difficile

Littré (1873)

adj.

1. Qui n'est pas facile. Il est difficile d'imaginer rien de plus beau.

   Vous avouerez à la fin qu'il n'y a peut-être rien de si difficile que de rendre hérétiques ceux qui ne le sont pas — Pascal (1623-1662)

   Les fautes des sots sont quelquefois si lourdes et si difficiles à prévoir, qu'elles mettent les sages en défaut — La Bruyère (1645-1696)

2. Difficile se dit aussi des lieux, chemins, fleuves dont le parcours n'est pas commode.

   Ainsi vous élargirez un peu les voies du ciel et rétablirez le chemin que sa hauteur et son âpreté rendront toujours assez difficile — Bossuet (1627-1704)

   L'entrée de la rivière de Surinam est assez difficile à cause de ses bancs de sable — Raynal (1713-1796)

3. Qui donne peine, effort, labeur. Un travail difficile. Un problème difficile à résoudre. Un auteur, un texte difficile.

   De si hautes leçons, seigneur, sont difficiles — Pierre Corneille (1606-1684)

   La musique aujourd'hui n'est plus que l'art d'exécuter des choses difficiles, et ce qui n'est que difficile ne plaît point à la longue — Voltaire (1694-1778)

4. Qui donne du tourment. Temps difficiles, les temps de troubles, de misère et de guerre, durant lesquels les gouvernements ont peine à régir les peuples, et les particuliers à se conserver dans leur état et à vivre.

   Nos passions avaient été difficiles et pénibles ; notre vertu devient commode et tranquille — Massillon (1663-1742)

   J'ai lieu de soupçonner qu'elle est dans une situation difficile — Marivaux (1688-1763)

5. Homme difficile, difficile à vivre, homme d'un caractère exigeant, capricieux, peu liant, peu accommodant. Cheval difficile, cheval ombrageux. Cheval difficile à ferrer, cheval qui résiste quand on veut le ferrer. Fig. Il est difficile à ferrer, se dit d'un homme qui se laisse difficilement persuader, conduire.

   Depuis quelque temps vous devenez si difficile à servir — Michel Baron (1653-1729)

   Il fut, quelque temps après, obligé de répudier Azora, qui était devenue trop difficile à vivre — Voltaire (1694-1778)

6. D'une délicatesse exigeante. Être difficile sur tout. Difficile sur le choix des mots. Substantivement. Faire le difficile. Jeunesse est difficile à passer, c'est-à-dire dans la jeunesse on a bien de la peine à modérer ses passions.

   Ne soyons pas si difficiles ; Les plus accommodants, ce sont les plus habiles — La Fontaine (1621-1695)

   L'ordinaire destin des beautés difficiles Est d'avoir des retours de chagrins inutiles — Boursault (1638-1701)

Étymologie : Provenç. difficil ; espagn. dificil ; ital. difficile ; du latin difficilis, de di.... préfixe, et ficilis pour facilis, de facere, faire. Si le mot était ancien, il aurait, à cause de l'accent latin difficilis, la forme difeile, comme fraile, de fragilis.

Historique : XVe s. Ce qui me sembloit mal-aisé à faire, mais je ne vouloye rien rompre, ne faire difficile XVIe s. Il pourroit sembler à aucuns que ceste superbe nation feroit la difficile à entrer en alliance avec les chrestiens ; mais c'est au contraire Ce grand mal si enraciné est difficile à arracher Et m'ayant dit qu'il estoit difficile à vomir, je luy conseillay qu'il crapulast [s'enivrât]

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. des deux genres

1. Qui est malaisé, qui donne de la peine. Un travail difficile. Une opération difficile. Une entreprise difficile, difficile à exécuter. Cela est difficile à faire comprendre. Ce passage, ce texte est difficile à expliquer. Un problème difficile à résoudre. Un homme de difficile abord. L’accès de cette grotte est difficile. Un cheval difficile. Il est difficile de le contenter. Il est difficile à contenter. Il me paraît difficile de mieux faire.

2. Temps difficiles, Les temps de guerre, de désordres, de troubles, de disette, etc. On dit en un sens analogue Un temps difficile à passer. Des circonstances difficiles. On dit encore être, se trouver dans une position, dans une situation difficile, être dans une position délicate, embarrassante.

3. être difficile à vivre, être d’une humeur difficile, d’un caractère difficile, et figurément, être difficile à manier, être d’une humeur fâcheuse, peu accommodante.

4. Il signifie aussi Qui est exigeant, délicat. être difficile sur la nourriture. être difficile sur le choix des mots. Se montrer difficile. Il est devenu bien difficile. C’est un critique difficile, très difficile. Il se dit familièrement et comme nom, dans le même sens, Faire le difficile.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.