épine

s. f.

1. Arbre ou arbrisseau dont les branches sont armées de piquants. Épine blanche, aubépine (rosacées) (crataegus oxyacantha, L.). Épine noire, prunellier (rosacées) (prunus spinosa, L.). Épine luisante, nom vulgaire de l'hippophaé rhamnoïde (éléagnacées), dit aussi argousier, argoussier et griset. Épine aiguë, un des nom du crataegus pyracantha (rosacées), dit aussi épine ardente et buisson ardent. Épine de scorpion ou épine à scorpion, un des noms vulgaires donnés : 1° dans le midi de la France, en Italie et en Espagne, à l'éryngion des champs, ombellifère, dit aussi panicaut des champs ; 2° au Pérou et à la Guyane, à l'éryngion fétide. C'est un fagot d'épines, on ne sait par où le prendre, se dit d'un homme revêche et fâcheux. Gracieux comme un fagot d'épines, rude, d'une humeur bourrue. Fig. Être sur les épines, sur des épines, être dans une grande impatience, dans une grande anxiété. Marcher sur les épines, se trouver dans une conjoncture très difficile.

   Épine solsticiale, nom vulgaire de la centaurée solsticiale (synanthérées), ainsi dite parce que ses fleurs hérissées de longues épines se montrent vers le solstice,Benjamin Legoarant (1792-1863)

   Entourons nos oreilles d'épines pour ne pas les laisser infecter par des discours empoisonnésMassillon (1663-1742)

2. Piquant qui vient sur certains végétaux. La rose et ses épines. La couronne d'épines de Jésus-Christ. Le langage botanique distingue l'épine de l'aiguillon : l'épine naît du corps ligneux ; l'aiguillon naît de l'épiderme. Le langage vulgaire ne distingue pas ces deux termes. Une épine au pied, un sujet de gêne et d'inquiétude. Tirer à quelqu'un une épine du pied, le tirer d'embarras.

   Ses yeux étaient noyés de pleurs ; Comme les anges des douleurs, Il était couronné d'épine,Alfred de Musset (1810-1857)

   Courage ! s'il se peut enferrer tout de bon, Nous nous ôtons du pied une fâcheuse épineMolière (1622-1673)

3. Au plur. Difficultés, choses fâcheuses, désagréables.

   Dans les affaires aisées, ils sèment des épines pour les cueillirGuez de Balzac (1597-1654)

   Ah ! que je me trouvais sur d'étranges épines !Pierre Corneille (1606-1684)

4. Terme d'anatomie. Nom donné aux éminences osseuses allongées, telles que l'épine nasale. L'épine du dos, l'épine dorsale, et, absolument, l'épine, la colonne vertébrale, la série des vertèbres qui règnent le long du dos des animaux vertébrés. Fig. Courber l'épine, s'abaisser, faire une platitude ou une démonstration de civilité exagérée.

   Quelques historiens, moines grecs, ont cru et écrit très sérieusement que tous nos rois de la première race naissaient avec l'épine du dos couverte et hérissée d'un poil de sanglierSaint-Foix (1698-1776)

   Son épine [du cheval] se double et frémit sur son dosJacques Delille (1738-1813)

5. Terme de métallurgie. Pointes qui hérissent le cuivre après l'opération du ressuage et de la liquation.

6. Longue épine, un des noms vulgaires du diodon holacanthe (poissons plectognathes). Épine double, le syngnathe, poisson. Épine de Judas, la vive.

7. Épine d'été, poire hâtive. Épine d'hiver, poire grosse et longue. Épine-rose, grosse poire hâtive, variée de vert et de rose. Il n'est point de roses sans épines, c'est-à-dire il n'est point de joie sans quelque déplaisir.

   [Elles] S'en vont bientôt changer nos épines en rosesTristan L'Hermite (1601-1655)

Étymologie : Wallon, sipeinn ; bourguign. épéne, épeigne ; provenc. et espagn. espina ; portug. espinha ; ital. spina ; du lat. spina.

Historique : XIIe s. Car Dex les fist espines [aubépines] devenir XIIIe s. Sous une espine espesse [elle] s'est alée mucier Un grant feu [ils] font d'espines, n'i firent longue atente De mon pié destre par derriere Passai hier en une chariere, Une espine me feri enz Virge, pucele nete et pure, Si com la rose ist [sort] de l'espine, Issis, glorieuse roïne, De juerie [juiverie] qui est poignans XIVe s. Les ulceres qui sont sur l'espine [du dos] sont de forte curation XVe s. Et qui avoit bouté l'espine au pied de son enfant, maintenant ne l'en sçavoit tirer dehors ne lui procurer garison XVIe s. Et furent les…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

s. f.

1. Drap gris d'épine, sorte de drap.

   Charles XII mit un chapeau bordé d'or avec un habit gris d'épineVoltaire (1694-1778)

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. f.

1. Espèce d’arbre ou d’arbrisseau dont les branches ont des piquants. épine blanche. épine noire. Une haie d’épines. Sa terre est en friche, il n’y croît que des épines. La couronne d’épines de Notre-Seigneur.

2. Il se dit aussi des Piquants qui viennent à l’épine et à quelques autres arbres et arbustes. Cette espèce de rosier a beaucoup d’épines. Une épine l’a piqué. Il lui est entré une épine dans le pied, dans le doigt. On ne le dit proprement, en termes de Botanique, que des Piquants produits par les corps ligneux; les autres se nomment Aiguillons.

3. Fig., C’est un fagot d’épines, on ne sait par où le prendre. Voyez

4. FAGOT.

5. Fig. et fam., être sur des épines, sur les épines, être dans de grandes inquiétudes et dans de grandes impatiences.

6. Fig., Marcher sur des épines, être dans une situation difficile.

7. Fig., C’est une épine au pied, C’est un sujet de perplexité, d’embarras; c’est un empêchement fâcheux. Depuis qu’il a assumé cette tâche, depuis qu’il s’est mis dans cette affaire, il a une furieuse épine au pied. On dit, dans un sens analogue, Tirer à quelqu’un une épine, une grosse épine du pied, Le délivrer d’un grand embarras, d’une situation pénible, d’un empêchement. On dit de même, Avoir une épine, une grosse, une fâcheuse épine hors du pied.

8. Au pluriel, il signifie figurément Difficultés, choses qui donnent beaucoup de peine, qui sont désagréables, fâcheuses. Il n’y a point de science dont l’étude ne soit pleine d’épines et de difficultés. La vie est hérissée d’épines.

9. Prov. et fig., Il n’est point de roses sans épines, Il n’y a point de plaisir sans peine, point de joie sans quelque mélange de chagrin.

10. Par analogie ou par extension, il a différentes acceptions dans la langue didactique; il désigne notamment les Piquants de certains poissons; les Piquants de châtaignes, de poires, etc.; la Suite de vertèbres qui règne le long du dos de l’homme et d’un groupe d’animaux et qu’on nomme autrement Colonne vertébrale. Il s’est rompu l’épine dorsale.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.