éteindre

Littré (1873)

v. a.

1. Étouffer le feu, en arrêter l'activité, l'action. Éteindre un incendie. Éteindre le feu. Il se dit aussi de ce qui est allumé. Vous éteindrez la bougie. Éteindre la lumière.

2. Fig. Éteindre l'encens, faire cesser la flatterie. Fig. Éteindre les lumières, empêcher le développement des sciences, l'extension de l'instruction.

   Combien de fois éteignit-il l'encens, dont la douce et maligne odeur aurait empoisonné une imagination encore tendre [du dauphin, fils de Louis XIV] ? — Fléchier (1632-1710)

   Mais après leur trépas que sont-ils [les rois] à vos yeux ? Vous éteignez l'encens que vous brûliez pour eux — Voltaire (1694-1778)

3. Éteindre la chaux, mettre de la chaux vive en contact avec de l'eau pour former de l'hydrate de chaux. Éteindre le fer, le plonger dans l'eau froide lorsqu'il est chauffé au rouge. Éteindre les épingles, les laver dans l'eau fraîche, après qu'elles ont été étamées.

4. Poétiquement. Éteindre la clarté des yeux, rendre aveugle. Éteindre la lumière des yeux, faire mourir.

   Le fer n'a pas éteint le cœur de Bélisaire, Éteignant de ses yeux l'immortelle clarté — Rotrou (1609-1650)

   Phèdre mourait, seigneur, et sa main meurtrière Éteignait de ses yeux l'innocente lumière — Jean Racine (1639-1699)

5. Éteindre le feu, faire cesser le feu de l'artillerie ennemie par une artillerie supérieure, par un tir supérieur. La place éteignit plusieurs fois le feu de l'assiégeant.

6. Éteindre la vie, faire mourir. Il s'est dit aussi quelquefois des personnes mêmes. Éteindre une famille, une race, n'en laisser subsister aucun membre pour la continuer.

   Il éteindra ma vie avant que mon amour — Pierre Corneille (1606-1684)

   Si le duc est vivant, quelle vie ai-je éteinte ? — Rotrou (1609-1650)

7. Calmer, en parlant de tout ce qui est comparé à un feu, à une flamme, à un incendie. Éteindre l'ardeur de la fièvre.

   Enfin je suis sorti d'Europe et j'ai passé ce détroit qui lui sert de bornes ; mais la mer qui est entre vous et moi ne peut rien éteindre de la passion que j'ai pour vous — Voiture (1597-1648)

   Tu n'as dans leur querelle aucun sujet de craindre ; Un moment l'a fait naître, un moment peut l'éteindre — Pierre Corneille (1606-1684)

8. Détruire, faire disparaître.

   Aime une ombre comme ombre, et de cendres éteintes Éteins le souvenir — Malherbe (1555-1628)

   Le premier sang versé rend sa fureur plus forte [de la populace] ; Il l'amorce, il l'acharne, il en éteint l'horreur — Pierre Corneille (1606-1684)

9. Éteindre une rente, une dette, la rembourser, la payer.

10. Terme de chancellerie. Éteindre et abolir un crime, l'abolir, l'effacer.

11. Terme de peinture. Adoucir, affaiblir. Éteindre les lumières d'un tableau. Éteindre des tons trop crus.

12. Il se dit, en un sens analogue, dans le langage ordinaire, d'un éclat qui s'efface. La tristesse avait éteint l'éclat de ses yeux.

    La mort avait éteint ses yeux — Fénelon (1651-1715)

13. S'éteindre, v. réfl. Cesser de brûler. Le feu, le flambeau s'éteint. Fig.

    Quiconque maudit son père et sa mère, sa lampe s'éteindra au milieu des ténèbres — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

    Sa lumière s'éteint et son âme s'envole — Pierre Corneille (1606-1684)

14. Cesser d'être en activité, en parlant des volcans. Les volcans de l'Auvergne se sont éteints bien longtemps avant l'âge historique.

15. Perdre son éclat.

    Les yeux s'allument et s'éteignent en un moment — Pascal (1623-1662)

16. Il se dit des maisons, des dignités qui finissent faute d'héritiers. Cette famille s'est éteinte. Cette pairie s'éteindra par la mort d'un tel. Avec suppression du pronom personnel.

