prêter

Littré (1873)

v. a.

1. Fournir, mettre à la disposition (ce qui est le sens du latin præstare). N'accorder que pour un moment. Prêter secours, aide, faveur, etc. secourir, aider, favoriser quelqu'un en quelque chose. Prêter un exemple à quelqu'un, lui donner un exemple qui l'autorise à faire quelque chose. Prêter main-forte, appuyer par la force l'exécution des ordres de la justice. En un autre sens, prêter main-forte, venir en aide. Prêter la main ou les mains à quelque chose, voy. MAIN, n° 5. Prêter la main, les mains à quelqu'un, venir en aide à quelqu'un. Se prêter la main, se secourir mutuellement. Prêter l'épaule, venir en aide. Prêter son bras, fournir le secours de ses armes, de sa vaillance. Prêter l'oreille, écouter attentivement, en silence. Prêter l'oreille, signifie aussi donner créance. Prêter l'œil et l'oreille à, regarder et écouter. Prêter silence, faire silence. Prêter attention, prêter son attention, écouter attentivement. Prêter l'esprit à, accorder de l'attention. Prêter serment, faire serment devant quelqu'un. Terme de féodalité. Prêter foi et hommage, voy. PRESTATION. Prêter sa voix, prêter son ministère à quelqu'un, parler pour lui, s'employer pour lui. Prêter une défense à quelqu'un, employer tels ou tels moyens pour sa défense. Prêter son crédit, prêter ses amis à quelqu'un, lui rendre service par son crédit ou par l'intervention de ses amis.

   Bien loin de vous prêter l'appui dont vous parlez.... — Pierre Corneille (1606-1684)

   Petit poisson deviendra grand, Pourvu que Dieu lui prête vie — La Fontaine (1621-1695)

2. Il se dit aussi des choses qui procurent, qui communiquent. Prêter une preuve, servir de preuve. Prêter un prétexte, servir de prétexte.

   Tes malheurs te prêtaient encor de nouveaux charmes — Jean Racine (1639-1699)

   La géographie ainsi considérée pourrait prêter des lumières à la physique, ou du moins donner des doutes — Voltaire (1694-1778)

3. Particulièrement, donner une chose à condition qu'on la rendra. Absolument, en parlant d'argent. Prêter à la petite semaine, voy. PRÊT 2. Fig. Fig. Prêter sa main, être seulement l'exécuteur de la volonté d'un autre. Fig. Prêter sa plume écrire pour quelqu'un. Fig. Prêter son nom, laisser faire en son nom. Prêter son nom, autoriser un autre à se servir de notre nom en quelque occasion.

   Pour tirer d'eux ce qu'on leur prête, Il faut que l'on en vienne aux coups — La Fontaine (1621-1695)

   Donner est un mot pour qui il a tant d'aversion, qu'il ne dit jamais, je vous donne, mais, je vous prête le bonjour — Molière (1622-1673)

4. Présenter, acception qui n'est usitée que dans deux locutions et qui est une combinaison du sens étymologique (præstare, fournir) et du sens particulier (prêter, ne présenter que momentanément). Prêter le collet à quelqu'un, se présenter pour lutter ou combattre corps à corps avec lui. Fig. et familièrement. Prêter le collet à quelqu'un, être prêt à lui résister, à disputer contre lui. Prêter le flanc à l'ennemi, se poster ou marcher de manière que l'ennemi puisse attaquer en flanc. Fig. Prêter le flanc, donner prise sur soi. Terme de marine. Prêter le côté à un fort, à un bâtiment, se dit d'un vaisseau qui se prépare pour combattre. Prêter le côté, est souvent synonyme de présenter le côté ou le travers. Prêter le côté au vent, à la mer, être à la cape.

