gratter

Littré (1873)

v. a.

1. Entamer légèrement la superficie. Gratter une écriture pour l'effacer. Gratter une maison, enlever la couche noire mise par le temps. On dit de même : gratter un tableau. Fig. et familièrement. Gratter le papier, le parchemin, gagner sa vie en travaillant dans la basse pratique. Terme de graveur. Rendre plus nourries des tailles trop délicates. Terme de chaudronnier. Gratter le cuivre, le bien nettoyer avant l'étamage, afin que l'étamage prenne. Terme de relieur. Gratter un livre, en ouvrir le dos avec un instrument de fer dentelé, pour y faire entrer mieux la colle, avant de l'endosser. Terme de marine. Gratter un vaisseau, racler le goudron qui est dessus et en purger la carène. Terme de tailleur. Tirer avec l'aiguille le poil pour en couvrir quelque couture. Terme de manége. Gratter le mur, se dit de l'élève qui, dans les exercices, approche trop du mur.

   Vandales.... qui viennent.... Tout restaurer, mœurs, peuple et monuments hélas ! Civiliser la Grèce et gratter Phidias — Victor Hugo (1802-1885)

2. Remuer avec ses ongles, avec le sabot, en parlant de certains animaux. Les poules grattent le fumier pour y chercher des grains.

   Il [Pégase] n'est plus cet animal fougueux qui hennit, gratte la terre du pied, se cabre et déploie ses grandes ailes — Diderot (1713-1784)

3. Par extension. Gratter la terre, la labourer légèrement. Gratter la terre, se dit aussi de tout labour de la terre. Fig. et par exagération. J'aimerais mieux gratter la terre avec mes ongles que de.... c'est-à-dire j'endurerais plutôt toutes les extrémités que de....

   Il n'a eu, pour ainsi dire, qu'à gratter la terre sous un ciel plus fortuné, et cet avantage l'a plongé dans la misère et dans l'indolence — Raynal (1713-1796)

   J'aime cent fois mieux vivre au fond de la campagne, Pauvre, grattant la terre, auprès d'une compagne — Collin d'Harleville (1755-1806)

4. Frotter légèrement et à diverses reprises la peau avec les ongles ou quelque chose de semblable. Gratter l'endroit qui démange. Fig. Gratter l'épaule à quelqu'un, chercher à se le rendre favorable. Se gratter la tête, l'oreille, faire le geste de se gratter comme si la tête, l'oreille démangeait, ce qui est un signe d'embarras. Par extension, faire une impression désagréable sur le sens du goût. Ce vin gratte le gosier.

   Et de sa main noire souvent Le grattait derrière et devant — Scarron (1610-1660)

   N'y pouvant rien gagner, je me gratte la tête — Mathurin Régnier (1573-1613)

5. Fig. et familièrement. Flatter, caresser. Un âne gratte l'autre, se dit de deux personnes de peu de mérite qui se louent réciproquement.

   Ses contrôles perpétuels sur le pain et le vin, le bois, le sel et la chandelle, ne sont rien que pour vous gratter et vous faire sa cour — Molière (1622-1673)

   Il le gratte par où il se démange — Molière (1622-1673)

6. V. n. Fouiller avec la patte, le pied, le sabot, etc. Les poules aiment à gratter. Fig. Fig. Faire de petits profits ou de petites économies. C'est un homme qui trouve à gratter sur tout.

   M. de Grignan a bien du caquet ; il commence à gratter du pied — Mme de Sévigné (1626-1696)

7. Gratter à une porte, se dit d'une manière respectueuse d'avertir qu'on désire entrer.

   Comme je commençais d'entrer en matière, Ondedey gratta à la porte — Cardinal de Retz (1613-1679)

   Pour commencer par la porte de la maison d'un prince ou d'un grand seigneur, ce serait incivilité, en cas qu'elle fût fermée, de heurter fort et plus d'un coup ; à la porte des chambres ou du cabinet, c'est ne pas savoir le monde que de heurter ; il faut gratter ; et, quand on gratte à la porte chez les rois et chez les princes, et que l'huissier vous demande votre nom, il le faut dire et jamais ne se qualifier de monsieur

8. Par plaisanterie. Gratter de la guitare, gratter du piano, jouer de ces instruments. Gratter le quatuor, la symphonie, y faire une partie d'instrument à archet.

9. Se gratter, v. réfl. Exercer un frottement sur la peau. Cet enfant se gratte sans cesse, il a quelque éruption. Ce cheval se gratte contre la muraille. Fig. Se flatter soi-même. Ce sont deux ânes qui se grattent, se dit de deux ignorants qui s'encensent mutuellement. Trop parler nuit, trop gratter cuit.

   De qui l'esprit rogneux de soi-même se gratte — Mathurin Régnier (1573-1613)

   Ces ânes, non contents de s'être ainsi grattés, S'en allèrent dans les cités L'un l'autre se prôner — La Fontaine (1621-1695)

Étymologie : Génev. gratter la rogne à quelqu'un, le flatter ; provenç. et espagn. gratar ; ital. grattare ; bas-lat. cratare ; du germanique : anc. haut-allem. chrazôn ; isl. kratta ; allem. kratzen.

Historique : XIIe s. En la cuisine feroit meilleur caufer [se chauffer] ; Quant lui plaisoit, bien s'i porroit gratter XIIIe s. Et on dist el proverbe : tant grate kievre [chèvre] que mal gist Nus ymagiers paintres ne doit ne ne puet vendre chose pour dorée, de laquele li ors ne soit assis seur argent, et, se li ors est assis seur estain, et il le vent pour dorée sans dire, l'euvre est fausse, et doit l'ors et li estains et toutes les autres couleurs estre gratées tout hors Quant on voit que le [la] letre est gratée et rescrite el liu [lieu] que le [la] grature fu XVe s. Il convient que trop parler nuyse, …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Racler pour nettoyer, pour effacer ou pour polir. Gratter une muraille. Gratter des souliers avec un couteau pour en enlever la boue. Gratter un parchemin un papier pour enlever l’écriture. Ce mot a été gratté. Absolument, Grattez plus fort.

2. Fig. et fam., Gratter du papier, Gagner sa vie en faisant des écritures.

3. Fig. et fam., Gratter sur la dépense, économiser sur une dépense. Par dénigrement, Gratter sur un compte.

4. Il signifie, particulièrement, Passer les ongles ou quelque chose de semblable, un peu fortement et à plusieurs reprises, sur quelque endroit du corps. Se gratter la tête, l’oreille, le front. Par analogie, Un cheval qui se gratte contre la muraille. Deux ânes qui se grattent l’un contre l’autre. Prov., Trop gratter cuit, trop parler nuit, Si l’on dépasse la mesure, il en résulte un mal au lieu d’un bien.

5. Fig. et fam., Gratter quelqu’un où cela le démange. Voyez

6. DÉMANGER.

7. Fig., Ce sont deux ânes qui se grattent se dit, par dérision, de Deux personnes qui se flattent l’une l’autre.

8. Prov., fig. et pop., Qui se sent galeux se gratte. Voyez

9. GALEUX.

10. Il signifie aussi, par extension, Remuer avec ses ongles. Les poules grattent le fumier.

11. Fig. et fam., J’aimerais mieux gratter la terre avec les ongles que de... Il n’y a point d’extrémité où je ne me réduise plutôt que de...

12. Gratter la terre se dit par analogie d’un Labourage qui ne fait que l’effleurer.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.