dernier

adj.

1. Qui vient après tous les autres. Le dernier soldat de la file. La dernière année de son règne. Les derniers rangs d'une troupe. Dernier à, avec un infinitif, en parlant des personnes. Dernier à faire une chose, celui qui la fait après tous les autres. Dans les phrases qui suivent, dernier n'est qu'en apparence construit avec à : exemple à.... qui est le dernier, chose à.... qui est la dernière. C'est le dernier homme à qui je me confierais, c'est-à-dire il n'y a point d'homme à qui je ne me confiasse plutôt qu'à lui. Manger des cerises à la dernière ; trois ou quatre personnes se réunissent autour d'un panier de cerises et les mangent une à une et tour à tour jusqu'à la dernière ; celui à qui elle échoit paye les cerises, ou, si elles ont été payées, en paye de nouvelles. Terme de jeux. Qui ne doit jouer qu'après tous les autres. Le dernier en cartes. Au piquet, où on n'est que deux, le dernier est le second, et on dit substantivement : c'est moi qui suis en dernier. Dernier venu, dernière venue, qui vient le dernier, la dernière ; et, substantivement, le dernier venu, la dernière venue.

   Le sort m'y réservait le dernier de ses coupsJean Racine (1639-1699)

   La guerre est le dernier des remèdes : avant que de l'employer, il faut avoir essayé de tous les autresRollin (1661-1741)

2. Précédent. L'année, la semaine dernière. Étiez-vous à la dernière séance ? Dimanche dernier, nous sommes allés nous promener. Il s'emploie, en ce sens, substantivement, pour désigner, entre plusieurs objets, celui qui a été nommé après les autres.

   Votre ami et son frère sont venus ; ce dernier a dit.... Il y a plus d'outils que d'ouvriers, et, de ces derniers, plus de mauvais que d'excellentsLa Bruyère (1645-1696)

3. Le plus éloigné dans l'avenir. Les derniers temps. La dernière postérité.

4. Le seul qui reste, la seule chose qui reste. Il a employé jusqu'à son dernier sou. Terme du jeu de whist. Dernier en atout, celui qui en possède encore quand les autres ont épuisé les leurs. Au domino, avoir le dernier dé, le dernier deux, le dernier trois, c'est-à-dire avoir encore un deux, etc. quand les autres n'en ont plus.

   Je n'ai point maintenant de tes lettres sur moi ; Mais j'en ferai du feu jusques à la dernièreMolière (1622-1673)

   Mon dernier fils, ma fille, aux chaînes réservésVoltaire (1694-1778)

5. Final, définitif. Rendre le dernier devoir, les derniers devoirs, prendre part aux cérémonies religieuses après la mort de quelqu'un. Au dernier mot, c'est-à-dire sans rien rabattre. En dernier lieu, à la fin, après tout le reste. Ce fut en dernier lieu qu'il parla de ce qui l'intéressait le plus. Mettre, donner la dernière main à un travail, l'achever, lui donner toute la perfection possible.

   C'est la dernière ici des importunités Que vous aurez jamais de mes vœux rebutésMolière (1622-1673)

   Tout ce que j'aimerai jusqu'au dernier soupirJean Racine (1639-1699)

6. Qui occupe la moindre place dans une hiérarchie, qui est infime.

   Si vos Romains ainsi choisissent des maîtresses, à vos derniers tribuns il faudra des princessesPierre Corneille (1606-1684)

   Quand nous aurions été les dernières personnes du mondeMolière (1622-1673)

7. Extrême, le plus considérable, le meilleur. Extrême, le plus bas, le pire. Au dernier point, autant qu'il est possible. Le dernier supplice, la peine capitale. Le dernier avec un adjectif pris substantivement, ce qu'il y a de plus.... Être du dernier bien avec quelqu'un, être très lié avec lui ; avec une femme, avoir ses bonnes grâces.

   Montre d'un vrai Romain la dernière vigueurPierre Corneille (1606-1684)

   Tu promis au sénat, par les derniers serments, Que tu suivrais la loi de ses commandementsJean Mairet (1604-1686)

8. Substantivement. Le dernier, la dernière, celui, celle qui vient, qui est après tous les autres. Il est le dernier de sa classe. Brutus et Cassius furent les derniers des Romains, c'est-à-dire ils furent, parmi les Romains, les derniers qui combattirent pour la liberté.

