éclairer

Littré (1873)

v. a.

1. Répandre la clarté sur. La lune éclaire nos nuits. Jupiter est éclairé par quatre satellites ou lunes. L'incendie éclairait au loin la campagne. On dit poétiquement que le jour éclaira un événement pour indiquer le jour où cet événement s'est passé. Poétiquement. Tant que le jour l'éclaire, tant qu'il vit. Fig. Terme de jeu. Éclairer le tapis, mettre devant soi la somme que l'on veut jouer.

   Prends garde que jamais l'astre qui nous éclaire.... — Jean Racine (1639-1699)

   Et le jour a partout éclairé mes combats — Jean Racine (1639-1699)

2. Fig. Éclaircir, porter la lumière.

   Nous saurons éclairer jusqu'au fond de son âme — Tristan L'Hermite (1601-1655)

   Le Seigneur qui éclairera les ténèbres les plus épaisses — Fléchier (1632-1710)

3. Mettre en évidence.

   La même parure qui a autrefois embelli sa jeunesse éclaire les défauts de sa vieillesse — La Bruyère (1645-1696)

4. Donner la lumière intellectuelle. Donner des lumières, de l'intelligence, détromper.

   Aucun n'est éclairé de rayons si puissants, Aucune âme si haut ne se trouve ravie.... — Pierre Corneille (1606-1684)

   Quoi ! j'étouffe en mon cœur la raison qui m'éclaire ! — Jean Racine (1639-1699)

5. Terme de peinture. Disposer la lumière dans un tableau. Ce peintre éclaire bien tous ses tableaux.

6. Surveiller, épier, observer.

   Ils éclairent ses pas, en quelque endroit qu'il aille, Ils lisent les premiers les lettres qu'on lui baille — Racan (1589-1670)

   Constance deviendra l'espion de Licine, Et, l'éclairant de près, fera toujours savoir.... — Tristan L'Hermite (1601-1655)

7. Terme de guerre. Éclairer l'ennemi, en observer, surveiller les mouvements. Éclairer sa marche, faire reconnaître exactement le chemin, le terrain qu'on va parcourir, pour savoir si l'ennemi n'en occupe pas quelque point.

   Pendant que Ney attaquait, Murat éclairait ses flancs avec sa cavalerie — Philippe-Paul de Ségur (1780-1873)

8. V. n. Jeter une lueur. Cette bougie éclaire mal. Le gaz éclaire bien. Les vers luisants éclairent pendant la nuit. La lune éclaire sans échauffer.

   Mon astre dans la nuit éclaire en ce bocage — DESMARETS

9. Éclairer à quelqu'un, faire qu'il y voie à l'aide d'une lumière. Il se dit aussi d'une personne que l'on précède ou auprès de qui on se tient pour qu'elle voie clair. Éclairez à monsieur. Absolument. Éclairez. Allez éclairer. Aujourd'hui on le fait actif abusivement en ce sens. Éclairez monsieur. Éclairer une personne qui descend un escalier.

   .... les matelots Jamais ne méprisent les flots, Quelque phare qui leur éclaire — Malherbe (1555-1628)

10. V. imp. Il éclaire, il fait des éclairs. Il a éclairé toute la nuit. Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir. Par extension.

    Il appartient à Dieu d'éclairer et de tonner dans les consciences — Bossuet (1627-1704)

    Dieu a-t-il tonné et éclairé sur une montagne ? — Bossuet (1627-1704)

11. S'éclairer, v. réfl. Recevoir de la lumière. La campagne s'éclaira peu à peu des rayons de la lune qui montait sur l'horizon. Fournir à son éclairage. Il faut bien de l'argent à Paris pour se loger, se nourrir, se chauffer, s'éclairer. Fig. Acquérir des lumières, des connaissances. Les esprits commencent à s'éclairer. Le pays s'éclaire. Terme militaire. Éclairer sa marche. Cet officier ne faisait pas un mouvement sans s'éclairer. La chandelle qui va devant éclaire mieux que celle qui va derrière, c'est-à-dire il vaut mieux faire du bien de son vivant que d'obliger par son testament ses héritiers à en faire.

Étymologie : É- pour es- préfixe, et clair ; provenç. esclairar ; ital. schiarare.

Historique : XIe s. Par main [matin] en l'aube, si com li jurz esclaire Tout li païs en reluist et esclaire XIIe s. Au matinet, quand il dut esclarer En mer se mettent, quant l'aube est esclarée Quant la saison du douz tems s'asseüre, Que biaus estez se rasraine [rasserène] et esclaire, Lors [je] chanterai.... De duel [dueil] morrai et d'ire se mon cuer [je] n'en esclaire [éclaircis, décharge] XIIIe s. Princes avers [avare] ne se doit avancier ; Car bien doner toute valeur esclaire Bien doit poine [peine] plaire, Qui cuer obscur enlumine et esclaire Autre devise [je] n'en voel faire [de Blonde], Fors tant …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Rendre clair, remplir de lumière. Le jour qui nous éclaire. Ce lustre éclaire tout le salon. Une salle de bal bien éclairée. Absolument, Le soleil éclaire. La lune n’éclairait plus. Cette ampoule n’est pas bonne, elle n’éclaire pas, elle éclaire mal.

2. Cet appartement, cet escalier est bien éclairé, n’est pas suffisamment éclairé, est mal éclairé, Le jour y pénètre bien, n’y pénètre pas assez, n’y entre pas dans la direction convenable.

3. Il signifie par extension Apporter ou fournir de la lumière à quelqu’un, afin qu’il y voie clair. Vous m’éclairez mal. éclairer une personne qui descend dans une cave. Absolument, Allez éclairer. éclairez.

4. être logé, nourri, éclairé, Avoir le logement, la nourriture, l’éclairage.

5. Il signifie figurément Rendre plus intelligible. Cette découverte a éclairé bien des points restés jusqu’ici obscurs. Ces deux passages de l’"énéide" s’éclairent l’un par l’autre.

6. Figurément aussi, il signifie Mettre en état de comprendre, de se rendre compte. Cette étude lui a bien éclairé l’esprit. être éclairé des lumières de la foi. L’expérience nous éclaire. Il faut que je l’interroge, il pourra nous éclairer là-dessus.

7. Le participe passé ÉCLAIRÉ, ÉE, signifie, particulièrement au figuré, Qui a de grandes lumières, beaucoup de connaissances, beaucoup d’expérience. Les gens éclairés. C’est un esprit fort éclairé. Un public peu éclairé. Une sagesse éclairée. Par extension, Un jugement éclairé. Une critique éclairée.

8. En termes d’Art militaire, éclairer sa marche, Faire visiter et bien observer les endroits où l’on veut se porter. Par extension, éclairer une armée. Ce général sait bien s’éclairer.

9. En termes de Peinture, il signifie Distribuer des lumières d’un tableau, y répandre des clairs avec intelligence.

10. Il est aussi intransitif et alors il signifie Répandre de la clarté. Les yeux des chats, les vers luisants éclairent pendant la nuit.

11. Il s’emploie impersonnellement, en parlant de la Foudre, dans le sens de Faire des éclairs. Il éclaire. Il n’a fait qu’éclairer toute la nuit.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.