petitesse

Littré (1873)

s. f.

1. Peu d'étendue, peu de volume, de taille.

   Ma petitesse, qui m'a été reprochée tant de fois par Mlle de Rambouillet — Voiture (1597-1648)

   L'infinité en petitesse — Pascal (1623-1662)

2. Modicité. La petitesse de ce don sera pour vous un motif de l'accepter.

3. Fig. Condition, rang très inférieur.

   être aujourd'hui grandeur et demain petitesse, C'est le commun destin des grands par cas fortuit — Boursault (1638-1701)

   Rome, née dans la petitesse pour arriver à la grandeur — Montesquieu (1689-1755)

4. Fig. Faiblesse, bassesse.

   Il ne faut pas tomber dans la petitesse de croire que... — Bossuet (1627-1704)

   Telle a été la foi des saints ; était-ce dans eux petitesse d'esprit ? était-ce superstition ? — Bourdaloue (1632-1704)

5. Actions qui dénotent la bassesse du cœur ou de l'esprit.

   Des héros de roman fuyez les petitesses — Boileau (1636-1711)

   L'on exigerait de certains personnages ....qu'ils ne tombassent point dans des petitesses indignes de la haute réputation qu'ils avaient acquise — La Bruyère (1645-1696)

Étymologie : Petit.

Historique : XIVe s. Que le liement soupliast [que le ligament suppléât] la petitece du nerf par sa quantité XVe s. Chier sire, honneur me faites grant, Qui n'avez pas ma petitesse Regardé, mais à la largesse De vostre grant beninité, Quelle chose pouvoit-il lors dire ni imaginer, quand matin il pouvoit bien dire : je suis un des grands princes chrestiens du monde, et la nuit ensuivant il se trouvoit en celle petitesse ? XVIe s. Son pere, le voyant ainsi vicié, le recommanda, dès sa petitesse [enfance], au vicaire de Saint-Didier

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Petite dimension, petite étendue, petit volume. La petitesse d’un vase. La petitesse de sa faille. La petitesse des caractères employés dans cette édition. La petitesse du volume.

2. Il signifie aussi Modicité et, en ce sens, il n’est guère usité qu’en parlant de Dons, de présents. La petitesse de ce don sera pour vous un motif de l’accepter.

3. Il s’emploie figurément et signifie Faiblesse. L’homme, en considérant sa petitesse, ne saurait trop s’humilier devant Dieu.

4. Il signifie encore, figurément, étroitesse, mesquinerie. Il y a de la petitesse d’esprit, il y a de la petitesse à se formaliser d’une pareille chose, à s’occuper de semblables bagatelles.

5. Il se dit aussi des Actions qui dénotent cette petitesse. C’est une petitesse à lui de s’être offensé de si peu de chose. C’est un homme plein de petitesses.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.