prince, vivre splendidement, avoir un grand équipage, être magnifiquement vêtu. Familièrement. Comme un prince, très bien. Ironiquement. L'ami du prince, l'agent des plaisirs secrets d'un prince ou de quelque personnage puissant. Un bon prince, un prince qui gouverne bien. Fig. et familièrement. Il est bon prince, se dit d'un homme d'un caractère facile, qui ne se fâche pas.

   Auprès des princes il est aussi dangereux et presque aussi criminel de pouvoir le bien que de vouloir le mal — Cardinal de Retz (1613-1679)

   Un prince sera la fable de toute l'Europe, et lui seul n'en saura rien....ceux qui vivent avec les princes aiment mieux leurs intérêts que celui du prince qu'ils servent, et ainsi ils n'ont garde de lui procurer un avantage en se nuisant à eux-mêmes — Pascal (1623-1662)

2. Absolument, avec l'article défini. Le souverain du pays dont on parle.

   Je définis la cour un pays où les gens, Tristes, gais, prêts à tout, à tout indifférents, Sont ce qu'il plaît au prince — La Fontaine (1621-1695)

   La monarchie se perd, lorsque le prince, rapportant tout uniquement à lui, appelle l'État à sa capitale, la capitale à sa cour, et la cour à sa personne — Montesquieu (1689-1755)

3. Le prince se dit quelquefois du gouvernement dans les États républicains. Le Prince, titre d'un ouvrage de Machiavel. On appelle, en droit, prince, le gouvernement quel qu'il soit. Fait du prince, un acte de gouvernement qui fait fonction de force majeure, et auquel on ne peut résister.

   Le corps entier considéré par les hommes qui le composent s'appelle prince, et, considéré par son action, il s'appelle gouvernement — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

4. Les princes de la terre, les hommes du rang le plus élevé.

   Telle est la destinée des rois et des princes de la terre d'être établis pour la perte comme pour le salut du reste des hommes — Massillon (1663-1742)

5. Le prince des ténèbres, le démon. On dit dans le même sens :

   Le prince de ce monde — Pascal (1623-1662)

6. Celui qui, sans être de maison souveraine, possède des terres ayant le titre de principauté, ou celui à qui un souverain a donné ce titre. Un prince d'Allemagne. Monsieur le prince un tel.

   Tout petit prince a des ambassadeurs, Tout marquis veut avoir des pages — La Fontaine (1621-1695)

7. Princes de l'Église, les cardinaux, les évêques. Le prince des apôtres, saint Pierre. Les princes des apôtres, saint Pierre et saint Paul.

   Les évêques se laissent appeler princes de l'Église (au lieu de révérends pères en Dieu) par ceux qui leur dédient des thèses — DE CAILLIÈRES

8. Il se dit de ceux qui ont une domination, un empire.

   En se rendant ainsi les facteurs et les négociants de tous les peuples, ils [les Phéniciens] étaient devenus les princes de la mer — Rollin (1661-1741)

9. Fig. Le premier en mérite, en talent. Prince des médecins, surnom qui fut donné à Avicenne, vers la fin du Xe siècle. Par antiphrase, le prince des fous, des sots, l'homme le plus fou, le plus sot.

   Vous imitez l'humeur de Cicéron, ce prince des orateurs — COSTAR

   N'espérez donc plus rien, mon père, de ce prince des philosophes [Aristote], et ne résistez plus au prince des théologiens [saint Augustin], qui décide ainsi ce point.... — Pascal (1623-1662)

10. Terme d'histoire romaine. Le prince du sénat, le sénateur que le censeur nommait le premier en lisant la liste des sénateurs. Prince de la jeunesse ou de l'ordre équestre, sous la république, celui que le censeur nommait le premier, en faisant le dénombrement de cet ordre de citoyens. Plus tard, le prince de la jeunesse, le jeune prince de la famille impériale que l'empereur mettait à la tête des fils de sénateurs pour la célébration de jeux troyens. Dans l'armée, les princes, jeunes soldats qui, originairement, formaient la première ligne de bataille de la légion ; dans la suite ils furent placés au second rang.

