enchaîner

v. a.

1. Attacher avec une chaîne. Enchaîner un criminel, un animal féroce. Par extension. Le froid enchaîne les eaux, les ruisseaux, c'est-à-dire il en glace la surface qui cesse de couler. Fig. Enchaîner la victoire, être constamment victorieux ; enchaîner la fortune, avoir des succès constants. Enchaîner à son char, devenir le maître de, rendre esclave (voy. CHAR). Une coquette enchaîne de nombreux amants à son char.

   Tandis que l'ennemi par ma fuite trompé.... Et, gravant en airain ses frêles avantages, De mes États conquis enchaînait les imagesJean Racine (1639-1699)

   L'hiver, qui si longtemps a fait blanchir nos plaines, N'enchaîne plus le cours des paisibles ruisseauxJean-Baptiste Rousseau (1671-1741)

2. Subjuguer, dompter, asservir.

   Lorsque son bras enchaîne et ravage la terreVoltaire (1694-1778)

   Va, si tu crois si beau d'enchaîner l'univers....MASSON

3. Attacher par des liens moraux.

   Mais si vous m'enchaînez à ce que j'ai promisPierre Corneille (1606-1684)

   Et le seul hyménée Peut rompre le silence où je suis enchaînéePierre Corneille (1606-1684)

4. Unir par des liens logiques, coordonner. Enchaîner des propositions, des preuves, des faits, des chapitres.

5. Suspendre l'activité, le mouvement habituel. La surprise et la peur enchaînent ses pas. Enchaîner les vents.

   Il [le respect] arrête les vœux, captive les désirs, Abaisse les regards, étouffe les soupirs, Dans le milieu du cœur enchaîne la tendressePierre Corneille (1606-1684)

   Il me semble qu'un dieu descendu parmi nous, Maître de mes transports, enchaîne mon courrouxVoltaire (1694-1778)

6. S'enchaîner, v. réfl. Se mettre soi-même à la chaîne. Être lié l'un à l'autre. Les prospérités s'enchaînent comme les revers. Les vérités s'enchaînent les unes aux autres.

   Voilà donc le triomphe où j'étais amenée ! Moi-même à votre char je me suis enchaînéeJean Racine (1639-1699)

   L'art de voir est l'art d'apercevoir les rapports, et tout s'enchaîne aux yeux du génieCharles Bonnet (1720-1793)

Étymologie : En 1, et chaîne ; provenc. et espagn. encadenar ; portug. encadear ; ital. incatenare.

Historique : XIe s. Ours et lions et veltes [chiens] enchainez Si l'enchaeinent autresi come un ours XIIIe s. Corborans prist congié, s'ala en sa contrée, Avoec lui enmena no gent encaenée Il demenent tel bruit com chiens encaenés Car leur feu ne se puet estaindre, Ne leur tormenteours refraindre, Qui les tiennent enchaiennez XIVe s. Fist li rois venir ses prisons [prisonniers], Cinq contes tous enchaïnnez XVIe s. Il lui estoit grief de voir tant de chrestiens encadenez et menez esclaves et traittez miserablement pour jamais

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Lier quelqu’un avec une chaîne ou Attacher quelqu’un avec des chaînes à quelque chose. Enchaîner un chien. Ils marchaient enchaînés les uns aux autres.

2. Il signifie, au figuré, Subjuguer, asservir. Enchaîner un peuple. Enchaîner les coeurs par ses bienfaits. Cette coquette enchaîne tous ceux qui l’approchent. Enchaîner la Victoire à son char, en parlant d’un Vainqueur.

3. Il signifie également Retenir, contenir. Un serment enchaîne ma langue.

4. Il signifie encore figurément Faire découler certaines choses les unes des autres par une dépendance, une relation mutuelle. Il a bien enchaîné toutes ces propositions. Les causes naturelles sont enchaînées les unes avec les autres, les unes aux autres. Les vérités, les principes de cette science s’enchaînent les uns aux autres.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.