essayer

Littré (1873)

v. a.

1. Reconnaître par certains moyens si l'objet convient, est capable de son office, etc. Essayer un cheval. Essayer une arme à feu. Essayer de l'or, de l'argent, examiner à quel titre ils sont.

   Qu'ils viennent essayer leur main mal assurée — Jean Racine (1639-1699)

   C'est à présent le moment d'essayer tes forces ; il n'est plus temps quand il les faut employer — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

2. Essayer un vêtement, le mettre afin de voir s'il va bien, soit qu'on le mette soi-même, soit qu'un autre nous le mette : j'essaye mon habit ; mon tailleur me l'essaye. Essayer un siége, s'y placer pour voir si on y est bien, etc. Par extension. Fig.

   Vous voulez essayer ce bandeau sur mon front — Jean Racine (1639-1699)

   Il suffit de lui faire voir en éloignement le trône où il doit être assis, et de lui essayer, pour ainsi dire, la couronne, afin qu'il sache la porter quand la providence de Dieu la fera tomber sur sa tête — Fléchier (1632-1710)

3. Déguster. Essayer du vin.

   S'il a quelque douceur, n'osez-vous l'essayer [l'amour] ? — Jean Racine (1639-1699)

4. Fig. Reconnaître, comme par des essais, l'action de.

   Essayez sur Cinna ce que peut la clémence — Pierre Corneille (1606-1684)

   Il me faut essayer la force de mes pleurs — Pierre Corneille (1606-1684)

5. Soumettre à l'essai, à l'appréciation. Reconnaître si quelque chose est réel.

   Essayer le goût du public en lui donnant des ouvrages nouveaux

   J'ai essayé dans nos assemblées publiques une bonne partie des articles qui entrent dans ce volume ; il ne m'est jamais arrivé de contenter tout le monde — Abbé d'Olivet (1682-1768)

6. Tenter.

   Et quelque cruauté qu'elle veuille essayer, S'il ne faut que du sang, j'ai trop de quoi payer — Pierre Corneille (1606-1684)

   Essayons l'artifice où la rigueur est vaine — Rotrou (1609-1650)

7. V. n. Essayer d'une chose, l'éprouver pour savoir si elle est propre à ce qu'on attend. Essayer de, avec l'infinitif, tâcher, faire ses efforts. Essayer à, avec l'infinitif, même sens.

   Essayez de tous les plaisirs ; ils ne guériront pas ce fonds d'ennui — Massillon (1663-1742)

   Essayez - en, rompez avec le monde — Massillon (1663-1742)

8. S'essayer, v. réfl. S'éprouver, voir si l'on est capable d'une chose. Il s'est essayé à nager. S'essayer à la course. Faire la première épreuve de ses forces. Il s'essaie en attendant mieux. S'éprouver l'un l'autre. Ils n'ont pas lutté sérieusement, ils n'ont fait que s'essayer.

   Tremble, son bras s'essaye à frapper ses victimes — Voltaire (1694-1778)

   On s'essayera à chaque fois qu'une occasion fera sentir le besoin de s'essayer, et, parce qu'alors on aura quelque intérêt à savoir faire, on fera mieux ; voilà un conseil qui ne sera pas désagréable aux paresseux et qui sera utile à tous — CONDIL.

Étymologie : Essai ; Berry, assayer ; wallon, say ; provenç. essaiar, assatjar, assaiar, ensaiar, issaiar ; catal. ensajar ; espagn. ensayar ; portug. ensaiar ; ital. assaggiare, saggiare.

Historique : XIe s. Li archeveque, prudom et essaiet XIIe s. [La prison] Qu'ele me fait assaier et sentir XIIIe s. Je di que c'est grant folie D'assaier ne d'esprouver Ne se [sa] fame ne s'amie Bien auras, ains que tu t'en partes, Les dolors d'amors essaiées Ma parolle, Diex, est veraie, Com est li argent c'on essaie XIVe s. Se les turquoises [tenailles] ne soufissent [à extraire un dard fiché dans le corps], essoie le atraire.... Que aucun barbier ne doit faire office de barbier en la dicte ville et banlieue de Paris, se il n'est essaiez par le dit mestre et les quatre jurez Le Temple et l'Ospital li resp…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Mettre à l’essai. Essayer un cheval. Essayer un canif, une plume. Essayer un pont, un canon, une arme. Essayer un chapeau, des chaussures, etc. Essayer un habit à quelqu’un. Essayer ses forces.

2. Essayer de l’or, de l’argent, En vérifier le titre.

3. S’ESSAYER à signifie Se mettre à l’essai pour voir si l’on est capable d’une chose. S’essayer à la lutte, à la nage, à la course. S’essayer à sauter, à monter à cheval.

4. Essayer d’une chose, d’une personne, Mettre à l’essai une chose, une personne, pour voir si elle est propre à ce qu’on en veut faire. Je ne veux point prendre de ces remèdes, j’en ai essayé. Il veut essayer de tout. Prenez cet homme à votre service, essayez-en deux ou trois mois.

5. ESSAYER DE, suivi d’un infinitif, signifie Tâcher de. J’ai essayé de le persuader. Essayer de marcher. Avant de dire qu’il vous est impossible de faire cela, essayez.

6. On disait anciennement Essayer à. Essayer à marcher. J’y essaierai. Ce tour a vieilli.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.