discret

Littré (1873)

adj.

1. Terme didactique. Séparé, mis à part. Terme de mathématique. Quantité discrète, quantité qui se compose de parties séparées. Les nombres sont des quantités discrètes, par opposition à l'étendue qui est une quantité continue. Terme de médecine. Variole discrète, variole dont les pustules sont distinctes et séparées les unes des autres, par opposition à variole confluente.

2. Fig. Retenu dans ses paroles et dans ses actions (le discret étant comparé à celui qui se sépare, se met à part). Père discret, mère discrète, religieux, religieuse qui assiste au conseil du supérieur. Vénérable et discrète personne, titre d'honneur qu'on donnait jadis aux prêtres et aux docteurs. Par extension, en parlant des choses. Sa conduite a été fort discrète. Style discret, style qui a le caractère de la retenue, et où l'on évite l'ornement et le développement.

   Adieu ; je me retire en confident discret — Pierre Corneille (1606-1684)

   En sage et discrète personne Maître chat excusait ces jeux — La Fontaine (1621-1695)

3. Qui sait garder un secret. C'est une femme discrète. Substantivement. Faire le discret, affecter de taire un secret.

   Je ne puis vous dire combien je suis surpris de trouver une chose que j'attendais si peu de vous, et de voir que j'eusse été si peu discret en la première faveur que vous m'aviez faite [en laissant voir à d'autres le cadeau que vous me faisiez] — Voiture (1597-1648)

   .... Veuillez être discret, Et n'allez pas, de grâce, éventer mon secret — Molière (1622-1673)

Étymologie : Provenç. discret ; espagn. et ital. discreto ; du latin discretus, séparé, divisé (d'où reservé, prudent, etc.), participe passé de discernere (voy. DISCERNER).

Historique : XIIe s. Li poine [la peine] del cors ne puet estre estaule [stable] entre les richesces, ne li obedience senz la poine ne puet mie estre legierement discrete XIIIe s. Et eskievins doit il estaulir, ki soient citain [citoyens] discret et de bonne opinion XIVe s. Certes, je l'aim autant de bonne amour discrée.... XVe s. Les chroniques rassemblées par venerable homme et discret seigneur monseigneur Jean le Bel Les gentils hommes de son royaulme luy vindrent dire qu'ilz vouloient avoir ung roy, et que l'aisné de ses filz estoit bien au point d'estre chevalier, et assez homme discret pour gouverner…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui est réservé, retenu dans ses paroles et dans ses actions. Il est extrêmement discret. En sage et discrète personne, elle s’abstint de... Par extension, Sa conduite a été fort discrète. Il en a usé d’une manière tout à fait discrète. Plainte discrète. Reproche discret. Allusion discrète. Par extension, Toilette discrète. Couleurs, nuances discrètes. Harmonie discrète.

2. Il signifie aussi Qui sait garder un secret. Un homme discret. Une femme discrète.

3. Il a gardé son ancien sens de Séparé, distinct en termes de Mathématiques, Quantité discrète, par opposition à Quantité continue, Assemblage de plusieurs choses distinctes les unes des autres, comme les nombres, les grains d’un tas de blé. L’arithmétique a pour objet la quantité discrète.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.