mollir

Littré (1873)

v. n.

1. Devenir mou. Ces fruits commencent à mollir.

2. Manquer de force, faiblir, fléchir. Ce cheval n'ira pas jusqu'au bout de la course, il commence à mollir. Terme de manége. Se dit d'un cheval dont la jambe est faible et qui bronche souvent.

   Prêts à les repousser, les plus hardis mollissent — Boileau (1636-1711)

   Le livre [un Quinault lancé contre le chanoine Évrard] sans vigueur mollit contre sa tête — Boileau (1636-1711)

3. Terme de marine. Le vent mollit lorsqu'il tombe ou diminue de force ; on le dit aussi d'une grosse mer. Mollir se dit de l'état de la nage ou vogue, quand elle est moins énergique.

4. Fig. Céder trop facilement, ne pas garder de fermeté.

   Je ne compatis point à qui dit des sornettes, Et dans l'occasion mollit comme vous faites — Molière (1622-1673)

   C'est à moi à m'humilier, mais non pas à mollir — Bossuet (1627-1704)

5. V. a. Terme de marine. Diminuer la raideur d'un câble ou d'une manœuvre quelconque, en la faisant filer. Mollir la barre du gouvernail, la rapprocher de l'axe du bâtiment.

Étymologie : Génev. mouler, se comporter lâchement, caponner ; du lat. mollire, rendre mou, de mollis, mou.

Historique : XVIe s. Un mesme soleil mollit la cire et endurcit la fange

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. intr.

1. Devenir mou. Faire mollir à la cuisson.

2. Il signifie, par analogie, Manquer de force, faiblir, fléchir. Ce cheval aura peine à fournir sa course, il commence à mollir. Le vent mollissait contre les voiles. Les troupes mollissaient et commençaient à plier.

3. Il signifie figurément Céder trop aisément dans une occasion où il faudrait avoir de la fermeté. Il ne faut pas mollir dans cette affaire. Il se pique de fermeté, mais je l’ai vu mollir dans une occasion importante.

4. Il s’emploie aussi transitivement, en termes de Marine, et signifie Rendre plus mou, détendre. Mollir un cordage. Mollir la barre.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.