extrême

adj.

1. Qui est tout à fait au bout. L'extrême limite. À l'extrême frontière.

   Mon extrême vieillesse ne me peut permettre de jouir plus longtemps de sa bontéVaugelas (1585-1650)

   Son extrême jeunesse donne un nouveau prix à tous ses talentsVoltaire (1694-1778)

2. Porté au dernier point, au plus haut degré.

   La préface m'a semblé parfaitement belle, et j'ai eu un extrême plaisir à la lireVoiture (1597-1648)

   Nos sens n'aperçoivent rien d'extrêmePascal (1623-1662)

3. Parti extrême, parti violent, hasardeux. Les voies extrêmes, ce qui est le plus à la rigueur. Remèdes extrêmes, remèdes hasardeux auxquels on n'a recours que quand ils paraissent être devenus la seule ressource du malade.

   Tout ce qui est extrême demande une résolution extrêmeRaynal (1713-1796)

   Il y a des circonstances où un tel arrangement [le partage égal des terres dans une démocratie] serait impraticable, dangereux, et choquerait même la constitution ; on n'est pas toujours obligé de prendre les voies extrêmesMontesquieu (1689-1755)

4. Qui est éloigné de l'état modéré. Les climats extrêmes, les climats très chauds ou très froids ; se dit aussi des climats où les différences sont très grandes entre l'été et l'hiver, par exemple, la Russie, le Canada.

   Toutes ses affections sont extrêmes, tous ses excès sont impunisJean-Jacques Barthélemy (1716-1795)

   Enfin un ciel dévorant l'arrêtait [Napoléon] ; car tel est ce climat [de Russie], le ciel y est extrême, immodéré ; il dessèche ou inonde, brûle ou glace cette terre et ses habitants qu'il semble fait pour protégerPhilippe-Paul de Ségur (1780-1873)

5. Qui outre, qui n'a point de mesure, en parlant des personnes.

   Vardes est tout extrême [ou tout l'un ou tout l'autre]Mme de Sévigné (1626-1696)

   Et il connaissait, dans le parti [la Fronde], de ces fiers courages dont la force malheureuse et l'esprit extrême ose tout et sait trouver des exécuteursBossuet (1627-1704)

6. Quoique extrême soit un superlatif, l'usage de bons auteurs et l'Académie lui donnent des degrés de comparaison.

   Les maux les plus extrêmes

   Mais quand la passion en nous est si extrêmeMathurin Régnier (1573-1613)

7. S. m. Dernière limite des choses. À l'extrême, à la dernière limite, sans mesure n. réserve. Pousser, porter tout à l'extrême, n'avoir de modération en rien.

   Quand on veut poursuivre les vertus jusqu'aux extrêmesPascal (1623-1662)

   L'Hercule est l'extrême de l'homme laborieux ; l'Antinoüs est l'extrême de l'homme oisifDiderot (1713-1784)

8. Les extrêmes, les deux dernières limites d'une chose qui sont l'une à une extrémité et l'autre à l'autre, et, par suite, les contraires. Les extrêmes se touchent, c'est-à-dire il arrive souvent que des choses opposées sont pourtant très voisines, ou reviennent l'une à l'autre, comme l'enfance et l'extrême vieillesse.

   Entre plusieurs opinions également reçues [pour la conduite de la vie], je ne choisissais que les plus modérées, tant à cause que ce sont toujours les plus commodes pour la pratique et vraisemblablement les meilleures, comme aussi afin de me détourner moins du vrai chemin, en cas que je faillisse, que si, ayant choisi l'un des extrêmes, c'eût été l'autre qu'il eût fallu suivreDescartes (1596-1650)

   La religion, comme toutes les vertus, est entre deux extrêmes, le libertinage [l'incrédulité] et la superstitionDU MARSAIS

9. Terme d'arithmétique. Le premier et le dernier terme d'une proportion.

   Dans toute proportion arithmétique, la somme des extrêmes est égale à la somme des moyens ; dans toute proportion géométrique le produit des extrêmes est égal au produit des moyensCONDIL.

10. Dernière extrémité. Parti violent. Aux maux extrêmes, les extrêmes remèdes.

    Des ennemis la défaite et la fuite Semblaient nous donner Rome à l'extrême réduitePierre Du Ryer (1605-1658)

    Les extrêmes sont toujours fâcheux ; mais ce sont des moyens sages quand ils sont nécessairesCardinal de Retz (1613-1679)

Étymologie : Bourg. estrême ; provenç. extrem, estrem ; espagn. extremo ; ital. stremo ; du latin extremus, superlatif, par le suffixe imus, de l'adjectif exterus (voy. EXTÉRIEUR), avec retranchement d'un e, extremus pour exterimus, comme extra pour extera.

Historique : XIVe s. Et entendement des extremes ou termes en chascune des sciences Si que en l'extreme de ceste mort l'ennemi d'enfer [le diable] ne puisse avoir pouvoir de me tenter XVe s. Vinrent au Dauphin, qui avoit passé la premiere extreme angoisse, et luy demanderent comment il se sentoit XVIe s. Evite comme deux extremes vicieux .... Jusques à la premiere entrée et extreme barriere Les choses qui sont à nostre cognoissance les plus grandes, nous les jugeons estre les extremes que nature face en ce genre Jusques à son extreme vieillesse Amour est sans milieu ; c'est une chose extreme Qui ne veut (j…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

adj. des deux genres

1. Qui est tout à fait au bout, tout à fait le dernier. L’extrême limite. L’extrême frontière. L’extrême vieillesse.

2. Il signifie plus ordinairement Qui est au dernier point, nu plus haut degré. Extrême joie. Extrême plaisir. Extrême passion. Amour, désir extrême. Péril extrême. Extrême misère. Besoin extrême. Extrême malheur. Rigueur extrême.

3. Remèdes extrêmes, Moyens énergiques et hasardeux que l’on n’emploie qu’après avoir essayé sans succès tous les autres. Prov., Aux maux extrêmes, les extrêmes remèdes.

4. Parti extrême, Parti violent et hasardeux. Prendre un parti extrême. éviter les partis extrêmes.

5. Il signifie aussi Qui est excessif et se dit d’une Personne qui ne garde aucune mesure, qui donne toujours dans l’excès. Cet homme est extrême en tout.

6. Il est quelquefois nom masculin et signifie Qui est opposé, contraire. Le froid et le chaud sont les deux extrêmes. Les extrêmes se touchent. Fig., La prodigalité et l’avarice sont les deux extrêmes. Entre ces deux extrêmes il est difficile de prendre un juste milieu. Il se jette dans les extrêmes.

7. Pousser, porter tout à l’extrême, aller à l’extrême, N’avoir de modération en rien.

8. En termes de Mathématiques, Les extrêmes d’une proportion, Le premier et le dernier terme. Dans toute proportion arithmétique, la somme des extrêmes est égale à celle des moyens.

9. En termes de Logique, Les extrêmes, Les deux termes du syllogisme, le grand et le petit, par opposition au moyen.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.