joli

adj.

1. Qui marque la vivacité, l'esprit, la gaieté ; ce sens, qui est le primitif, a vieilli. Agréable. Il se dit, dans un sens analogue, mais vieilli aussi, des personnes. C'est un joli garçon, se disait d'un jeune homme qui se distingue et se fait estimer par sa bonne conduite, par son mérite. On dit aujourd'hui, en ce sens : c'est un joli sujet. Ironiquement. Ironiquement et populairement. Il est joli garçon, se dit d'un homme qui s'est enivré, qui a été battu, qui est en mauvais état. Vous venez du cabaret, vous voilà joli garçon. Il s'est fait joli garçon, se dit de celui qui a mis ses affaires en désordre par la débauche, par sa mauvaise conduite. Il a dissipé son bien, il s'est fait joli garçon.

   [Il dit] Que Pline est inégal, Térence un peu joliMathurin Régnier (1573-1613)

   Je meure, ton humeur me semble si jolie, Que tu me vas résoudre à faire une foliePierre Corneille (1606-1684)

2. Digne d'être apprécié, remarqué (sens qui a vieilli). Ce militaire a fait une jolie action à tel siége, à telle bataille.

3. Qui plaît par la gentillesse, sans avoir une beauté régulière et complète. Elle est plus jolie que belle. Familièrement. Un joli cœur, un homme qui fait l'agréable, qui a de l'afféterie. Faire le joli cœur. Faire le joli cœur signifie aussi dissimuler, sous une gaieté forcée, une vive contrariété. Il a beau faire le joli cœur.... Des grammairiens assurent qu'il faut écrire un Jolicœur, il fait le Jolicœur, Jolicœur étant un nom de comédie. D'autres mettent un trait d'union, joli-cœur.

   Que vous êtes joli ! que vous me semblez beau !La Fontaine (1621-1695)

   Mon Dieu ! qu'elle est jolie, et qu'elle a l'air mignon !Molière (1622-1673)

4. Il se dit des choses ou des animaux dans le même sens. Avoir de jolis yeux, un joli pied, une jolie main. Un joli cheval. Faire de jolis vers. De jolies choses, des traits d'esprit pleins d'agrément. Ironiquement. De jolies choses, des choses très désavantageuses. Familièrement. Le tour est joli, c'est-à-dire c'est un tour plaisant. En un autre sens. Un joli tour, un méchant tour. Il lui a joué un joli tour, c'est-à-dire il lui a joué un tour fort digne de blâme, il l'a trompé indignement.

   Vos chansons m'ont paru jolies, j'en ai reconnu les stylesMme de Sévigné (1626-1696)

   Voilà une lettre de M. de Condom [Bossuet], qu'il m'a envoyée avec un billet fort joliMme de Sévigné (1626-1696)

5. Qui donne agrément, aisance. Le voilà maintenant dans une très jolie position. Il vient d'obtenir une assez jolie place. On lui donne cent mille francs de dot, cela est fort joli.

6. Par ironie et familièrement. Déplaisant, ridicule, digne de blâme, en parlant des personnes ou des choses. Vraiment vous êtes joli de me parler de la sorte. Il est dans un joli état, se dit d'un homme qui s'est enivré, ou à qui il est arrivé quelque grave mésaventure, une blessure, une maladie, etc.

   La vente d'Entrecasteaux est retardée, nos affaires embarrassées, le tout par la négligence de l'abbé de Grignan ; sa paresse est jolie dans le commerce, comme vous voyezMme de Sévigné (1626-1696)

   Vous me donnez là de jolis sentimentsFontenelle (1657-1757)

7. S. m. Ce qui est joli. Le beau est au-dessus du joli (voy. BEAU, synonymes). Familièrement. Le joli de l'affaire est que.... c'est-à-dire le plaisant, le piquant de l'affaire est que....

Étymologie : Bourg. jôli, content de ; provenç. joli ; anc. cat. jolin ; ital. giulivo ; de l'ancien scandinave jul, désignant les fêtes et festins solennels. Jul est l'ancien norrois hjol, anc. suédois hjul, angl. wheel (roue), et désigne le tour que fait le soleil retournant sur ses pas au solstice d'hiver ; c'est la fête de solstice d'hiver, Noël payen ; on y faisait le sacrifice d'un cochon à Freya. Diez suppose avec raison que ce mot a dû être introduit dans le français par les Normands.

Historique : XIIe s. Car traï m'a et mort à escient Mes jolis cuers [cœur], que je doi tant haïr Quant li loussignols [le rossignol] jolis Chante sur la flor d'esté XIIIe s. Cele feste fu moult joïe, Et bele et boine et moult jolie À l'issue d'avril, un temps dous et joli Tant sui à m'amie ententis ; Ne puis vers autres estre jolis Nus [nul] n'a joie, s'il n'a le cuer joli El [papelardise] ne fu gaie ne jolive, Ains fu par semblant ententive Du tout à bonnes ovres faire, Et si avoit vestu la haire XIVe s. Pour Bauduin ochire [tuer] est cascuns bien garnis ; Et Bauduins chevauche qui fu gais et jolis L'arce…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

adj.

1. Qui a de la grâce, de l’agrément. Il ne se dit guère que de Ce qui est petit en son espèce et qui plaît plutôt par la gentillesse que par la beauté. Un joli enfant. Une jolie personne. Elle est plus jolie que belle. Elle a un joli minois. C’est un joli garçon. Elle a une jolie taille. Avoir de jolis yeux. Sa maison de campagne est très jolie. Un joli site. Un joli paysage. Un joli spectacle. Dire de jolies choses. Faire de jolis vers, une jolie chanson. Un joli geste. Substantivement, Le beau est au-dessus du joli. Cela passe le joli.

2. Fig. et fam., Faire le joli coeur, Faire l’agréable.

3. Fam., Le tour est joli, Le tour est plaisant. On dit de même Il lui a joué un joli tour.

4. Fam., Le joli de l’affaire est que..., Le plaisant le plus piquant de l’affaire est que...

5. JOLI se dit familièrement de Ce qui est avantageux. Le voilà maintenant dans une très jolie position. Il vient d’obtenir une assez jolie situation.

6. JOLI se dit souvent, par ironie et familièrement, d’une Personne ou d’une chose déplaisante, ridicule, pénible, etc. Vous tenez là de jolis discours. C’est joli de se faire attendre, de me parler de la sorte. Il vient de faire là quelque chose de joli. C’est un joli monsieur. Vous voilà tout trempé, vous êtes dans un joli état. Cette mauvaise nouvelle l’a mis dans un joli état.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.