   On s'étonna qu'il arrivât des derniers dans cette occasionAntoine Hamilton (1646-1720)

   Philopémen a été appelé le dernier des Grecs, comme Brutus le dernier des RomainsRollin (1661-1741)

9. Celui qui occupe le rang le plus humble dans le monde.

   On doit tout quelquefois au dernier des humainsVoltaire (1694-1778)

10. Le dernier, la dernière, la personne, la chose qui est la pire de toutes. Je le tiens pour le dernier des hommes.

    Ma fille, c'est à vous de montrer qui nous sommes, Et de ne voir en lui que le dernier des hommesJean Racine (1639-1699)

11. Terme de certains jeux de course. Ne pas avoir le dernier, n'être pas le dernier touché. Fig. Fig. Il veut toujours avoir le dernier, se dit d'un opiniâtre qui veut toujours répliquer le dernier, porter un coup le dernier.

    Le duc de Coislin avait la fantaisie de ne pouvoir souffrir qu'on lui donnât le dernier, plaisanterie qui fait courre après celui qui l'a donné, et qui ne passe pas la première jeunesseSaint-Simon (1675-1755)

    N'ayez pas le dernierMolière (1622-1673)

12. Terme de jeu de paume. Chacune des deux ouvertures de la galerie qui sont les plus éloignées de la corde.

Étymologie : Picard, dérain, darain, derne, dergner ; Berry, dargne, dergne, darrier, derrier ; wallon, diérain ; namurois, dêrain ; rouchi, darrain ; bourguig. darei ; génev. en dernier, en dernier lieu ; provenç. derrier, derrer, derier, derer, darrier ; catal. derrer, darrer ; d'un mot fictif deretranus, de de-retro (voy. DERRIÈRE). Deretranus a donné derain, d'où derainier, derenier, dernier.

Historique : XIIe s. En aventure [peut-être] [je] comens [commence] Ma daerraine chançon XIIIe s. Au darrain jor, envoia li empereres, por garder ses coureurs, Ansiel de chaien [céans] Où la derraine fois fu Berte d'eus sevrée [séparée] Et li prisons estoit jà si eslongiés qu'il estoit as derraines tentes Portraite fu au darrenier Povreté qui ung seul denier N'eüst pas, s'el se deüst pendre, Tant seüst bien sa robe vendre En ung trop biau leu arrivé Au darrenier [à la fin] où je trouvé Une fontaine sous un pin Noz disons que, se li deerains ensoines est de son cors, sans fraude et sans barat, li sires de s…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

adj.

1. Qui vient, qui est après tous les autres, ou après lequel il n’y en a point d’autre. Le dernier venu. Le dernier né. Il arrive toujours le dernier. Il est le dernier de la classe. Dans les derniers temps de sa vie. Rendre le dernier soupir. Rendre à quelqu’un les derniers devoirs. Je vous le dis pour la dernière fois. Le dernier jour. Le dernier mois. Je l’assistai à sa dernière heure, à ses derniers moments. Dire le dernier adieu. Il a employé jusqu’au dernier sou, jusqu’à son dernier sou. Faire un dernier effort. En dernier lieu. En dernière analyse. En dernière instance. En dernier ressort.

2. La dernière postérité, La postérité la plus reculée.

3. Mettre la dernière main, donner la dernière main à quelque chose, L’achever de telle manière qu’on ne doive plus y revenir, y toucher.

4. En dernier lieu, ou absolument En dernier, se dit quelquefois pour marquer que l’on conclut dans une énumération.

5. Fig., Brutus et Cassius furent les derniers des Romains, Ils furent les derniers Romains qui combattirent pour la liberté de la république.

6. Il se dit, par exagération, de Ce qu’il y a d’extrême en chaque genre, soit en bien, soit en mal. Arriver au dernier degré de la perfection. Je lui ai les dernières obligations. Cela est du dernier ridicule. On l’a traité avec la dernière indignité, avec le dernier mépris.

7. C’est le dernier des hommes, C’est le plus vil, le plus méprisable de tous les hommes. On dit dans le même sens, en parlant d’une Femme, C’est la dernière des créatures.

8. C’est le dernier homme à qui je me confierais, à qui je voudrais demander un service, etc., C’est un homme à qui je ne me confierais nullement, à qui je ne voudrais, à qui je n’oserais jamais demander un service.

9. Il veut avoir le dernier mot, ou elliptiquement le dernier, se dit de Quelqu’un qui veut toujours répliquer dans une dispute. C’est mon dernier mot, C’est ma décision inébranlable et sur laquelle je ne reviendrai pas.

10. Il se dit, particulièrement, pour Le plus récent. étiez-vous à la dernière séance? Il a servi dans la dernière guerre.

11. L’année dernière, le mois dernier, la semaine dernière, L’année, le mois, la semaine qui a précédé immédiatement l’année, le mois, la semaine où l’on est. On dit de même Dimanche dernier, lundi dernier et L’été dernier, le printemps dernier.

12. Prov., Aux derniers les bons, Ce qui reste de quelque chose après que les autres ont choisi est souvent le meilleur.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.