fantôme

s. m.

1. Image des morts qui apparaît surnaturellement. Par extension, ce qui a l'apparence d'un fantôme.

   Ou le fantôme affreux d'une mère sanglante, Ou l'aspect importun d'une mère vivanteGabriel-Marie Legouvé (1764-1812)

   J'ai d'un géant vu le fantôme immense Sur nos bivouacs fixer un œil ardentBéranger (1780-1857)

2. Il se dit poétiquement de personnages fictifs qui occupent l'imagination.

   Il revoit près de lui, tout à coup animés, Ces fantômes si beaux, à nos pleurs tant aimés, Dont la troupe immortelle habite sa mémoire : Julie, amante faible et tombée avec gloire ; Clarisse, beauté sainte où respire le ciel....André Chénier (1762-1794)

   Si je pouvais d'un mot évoquer devant toi Les fantômes divins dont ta plume féconde...Lamartine (1790-1869)

3. Il se dit aussi du simulacre surnaturel d'une personne.

   Un fantôme pareil et de taille et de face, Tandis que vous fuirez, remplira votre placePierre Corneille (1606-1684)

   D'un fantôme odieux, soldats, délivrez-moiJean Racine (1639-1699)

4. Par extension, personne très maigre. Ce n'est plus qu'un fantôme.

5. Personne qui n'a que l'apparence de ce qu'elle devrait être. Par extension.

   Faire un roi d'un enfant pour être son tuteur, C'est.... mettre sur le trône un fantôme pour roiPierre Corneille (1606-1684)

   Si tout meurt avec nous, les lois sont une servitude insensée ; les rois et les souverains, des fantômes que la faiblesse des peuples a élevésMassillon (1663-1742)

6. Vaine apparence que présentent les choses.

   Estimer le fantôme autant que la personneMolière (1622-1673)

   Ce fantôme d'honneur que vous prétendez, tout vain qu'il soit, être une excuse légitime pour les meurtresPascal (1623-1662)

7. Chimères. Idées noires. Fig. Combattre des fantômes, se méprendre et discuter ce qui n'a pas été dit. Familièrement. Se faire des fantômes de rien, s'exagérer une difficulté, un péril.

   Tous ces fantômes qui l'abusaient s'évanouirontMassillon (1663-1742)

   Elle n'est plus troublée par les fantômes des sensMassillon (1663-1742)

8. Terme de chirurgie. Mannequin propre à l'étude de certaines opérations.

   Ces commissaires interrogèrent onze jeunes paysannes tant sur la théorie que sur la pratique des accouchements ; ils les firent manœuvrer sur le fantômeLouis Petit de Bachaumont (1690-1771)

9. Terme de scolastique. Images produites dans le cerveau par l'impression des objets extérieurs.

10. Terme de physique. Fantôme magnétique, figure qu'on obtient à l'aide d'un courant magnétique lorsqu'on laisse tomber de la limaille de fer sur une feuille de papier tendue, imprégnée d'empois d'amidon préparé à la gélatine.

11. Terme de zoologie. Nom de quelques insectes du genre des mantes.

Étymologie : Provenç. fantasma, fantauma ; esp. et ital. fantasma ; du latin phantasma, du grec φάντασμα (voy. FANTAISIE).

Historique : XIIe s. Tant leur a dit fantosmes que decheüs [déçus] les a XIIIe s. Si font [les verres] fantosmes aparens à ceux qui regardent par ens Fantosme nous va fauvoiant [fourvoyant] XIVe s. Or entendez, royne, et tout chil qui sont cha [çà] ; Ne tenez à fantasme tout che [ce] c'on vous dira XVIe s. Accoustumer un cheval à ne craindre les cors mortz, en luy mettant un phantosme [mannequin] parmy son foin La cour du parlement fit le procez de ce duc, et le fit mettre en figure et en representation en fantosme, comme on dit, à quatre quartiers Ilz se transfigurerent en plusieurs fantasmes terribles et…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. m.

1. Apparition qui est accompagnée de la croyance à l’existence extérieure et présente d’un personnage qui n’est plus. Fantôme hideux, épouvantable, affreux. Vain fantôme. Il lui apparut un fantôme. Oreste voyait souvent devant lui le fantôme de sa mère, qu’il avait tuée.

2. Par analogie, c’est un vrai fantôme, on le prendrait pour un fantôme, se dit de Quelqu’un qui est maigre, défait et défiguré.

3. Il se dit figurément de Ce qui n’est qu’en apparence, de ce qui n’a point de réalité. Ce prince n’a nul pouvoir, ce n’est qu’un fantôme de roi. Un vain fantôme de bonheur, de gloire, etc. Les grandeurs humaines ne sont que des fantômes fugitifs.

4. Se faire des fantômes de rien, S’exagérer à l’excès les dangers, les obstacles.

5. Il signifie aussi Chimère qu’on se forme dans l’esprit. Les fantômes de l’imagination.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.