élégance

Littré (1873)

s. f.

1. Qualité de ce qui est d'élite, de distinction dans la parure, dans les manières, dans la taille, etc. L'élégance de la toilette, des ameublements.

   Toutes les formes différentes que les viandes prennent avant de devenir un mets exquis et d'arriver à cette propreté et cette élégance qui charme vos yeux — La Bruyère (1645-1696)

   La richesse partout à l'élégance unie — Népomucène Lemercier (1771-1840)

2. Distinction dans le langage et le style qui, sans affectation ni recherche, résulte de la justesse et de l'agrément. Au plur. Les élégances, sortes de phrases ou de tournures toutes faites recommandées pour leur caractère de distinction. Dans le langage des classes, élégances, bonnes expressions ; ne se dit guère que pour le latin.

   Vous parlerai-je de ces audiences où elle recevait les ambassadeurs, entrant dans les intérêts de chacun, et parlant à chacun sa langue, accompagnant les honneurs qu'elle leur faisait d'un air de grandeur et d'intelligence, et joignant toujours à l'élégance du discours les grâces de la modestie ? — Fléchier (1632-1710)

   Notre langue fait consister la plupart de ses élégances dans les suppressions ; il ne faut pas tout mettre et tout exprimer ; il faut laisser agir l'esprit — Vaugelas (1585-1650)

3. Terme de peinture. Agrément dans les formes.

4. Terme de mathématique. Se dit de calculs ou de constructions qui sont à la fois simples et ingénieuses.

   L'élégance du système des poids et mesures des Égyptiens tirant de la coudée une longueur qui, cubée, donnait la mesure de capacité, laquelle ensuite, remplie d'eau, donnait le poids — SAIGEY

Étymologie : Lat. elegantia, d'elegans, élégant.

Historique : XVIe s. La sumptuosité, propreté et elegance du service de sa maison Ceux qui ont donné beaucoup à la grace et à l'elegance du langage

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Grâce des formes qui se manifeste dans les productions de la nature et de l’art. L’élégance des formes, des contours. L’élégance de la taille. Cet homme a beaucoup d’élégance. Parmi les animaux et les fleurs, il en est qui ont de l’élégance. L’élégance d’une parure. Il y a dans sa parure plus d’élégance que de richesse. L’élégance d’un meuble, d’un ameublement. L’élégance est l’opposé de la lourdeur disgracieuse. Les oeuvres de ce sculpteur ont plus d’élégance que de force. L’élégance du dessin plaît plus que la régularité. La simplicité n’exclut pas l’élégance.

2. Il se dit aussi d’une Certaine distinction dans l’habillement, dans les manières. Il est l’arbitre des élégances. L’élégance de sa mise est très raffinée. Il se présente partout avec aisance, avec élégance.

3. On le dit en particulier d’un Choix de mots et de tours, d’où résultent la grâce et la facilité du langage ou du style. Parler avec élégance, sans élégance. élégance sans affectation. L’élégance du style.

4. L’élégance d’une solution, La simplicité que présente la solution d’un problème scientifique ou autre.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.