lécher

Littré (1873)

v. a.

1. Passer la langue sur quelque chose. Lécher un plat. Familièrement. On s'en lèche les doigts, c'est à s'en lécher les doigts, se dit de quelque chose excellent à manger. Fig. Il n'a qu'à s'en lécher les barbes, se dit de celui qu'on sèvre de quelque avantage auquel il prétendait ; image sans doute empruntée au chat. Fig. Lécher l'ours, consumer beaucoup de temps à quelque chose. Fig. Lécher la poussière, s'humilier extrêmement. Absolument.

   En ce lieu où les chiens ont léché le sang de Naboth [injustement lapidé comme criminel et blasphémateur], ils lécheront ton sang — Bossuet (1627-1704)

   Les lions venaient le flatter et lécher ses pieds — Fénelon (1651-1715)

2. Les plombiers disent que les flammes lèchent bien la chaudière lorsqu'elles l'enveloppent. Par extension.

   Des langues de feu livides et mouvantes léchaient la voûte du ciel — Chateaubriand (1768-1848)

3. Fig. Terme de peinture. Finir son ouvrage avec un soin extrême et minutieux. Ce peintre lèche trop ses ouvrages. Il se dit des ouvrages d'esprit, dans un sens analogue. Il ne faut pas lécher ses écrits au point de les énerver.

4. Se lécher, v. réfl. Passer sa langue sur soi.

   Les taureaux, les vaches et les bœufs sont fort sujets à se lécher, surtout dans les temps qu'ils sont en plein repos — Buffon (1707-1788)

5. A lèche-doigts ou doigt, loc. adv. En se léchant les doigts de quelque chose, par le plaisir qu'on y trouve. Particulièrement. En petites quantités, de manière qu'on puisse seulement s'en lécher les doigts, en parlant de choses qui se mangent. Ce plat est bon, mais il n'y en a qu'à lèche-doigts. Fig.

   [Il] s'en donne à cœur-joie et à lèche-doigt — Sainte-Beuve (1804-1869)

   Depuis son mariage, le duc de Noailles la voyait [Mme de Maintenon] quand il voulait, son père avec ménagement, sa mère fort à lèche-doigt — Saint-Simon (1675-1755)

6. Populairement et bassement. Un lèche-cul, un vil flatteur, un homme trop soumis.

Étymologie : Berry, licher, lèche-doigt, la moindre parcelle : il a mangé toute sa soupe et n'en a pas laissé lèche-doigt ; picard, léker ; bourguig. lochai ; wallon, lèchî ; provenç. lecar, lechar ; ital. leccare ; du germanique : anc. h. allem. lecchôn ; anglo-sax. liccian ; angl. to lick ; allem. lecken ; comparez le celtique (irlandais) ligh, lécher, le lat. lingere, et le sanscrit lih.

Historique : XIIe s. Devant lui carrunt [tomberont] li Ethiopien, e li enemi de lui la terre lecherunt Pur co [ce], à cel lieu que chiens lechierent le sang Naboth, il lecherunt le tuen XIIIe s. Mès à tel morsel itel leche, Chaz [le chat] set bien quels barbes il leche Faulse vielle.... Qui me cuida par ses doctrines Faire leschier miel sor espines.... XVe s. Haa, Blanor, dit le chevalier, la pucelle qui a feinct d'estre vostre dame par amours, nous a deceu tous deux ; car, s'elle fust telle comme elle disoit, bien nous eust franchement delivrez ; mais, comme il me semble, elle nous a faict lescher miel su…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Passer la langue sur quelque chose par gourmandise ou par caresse. Lécher un plat. Quand les chats ont mangé de quelque chose qu’ils trouvent bon, ils se lèchent les barbes, ils s’en lèchent les barbes. Les chiens guérissent leurs plaies en les léchant. Par extension, Le chien lèche son maître. Un chat qui se lèche.

2. Fig. et fam., Un ours mal léché, Un homme mal élevé, grossier.

3. Fam., On s’en lèche les doigts, c’est à s’en lécher les doigts, Cela est excellent à manger.

4. Il signifie figurément, Finir un ouvrage avec un soin excessif et minutieux. Ce peintre a le tort de lécher, de trop lécher ses tableaux. Cet ouvrage est trop léché. Dans cette acception, il est familier.

5. à LÈCHE-DOIGTS

6. loc. adv.

7. et fam. On l’emploie en parlant de Choses qui se mangent, et qui sont offertes en trop petite quantité. Il nous a fait servir d’assez bonnes choses, mais il n’y en avait qu’à lèche-doigts.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.