expression

Littré (1873)

s. f.

1. Action d'exprimer le suc de certaines choses par la pression. Huiles tirées par expression. Terme de médecine. Sueur par expression, se dit des gouttes de sueur qui se montrent sur la face de ceux qui souffrent une angoisse extrême et particulièrement sur celle des agonisants.

2. Fig. Action de faire sortir, paraître au dehors, c'est-à-dire manière de rendre sa pensée par l'organe de la parole, ou par le ministère de la plume. Les mots eux-mêmes en tant qu'ils sont plus ou moins forts. Familièrement. Expressions à mi-sucre, expressions doucereuses. Au-dessus de toute expression, qui ne peut être suffisamment exprimé, soit en bien, soit en mal. Son zèle est au-dessus de toute expression. On dit aussi au delà de toute expression, au delà de l'expression.

   Il faut admirer la force agréable de l'expression du célèbre d'Ablancourt, où il n'y a ni rudesse, ni obscurité, ni aucun terme à désirer — Saint-Évremond (1614-1703)

   Les plus horribles expressions qu'on pourrait former contre Arius — Pascal (1623-1662)

3. Habileté à s'exprimer, faculté de s'exprimer.

   Je la remerciai de toutes les forces de mon expression et de toutes les forces de mon âme — Scarron (1610-1660)

   Dire d'une chose modestement, ou qu'elle est bonne, ou qu'elle est mauvaise, et les raisons pourquoi elle est telle, demande du bon sens et de l'expression — La Bruyère (1645-1696)

4. Action de faire sortir, paraître au dehors, c'est-à-dire manière dont les impressions que nous recevons du dehors se peignent dans tout notre extérieur, et notamment dans les traits du visage. Absolument, l'expression, une certaine disposition des traits qui fait que les sentiments s'y peignent en caractères nets et apparents.

   Ses yeux [de Voltaire] et son sourire avaient une expression que je n'ai vue qu'à lui — Marmontel (1723-1799)

   Aussitôt qu'il aperçut son petit-fils, il lui tendit les bras avec l'expression la plus touchante — Mme de Genlis (1746-1830)

5. Terme de peinture. Représentation vive et naturelle des passions, des attitudes, des actions de ceux qu'on veut peindre. Terme de musique transporté de la peinture. Qualité par laquelle le compositeur sent vivement et rend avec vérité toutes les idées qu'il doit rendre, tous les sentiments qu'il doit exprimer. Il y a beaucoup d'expression dans cette musique. Signes d'expression, signes qui indiquent d'accélérer ou de ralentir. Il se dit aussi des exécutants, des chanteurs. Ce pianiste joue avec expression. On dit de même qu'un danseur, qu'une danse a de l'expression.

   La belle expression, les attitudes justes — BAHIER

   On a de l'expression longtemps avant d'avoir de l'exécution et du dessin — Diderot (1713-1784)

6. Terme de physiologie. Fonction d'expression, une des fonctions de la vie animale qui a pour but de manifester les sentiments et les volontés, et qui emploie la mimique et surtout la phonation.

7. Manifestation.

   Le nom de son fils est le nom de Verbe, Verbe qu'il engendre éternellement en se contemplant lui-même, qui est l'expression parfaite de sa vérité, son image, son Fils unique — Bossuet (1627-1704)

   De cette manière, la parole des députés serait plus l'expression de la voix de la nation — Montesquieu (1689-1755)

8. Personnification. Victor Hugo était la plus haute expression de la littérature romantique.

9. Terme de mathématique. Forme sous laquelle on représente des constructions, des résultats. Réduire à sa plus simple expression, ramener les termes d'une fraction, d'une formule, d'une équation au moindre nombre possible. 75/100 réduit à sa plus simple expression est 3/4. Fig. Réduire quelque chose à sa plus simple expression, le réduire au moindre volume.

   L'algèbre réduit à des expressions simples et générales et qui n'ont qu'un très petit nombre de lettres, les résolutions d'un nombre infini de problèmes et souvent même des sciences entières — Malebranche (1638-1715)

   Il [M. Lagny] a donné à l'Académie, en 1705, l'expression algébrique de la série infinie des tangentes de tous les arcs ou angles multipliés d'un premier arc ou angle quelconque connu — Fontenelle (1657-1757)

Étymologie : Lat. expressionem, de expressum, supin de exprimere, exprimer (voy. ce mot).

Historique : XVIe s. Lorsque par expression de mam melles on fait sortir le laict

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Action d’exprimer le suc, le jus d’une herbe, d’un fruit, etc. On obtient de l’huile par expression des olives.

2. Il signifie figurément Ce qui exprime une pensée, un sentiment. L’expression de la joie, de la douleur. Sa physionomie a beaucoup d’expression. Son regard est plein d’expression, est dépourvu d’expression. L’expression du geste, de la voix. Un chant sans expression.

3. Il se dit, dans un sens analogue, en termes de Peinture et de Sculpture, de la Représentation vive et naturelle des passions. Il y a dans la tête de cette statue beaucoup d’expression.

4. Il se dit encore, dans une acception particulière, des Termes et des tours qu’on emploie pour exprimer ce qu’on veut dire. Expression vive, hardie, énergique. Expression propre, correcte. Expression figurée, métaphorique. User d’une expression basse et populaire. Un choix d’expressions heureuses. La pensée est belle, mais l’expression laisse à désirer. Cela pèche par l’expression. Je trouve cette expression mauvaise, trop faible. Agréez l’expression de mes sentiments dévoués. L’expression, les expressions me manquent pour vous témoigner ma reconnaissance. Cela est beau au-delà de toute expression.

5. En termes de Mathématiques, il signifie Forme sous laquelle on représente une valeur. Une expression algébrique. Réduire à sa plus simple expression, Ramener les termes d’une fraction à n’avoir plus de commun diviseur, et les termes d’une équation au plus petit nombre possible.

6. Réduire une chose à sa plus simple expression, L’abréger, la diminuer le plus possible.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.