   Recommençons notre commerce, je suis prêt à vous prêter le collet — BUSSY

   Je vous prêterai le collet en tout genre d'érudition — Molière (1622-1673)

5. Fig. Attribuer, imputer. Prêter à quelqu'un des torts, un travers, des ridicules.

   J'avais si peu songé au dessein qu'elle me prêtait, que.... — Mme de Maintenon (1635-1719)

   Dans ses égarements mon cœur opiniâtre Lui prête des raisons, l'excuse, l'idolâtre — Jean Racine (1639-1699)

6. Fig. Elliptiquement, prêter à, en sous-entendant matière, sujet, occasion. Cette action prête à de fâcheuses interprétations. Prêter à la plaisanterie, à la critique, à la censure, au ridicule. Des grammairiens ont remarqué qu'il ne fallait pas dire prêter à rire, mais apprêter à rire. Ainsi ce vers serait fautif : Cependant, si l'ellipse est telle qu'il a été dit, il est aussi loisible de dire prêter à rire, à plaisanter, que prêter au rire, à la plaisanterie.

   Dans les lois générales, les exceptions prêtent toujours à l'arbitraire,

   Dans ce maudit foyer tout prête à l'équivoque — Casimir Delavigne (1793-1843)

7. V. n. En parlant des étoffes, du cuir, etc. s'étendre. Ce drap prête beaucoup. Fig. C'est un sujet qui peut prêter, qui est susceptible de beaucoup de développements.

   Mes vers prêtent, ils s'allongent et se raccourcissent comme on veut — Marc-Antoine Legrand (1673-1728)

8. S. m. Un prêter, action de prêter. Ami au prêter, ennemi au rendre, c'est-à-dire on se fait souvent un ennemi de celui qu'on a obligé, quand on exige le remboursement de ce qu'on a prêté. C'est un prêter à ne jamais rendre, se dit quand on prête à un insolvable ou à un ingrat.

9. Se prêter, v. réfl. Être prêté.

   Bientôt se parjurer cessa d'être un parjure ; L'argent à tout denier se prêta sans usure — Boileau (1636-1711)

10. Fig. Se prêter, se laisser aller momentanément à quelque chose. Se prêter à soi-même, se laisser aller à ses propres penchants.

    Et quoi qu'étale ici le monde, Ce n'est qu'avec dédain que l'œil s'y doit prêter — Pierre Corneille (1606-1684)

    Elle sut se prêter au monde avec toute la dignité que demandait sa grandeur — Bossuet (1627-1704)

11. Consentir par complaisance. Se prêter à un accommodement. Fig. User de complaisance. Il faut se prêter aux circonstances, il faut savoir endurer, patienter selon les temps. Se prêter aux mains, laisser faire les mains auxquelles on est remis. Absolument. Il faut savoir se prêter, il faut savoir user de complaisance à propos.

    Je me prêtai de bon cœur à tout, et je commençai par bien constater à ses propres yeux le plaisir que j'avais à lui complaire — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

    Je résolus d'abandonner un climat où la nature se prêtait à peine aux besoins de l'homme — Jean-Jacques Barthélemy (1716-1795)

12. S'accommoder. On ne prête qu'aux riches, on n'oblige que ceux dont on peut espérer des services ; et fig. on attribue volontiers aux personnes, suivant la réputation qu'elles se sont faite, certaines actions, bonnes ou mauvaises, des traits d'esprit ou des sottises.

    La langue italienne se prête à toutes les nuances de la gaieté — Mme de Staël (1766-1817)

    Le vague de la musique se prête à tous les mouvements de l'âme — Mme de Staël (1766-1817)

Étymologie : Berry, preûter ; wallon, prusté ; provenç. et espagn. prestar ; ital. prestare ; du latin præstare, fournir, de præ, en avant, et stare, se tenir debout (verbe neutre, passé au sens actif).

Historique : XIIIe s. Dex, ausi comme à ses hoirs, leur prestera ce que mestiers [besoin] leur sera en terre Veuls tu bien savoir, enseigne ; car ainsi se preste doctrine ; se ele est espandue, croist, et se ele est teuue, descroit De prester à usure mout bien nous guerirons [nous nous soutiendrons bien en prêtant] Dont Dex me prest par son plaisir sens et force et discretion ! Cele amoit trop sa janglerie, Volentiers li prestoit l'oreille Cil qui preste sor gage S'aucuns a poi d'ommes à fere jugement en se [sa] cort, il doit requerre au segneur de qui il tient, qu'il li prest de ses homes qui sunt si per …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Fournir, donner. Si Dieu lui prête vie. La nuit lui prêtait son ombre.

