posséder

Littré (1873)

v. a.

1. Avoir comme propriété, tenir en son pouvoir. Absolument. Il se dit, en un sens analogue, des emplois, des charges, des dignités. Posséder peut avoir un nom de chose pour sujet, et signifie alors contenir, renfermer, avoir. Ce pays possède des mines de fer.

   C'est une chose horrible de sentir s'écouler tout ce qu'on possède — Pascal (1623-1662)

   On [dans les cloîtres] est sensible aux moindres commodités qui manquent ; on ne veut rien posséder, mais on veut tout avoir — Bossuet (1627-1704)

2. Posséder, en style juridique, signifie, au sens strict, avoir en son pouvoir, exercer les faits qui, lorsque le droit s'y joint, constituent la propriété, mais sans impliquer la question de savoir si le droit s'y joint. Posséder de bonne foi. Au sens plus large, il signifie être propriétaire de. Terme d'ancienne jurisprudence. Posséder en roture, tenir à titre de cens ; posséder en fief, tenir à titre de foi et hommage.

3. Fig. Il se dit des choses morales que l'on possède. Dans le langage religieux, les bienheureux possèdent la gloire éternelle, possèdent Dieu, ils jouissent de la gloire éternelle, de la vue de Dieu. Posséder Dieu, se dit aussi de la connaissance de la vraie religion. Posséder le secret de quelqu'un, le connaître et pouvoir en user à son gré. Posséder l'esprit de quelqu'un, le gouverner à son gré. On dit de même : posséder l'oreille de quelqu'un. Posséder l'âme, le cœur d'une personne, en être aimé. Posséder les bonnes grâces de quelqu'un, en être aimé, en être favorisé.

   Mais enfin je renonce à la vertu romaine, Si, pour la posséder, je dois être inhumaine — Pierre Corneille (1606-1684)

   Elle possédait l'affection de son époux — Bossuet (1627-1704)

4. Posséder quelqu'un, jouir de la présence d'une personne dont la vie se prolonge. Posséder quelqu'un, l'avoir chez soi, jouir de sa présence, de sa conversation.

   Toutes deux [les reines Anne et Marie-Thérèse] d'une si heureuse constitution, qu'elles semblaient nous promettre le bonheur de les posséder un siècle entier — Bossuet (1627-1704)

   Ne pourrai-je point avoir la consolation de vous posséder quelques jours dans ma retraite ? — Voltaire (1694-1778)

5. Être l'époux d'une femme. Il se dit aussi d'une femme à l'égard d'un homme. Posséder une femme, jouir de ses faveurs. Absolument.

   Et, ne pouvant quitter ni posséder Chimène, Le trépas que je cherche est ma plus douce peine — Pierre Corneille (1606-1684)

   Si un autre la devait posséder, je passerais le reste de mes jours avec tristesse et amertume — Fénelon (1651-1715)

6. Fig. Connaître parfaitement, savoir bien. Ceux qui possèdent Aristote et Horace voient d'abord.

   ....que cette comédie pèche contre toutes les règles de l'art — Molière (1622-1673)

   Pour bien écrire, il faut posséder pleinement son sujet — Buffon (1707-1788)

7. Fig. Maîtriser, contenir. Posséder son âme en paix, jouir d'une tranquillité d'esprit constante, due à une bonne conscience.

   C'est une pitié que d'être si vive ; il faut tâcher de calmer et de posséder un peu son âme — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Les justes ont possédé leur âme dans la patience — Massillon (1663-1742)

8. Il se dit des objets qui nous dominent moralement.

   Mais ne peut-on savoir le mal qui te possède ? — Mathurin Régnier (1573-1613)

   Les grandes prospérités éblouissent et enivrent souvent de telle sorte qu'elles possèdent plutôt ceux qui les ont, qu'elles ne sont possédées par eux — Descartes (1596-1650)

9. Terme de liturgie catholique. S'emparer du corps d'un homme, en parlant du démon. Le démon le possède. Être possédé, être tourmenté par l'esprit malin. Fig. Fig. Être possédé du démon de l'avarice, être extrêmement avare. Fig. Le diable le possède, il est possédé du diable, c'est un homme emporté et qui n'écoute rien.

   Jérusalem était possédée d'un démon, lorsque autrefois elle imitait toutes les impiétés des nations — Massillon (1663-1742)

   Il me dit qu'il était possédé du diable, que plusieurs personnes de sa connaissance en avaient été possédées aussi ; qu'ils avaient mis sur le théâtre les Américains, les Chinois, les Scythes, les Illinois, les Suisses, et qu'il y voulait mettre les Guèbres — Voltaire (1694-1778)

10. Se posséder, v. réfl. Être possédé, tenu comme propriété. Fig. Se posséder, être maître de soi, se contenir. Il ne se possède pas de joie, il est transporté de joie.

