interpréter

v. a.

1. Traduire d'une langue dans une autre. Le discours fut interprété en français.

2. Expliquer ce qu'il y a d'obscur et d'ambigu dans un écrit, dans une loi, dans un acte. Ceux qui ont interprété l'Écriture sainte. Terme de législation. Interpréter une loi, en expliquer le sens par une loi supplémentaire. Terme de pratique ancienne. Interpréter un arrêt, l'expliquer par un second arrêt.

3. Donner à une chose, par de certaines règles ou inductions, un sens réel ou imaginaire. C'est à l'aide des connaissances positives sur l'électricité qu'on a interprété les phénomènes de la foudre. Interpréter le vol des oiseaux. Interpréter les songes. Par extension.

   Daniel en interpréta le sens [du songe du roi]Bossuet (1627-1704)

   Mais vous interprétez les volontés célestesVoltaire (1694-1778)

4. Prendre en bonne ou en mauvaise part.

   Un lièvre, apercevant l'ombre de ses oreilles, Craignit que quelque inquisiteur N'allât interpréter à cornes leur longueurLa Fontaine (1621-1695)

   Je dois interpréter à charitable soin Le désir d'embrasser ma femme !Molière (1622-1673)

5. Terme de théâtre. Rendre, dans un rôle, les intentions de l'auteur. Cet acteur interprète bien, interprète mal le Tartuffe. Dans le langage des arts, on dit qu'un graveur interprète bien, interprète mal un tableau.

6. S'interpréter, v. réfl. Être interprété.

   C'est en contraire sens qu'un songe s'interprètePierre Corneille (1606-1684)

   ....Aux faux soupçons la nature est sujette ; Et c'est souvent à mal que le bien s'interprèteMolière (1622-1673)

Étymologie : Provenç. interpretar, enterpretar ; esp. interpretar ; ital. interpretare ; du lat. interpretari, mot que Curtius croit composé de inter, entre, et d'un radical pret, signifiant connaître, et qu'on trouve dans le lithuanien protas, intelligence, goth. frathjan, penser ; mais qui plutôt répond au sanscr. prach, demander, interroger ; allem. fragen.

Historique : XIIIe s. Nule descorde qui soit devant toi, ne enterpreter par doubles paroles, mais garde l'equalité dou corage XVe s. Et se interprete Seraphim ardent charité en amour de Dieu XVIe s. Ce voyage ne fut approuvé de gueres de gens, pour ce que l'on l'interpretoit, que c'estoit une occasion cherchée pour eviter d'aller après Mithridates

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Traduire d’une langue en une autre. Les Septante ont interprété l’Ancien Testament. Cet ambassadeur fit à ce prince un discours qui fut interprété en français. On dit plutôt aujourd’hui dans ce sens TRADUIRE.

2. Il signifie aussi Expliquer ce qu’il y a d’obscur et d’ambigu dans un écrit, dans une loi, dans un acte. Ceux qui ont interprété l’écriture sainte. Comment interprétez-vous ce passage? Les jurisconsultes interprètent cette disposition de plusieurs manières. Les clauses d’une convention doivent s’interpréter les unes par les autres.

3. En termes de Législation, interpréter une loi, En expliquer, en déterminer le sens par une loi supplémentaire.

4. INTERPRÉTER signifie, dans une acception plus étendue, Expliquer, deviner une chose par induction ou Tirer d’une chose quelque indication, quelque présage, etc. Est-ce à vous à interpréter ma pensée, ma volonté, mes intentions? Si j’interprète bien vos sentiments, voilà quel était votre projet. Je ne sais comment interpréter leur silence. Interpréter les songes. Interpréter le vol des oiseaux.

5. Il signifie encore Prendre des paroles ou des actes de bonne ou en mauvaise part. Il a fait, il a dit telle chose, je ne sais comment cela sera interprété. Cette action peut s’interpréter en bien, s’interpréter en mal, s’interpréter en mauvaise part. Votre langage peut être diversement interprété. Interpréter malicieusement, malignement, favorablement.

6. En termes d’Art dramatique, Interpréter une pièce, un rôle, Les comprendre et les traduire à la représentation d’une certaine façon.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.