2. Prêter secours, aide, faveur, etc., Secourir, aider, favoriser quelqu’un en quelque chose.

3. Prêter main-forte, Appuyer par la force l’exécution des ordres de la justice. Il s’emploie aussi dans un sens figuré. Il m’a prêté main-forte dans cette polémique.

4. Prêter la main à quelque chose, Aider à faire quelque chose, être complice de quelque chose. Il s’emploie surtout en mauvaise part. Il a prêté la main à ce vol, à ce meurtre.

5. Prêter la main à quelqu’un, L’aider à porter quelque chose de pesant, à remuer, à soulever quelque fardeau; et, figurément, L’aider à réussir dans une entreprise. Prêtez-moi un peu la main. On dit de même Prêter l’épaule.

6. Prêter l’oreille, prêter attention, prêter silence, écouter, donner son attention, faire silence.

7. Prêter serment, Faire serment devant témoins. Prêter serment devant un tribunal. Il fut admis à prêter serment.

8. Prêter foi et hommage se disait d’un Vassal qui rendait foi et hommage au seigneur duquel il relevait.

9. Prêter son nom, Laisser faire en son nom un acte où l’on n’a point d’intérêt, dont un autre a les avantages et les charges. Il se dit aussi de Celui qui autorise un autre à se servir de son nom en quelque occasion.

10. Prêter sa voix, prêter son ministère à quelqu’un, Parler pour lui, s’employer pour lui.

11. Prêter le flanc à l’ennemi, Se porter ou marcher avec si peu de précaution qu’on puisse être pris en flanc par l’ennemi.

12. Fig. et fam., Prêter le flanc, Donner prise. Prêter le flanc à une accusation, à des soupçons.

13. PRÊTER s’emploie spécialement dans le sens de Fournir une chose sous condition que celui qui la reçoit la rendra; Permettre l’usage temporaire d’une chose. Prêter de l’argent. Prêter sa voiture. Prêter des meubles. Il nous a prêté sa maison. Prêtez-moi cette brochure. Il ne rend jamais les livres qu’on lui prête.

14. Il s’emploie absolument dans ce sens; c’est alors le plus souvent d’argent qu’il s’agit. C’est un homme qui n’aime pas à prêter. Prêter à intérêt. Prêter sur gages.

15. Prêter à la petite semaine, Prêter pour un temps très court et à un intérêt très élevé.

16. Prov., On ne prête qu’aux riches, On prête plus volontiers à ceux qui sont en fonds et en état de rendre; et, figurément et par extension, On attribue volontiers de bonnes. ou de mauvaises qualités, des traits d’esprit ou des sottises à certaines personnes, d’après la réputation qu’elles se sont faite.

17. PRÊTER signifie aussi Attribuer, imputer. Prêter à quelqu’un des propos, des opinions, des projets, des intentions, une action, un ouvrage, une chanson, une plaisanterie. Prêter à une personne des torts, un ridicule, un travers.

18. PRÊTER est aussi intransitif et signifie Fournir matière à, donner lieu à. Prêter à la censure, à la critique. Cette action prête à de fâcheuses interprétations. Ce discours prête à la plaisanterie. Sa conduite prête à rire. Ce que vous me dites prête à penser.

19. Il s’emploie absolument en parlant du Cuir, des étoffes, et autres choses de même nature, qui s’étendent aisément quand on les tire. Du cuir qui prête. Un bas qui prête. Une étoffe qui prête.

20. Fig., C’est un sujet qui prête, se dit, en parlant des Ouvrages de l’esprit, d’un Sujet qui peut fournir des développements brillants, suggérer des idées intéressantes.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.