    Ce qui est présent ne se possède jamais sans crainte, pouvant être à tous moments altéré — LAMOTHE LE VAYER

    Et l'on sait qu'un grand cœur se possède en tout temps — Pierre Corneille (1606-1684)

Étymologie : Provenç. possedir, possezir, possider ; cat. posseir ; espagn. posseer ; port. possuir ; ital. possedere ; du lat. possidere, qui vient de pos (voy. POLLUER), et sedere, seoir : être assis sur ; comparez l'allem. besitzen. L'ancienne langue disait posseoir ; c'est au XIVe siècle que la forme latine s'établit : possider, puis posséder.

Historique : XIIIe s. Porsooir XIVe s. Possuire Ses propres possessions lesquelles il possiet non pas pour elles meisme ne comme bien final.... Les biens humains que nous posseions ou aquerons Et les estranges terres possider et conquerre Lequel champ il disoit estre non deuement possidez par aucuns XVIe s. Se contenter d'aspirer à la vertu, sans la posseder Cette amitié qui possede l'ame et la regente en toute souveraineté C'est le jouir, non le posseder, qui nous rend heureux Possedé de maling esprit

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Avoir à soi, en son pouvoir. Posséder justement. Posséder injustement. Posséder à bon titre, à juste titre. Posséder de bonne foi. Posséder légitimement. Posséder de grands biens. Posséder une terre, une maison, un héritage.

2. Il se dit, par extension, des Emplois, des honneurs, des qualités. Posséder un emploi, une charge. Posséder des honneurs, des dignités. Les vertus, les qualités, les talents qu’il possède.

3. Dans le langage religieux, Les bienheureux possèdent la gloire éternelle, possèdent Dieu, Ils jouissent de la gloire éternelle, ils jouissent de la vue de Dieu.

4. Fam., Posséder quelqu’un, L’avoir chez soi, dans sa maison, jouir de sa présence. Nous serions charmés de vous posséder pendant quelques jours. Nous ne l’avons possédé que peu d’instants.

5. Fig., Posséder l’esprit de quelqu’un, En être maître, le gouverner à son gré. Cette femme possède entièrement l’esprit de son mari.

6. Posséder les bonnes grâces d’une personne, En être favorisé. Posséder le coeur d’une personne, En être aimé.

7. Posséder une femme, Jouir de ses faveurs.

8. POSSÉDER s’emploie figurément et signifie Savoir bien une chose, en avoir une parfaite connaissance. Posséder les sciences, les belles- lettres, les arts libéraux. Posséder la philosophie, les mathématiques. Posséder la musique. Posséder le grec, le latin, l’anglais, l’espagnol. C’est un homme qui possède bien sa langue. Cet enfant possède bien les matières de l’examen.

9. Posséder son sujet, Le connaître à fond et de manière à le traiter dans toute son étendue. Il ne faut prendre la plume que lorsqu’on possède entièrement son sujet.

10. POSSÉDER se dit aussi des Passions, des sentiments qui maîtrisent l’âme, qui l’agitent et l’égarent. La passion possède cet homme. Il est possédé d’un fol orgueil, d’une ambition démesurée. Quelle rage, quelle fureur vous possède?

11. Fig., être possédé du démon de l’orgueil, de l’avarice, du jeu, Porter à l’excès l’orgueil, l’avarice, la passion du jeu.

12. Dans le langage religieux, Le démon le possède, Le démon s’est emparé de son corps.

13. Fig. et pop., Le diable le possède, il est possédé du diable, se dit d’un Homme emporté et qui ne veut point entendre raison.

14. SE POSSÉDER signifie être maître de son esprit, de ses passions, de ses mouvements, ne pas se laisser troubler par les circonstances fâcheuses. C’est un homme froid et sage qui se possède toujours. Il ne se possède pas, il est toujours hors de lui-même. C’est un orateur qui se possède et ne se trouble pas.

15. Fam., Il ne se possède pas de joie, Il est transporté de joie, une joie excessive le met hors de lui-même.

16. Le participe passé POSSÉDÉ s’emploie comme nom et signifie Démoniaque, homme dont le démon s’est emparé. Exorciser les possédés.

17. Fig. et fam., Il se démène comme un possédé, se dit d’un Homme inquiet, qui se tourmente, qui s’agite beaucoup.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.