empêcher

v. a.

1. Mettre entrave à quelqu'un. Il se dit aussi quelquefois dans un sens favorable.

   La nuit de sa vue Ne l'empêche pas tant que la nuit de son cœurMalherbe (1555-1628)

   Je sais l'art d'empêcher les grands cœurs de faillirPierre Corneille (1606-1684)

2. Être cause que quelque chose ne se fasse pas.

   Quoi ! madame, faut-il que mon peu de puissance Empêche les devoirs de ma reconnaissance ?Pierre Corneille (1606-1684)

   Dis-lui que l'amitié, l'alliance et l'amour Ne pourront empêcher que les trois Curiaces Ne servent leur pays contre les trois HoracesPierre Corneille (1606-1684)

3. Gêner l'exercice de.

   Trop de distance et trop de proximité empêche la vuePascal (1623-1662)

   Trop de jeunesse et trop de vieillesse empêche l'espritPascal (1623-1662)

4. S'empêcher, v. réfléchi. Se défendre, s'abstenir de. Il ne put s'empêcher de parler. S'embarrasser.

   Mais tu ne pouvais pas t'empêcher de le faireJean Mairet (1604-1686)

   Je ne puis m'empêcher, si bien que je résiste, De croire à ces derniers [songes] qui n'ont rien que de tristeJean Mairet (1604-1686)

Étymologie : Bourguig. empoché, empêcher, ampigé, embarrassé ; wallon, épêchi, empêcher ; provenç. empedegar, et aussi empaichar, empaitar, enpazar, empechar. La forme provençale empaichar, etc. et la forme française empacher qui se trouve aussi (Assises de Jérus. p. 34, dans LACURNE), viennent, comme l'a montré Diez, d'une forme non latine, impactiare, pour impactare, dérivé du latin impactum, lancer contre. Mais le provençal empedegar et le français empeechier viennent de impedicare (de in, en, et pedica, piége ; voy. PIÉGE). Impedicare a donné empeechier, comme praedicare, preechier ; d'où la contractio

Historique : XIIIe s. Li juges seroit empeciés par la multitude des paroles, et seroient li plet trop lonc Et à tort li empeequieriemes [nous l'empêcherions] Je vous conteroie bien, se je ne dotoie à empeschier ma matiere XIVe s. S'il [l'ongle] fust par dedens, il empeechast le touchement XVe s. [Le pape Grégoire] s'estoit si fort empeché des besognes de France et tant travaillé du roi, que à peine pouvoit-il à lui entendre Et si y adjoustez autre cause qui t'esmeut, c'est à sçavoir le exemple de moy, qui me empesche de servir en la cour royal Mais après lui monterent tant d'autres, desireux semblablement …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Entraver quelqu’un dans la réalisation de quelque chose. Je n’empêche pas qu’il ne fasse ou qu’il fasse ce qu’il voudra. Je l’empêcherai bien de faire ce qu’il dit. La pluie empêche d’aller se promener, empêche qu’on n’aille se promener.

2. En termes d’Administration, EMPÊCHÉ se dit d’un Fonctionnaire supérieur remplacé, en cas d’empêchement quelconque, par un subordonné ou par un délégué. Pour le ministre empêché... Pour le préfet empêché...

3. S’EMPÊCHER DE signifie Se défendre de, s’abstenir de. Je ne puis m’empêcher de vous donner cet avis. Il ne saurait s’empêcher de jouer, de médire. Il ne put s’empêcher de rire.

4. EMPÊCHER signifie aussi Rendre une chose irréalisable, par l’opposition qu’on y apporte ou l’obstacle qu’on y met. Empêcher le jugement d’un procès. Empêcher un mariage. Empêcher la délivrance d’une somme. Cette muraille empêche la vue. Cette digue empêche les inondations.

5. Il signifiait autrefois Embarrasser, empêtrer. Dans cette acception, il n’est plus employé qu’au participe passé. Il a les mains empêchées. Il se trouva fort empêché de lui répondre. Voilà un homme bien empêché à rendre ses comptes. En recevant cette proposition il fut bien empêché.

6. Fam., être empêché de sa personne, de sa contenance, Ne savoir comment se tenir; ou, figurément, être dans un grand embarras d’esprit.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.