11. Chez les Hébreux, les princes du peuple, ceux qui étaient à la tête des tribus. Princes de la captivité, nom donné à ceux d'entre les Juifs qui, pendant la captivité, gouvernaient le peuple. Princes de la synagogue, nom de ceux qui présidaient les assemblées populaires ou religieuses. Prince des prêtres, le grand prêtre en exercice.

    Il [Moïse] les établit princes du peuple, pour commander les uns mille hommes, les autres cent, les autres cinquante, et les autres dix — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

    Nahasson, fils d'Aminabad, sera le prince de sa tribu — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

12. Dans le moyen âge, titre du chef de différentes confréries joyeuses. Prince des sots. Titre qu'on mettait en tête des ballades, parce qu'on les adressait à celui qui avait eu le prix l'an d'avant, et qui était dit roi des poëtes.

13. Terme de métallurgie. Une des principales pièces de l'ordon d'un marteau.

Étymologie : Provenç. princep, prince, prinsi ; esp. et ital. principe ; du lat. principem, de primus, premier, et capere, prendre.

Historique : XIIe s. Li religius prince, qui volt bonté amer, Deit noveles iglises drescier e alever XIIIe s. Mains grans princes ce jour de servir [à table] se presente Car cil qui va delit [le plaisir] querant, Ses-tu qu'il se fait ? il se rent, Comme sers et chetis et nices, Au prince de trestous les vices XIVe s. Et est possible que aucuns facent bones ouvres, qui ne sont pas princes de terre ne de mer Lienorz, qui ot esté li uns des princes le roi Chilperic XVe s. Ceulx qui avoient et ont accoustumé de faire en ceste musique naturelle serventois de nostre dame, chançons royaux, pastourelles, ballades …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Celui qui possède une souveraineté ou qui est d’une maison souveraine. Prince souverain. Prince feudataire. Prince étranger. Les princes chrétiens. Les princes d’Allemagne. Les princes d’Italie. Il s’est mis par ses talents, par ses vertus, au rang des plus grands princes.

2. Princes du sang, Ceux qui sont sortis de la maison royale par les mâles; et Princes étrangers, Ceux qui viennent d’une maison souveraine étrangère, ou qui en ont le rang.

3. Prince royal, prince impérial, Héritier du souverain régnant.

4. Vivre comme un prince, être vêtu comme un prince, etc., Vivre splendidement, être magnifiquement vêtu, etc.

5. Fig., Ce sont jeux de prince, qui ne plaisent qu’à ceux qui les font; ou absolument, Ce sont jeux de prince, se dit des Amusements et des jeux dans lesquels on se met peu en peine du mal qui peut en résulter pour autrui.

6. Fig. et fam., Il est bon prince, se dit d’un Homme qui a un caractère et des manières faciles.

7. PRINCE, employé absolument avec l’article défini, se dit ordinairement du Souverain qui commande dans le lieu dont on parle. Le prince veut être obéi. Avoir audience du prince. Avoir l’oreille, la faveur, les bonnes grâces du prince. Les monnaies portent l’effigie du prince.

8. Le fait du prince, Un acte du souverain usant de son autorité. Il s’emploie aujourd’hui dans le sens d’Acte arbitraire.

9. PRINCE se dit aussi de Ceux qui, sans être souverains, ni de maison souveraine, possèdent des terres qui ont le titre de Principautés, ou bien à qui un souverain a conféré ce titre.

10. Il se dit aussi de Celui qui est le premier par ordre de dignité, de mérite, de talent. Aristote, le prince des philosophes. Homère, le prince des poètes. Démosthène, le prince des orateurs grecs. Etc. Il n’est usité, en ce sens, que dans le style soutenu.

11. Princes de l’église, Les cardinaux, les archevêques et les évêques.

12. Le prince des apôtres, Saint Pierre. Les princes des apôtres, Saint Pierre et saint Paul.

13. Le prince des ténèbres, Le démon.

14. En termes d’Histoire romaine, Le prince du Sénat, Le sénateur que le censeur nommait le premier, en lisant la liste des membres du Sénat. Le prince de la jeunesse, Le jeune prince de la famille impériale, que l’empereur mettait à la tête des fils de sénateurs, pour la célébration des jeux troyens.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.