    Le jour qui de leurs rois vit éteindre la race Éteignit tout le feu de leur antique audace — Jean Racine (1639-1699)

17. Cesser d'exister, être détruit.

    Où le culte de Dieu s'était éteint — Bossuet (1627-1704)

    Sa loi ne s'éteint pas parmi ces rebelles — Bossuet (1627-1704)

18. Mourir doucement.

    Il s'éteignit enfin le premier mars 1715, âgé de près de 80 ans — Fontenelle (1657-1757)

    Si vous brillez à votre aurore, Quand je m'éteins à mon couchant — Voltaire (1694-1778)

19. Il se dit en parlant du jour qui finit.

    Ce jour qui va s'éteindre est le dernier pour moi — Casimir Delavigne (1793-1843)

20. Expirer en parlant de la voix.

    Les sons rendus par le timbre ne s'éteignent pas sur-le-champ — Diderot (1713-1784)

    Je sens ma voix s'éteindre et mes genoux trembler — Casimir Delavigne (1793-1843)

Étymologie : Provenç. estenher, esteinger, extenjer ; espagn. et port. extinguir ; ital. estinguere ; du lat. exstinguere, de ex, et stinguere, éteindre, presser sur, appuyer, comme le prouvent in-stinctus (voy. INSTINCT), et les rapprochements avec stigare (instigare), le grec στίγμα, un point, et l'allemand stechen, piquer. Ex-stinguere, c'est ôter en appuyant.

Historique : XIIe s. Ta digne miseration Esteigne le grant feu de t'ire Puis qu'en vous sont tout mal estaint Et tout bien à droit alumé Ne de mon cuer [je] ne puis la flame estaindre Esteigniez, fait lor il, ces cirges alumez XIIIe s. Ne por ce, se je veil estaindre La fole amor.... Si comme se [sa] mesons art [brûle] et je l'estaing.... Quant aucuns a son enfant mort, si comme par fu [feu], ou par yaue, ou parce qu'on l'estaint [étouffe] en dormant, ou par aucune autre malvese garde Quant la royne se esveilla, elle vit la chambre toute embrasée de feu, et sailli sus toute nue, et prit la touaille et la j…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Faire cesser une chose d’être en combustion. éteignez ce feu. éteindre un cierge, un flambeau. éteindre la lumière. éteindre un incendie. Le feu était à cette maison, mais on l’a éteint. Le feu s’éteint. Ma torche s’éteignit. Des volcans éteints. N’oubliez pas d’éteindre l’électricité quand vous sortirez.

2. Il signifie par extension Amortir, tempérer. éteindre de la chaux. éteindre l’ardeur de la fièvre. L’âge éteint le feu des passions. Une ardeur qui s’éteint. Il parvint à éteindre une guerre qui menaçait d’embraser toute l’Europe. éteindre une rébellion, une sédition. La sédition va s’éteindre d’elle-même.

3. éteindre le feu de l’ennemi, Faire cesser le tir de l’ennemi par un tir supérieur.

4. Il signifie, figurément, Faire oublier complètement, abolir. Rien ne semblait capable d’éteindre son ressentiment. On veut en éteindre la mémoire. On a dit de même, en termes de Chancellerie, éteindre et abolir un crime.

5. éteindre une rente, La faire cesser par le remboursement du principal. On dit de même éteindre une dette.

6. En termes de Peinture, il signifie Adoucir, affaiblir. éteindre les lumières trop fortes, les couleurs trop éclatantes dans un tableau. Des couleurs éteintes. On dit dans un sens analogue éteindre son style.

7. Il prend quelquefois une acception analogue dans le langage ordinaire. La souffrance, la tristesse avait éteint l’éclat de ses yeux, la vivacité de ses regards. Des regards éteints. Par extension, Un homme éteint. Un génie éteint.

8. S’ÉTEINDRE se dit, dans un sens particulier, d’une Personne qui s’affaiblit très sensiblement et qui touche à sa fin, ou d’une Personne qui meurt lentement et presque sans s’en apercevoir. Ce vieillard s’éteint. Elle s’éteignit doucement entre les bras de ses enfants.

9. Il se dit encore particulièrement des Maisons, des dignités qui finissent faute d’héritiers. Cette maison, cette famille est près de s’éteindre. Cette pairie s’éteignit par la mort du dernier titulaire. Une famille éteinte.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.