démentir

Littré (1873)

v. a.

1. Dire à quelqu'un ou de quelqu'un, qu'il n'a pas dit vrai. Ne pas croire, ne pas ajouter foi. Protester contre la conduite de quelqu'un. Par extension, être la preuve que la vérité n'a pas été dite.

   À quoi bon se montrer et, comme un étourdi, Me venir démentir de tout ce que je di ? — Molière (1622-1673)

   Mon cœur ne prétend pas, seigneur, vous démentir ; Et je vous en croirai sur un simple soupir — Jean Racine (1639-1699)

2. Nier la vérité, l'exactitude de quelque chose. Démentir sa promesse, ne pas la tenir. Fig.

   Démentir un acte — Olivier Patru (1604-1681)

   Eût-elle démenti ce billet de Maurice ? — Pierre Corneille (1606-1684)

3. N'être pas conforme à, ne pas confirmer. C'est une chose que l'expérience dément tous les jours.

   Ta mine ne dément point le lieu [la race] d'où j'apprends que tu es sorti — Vaugelas (1585-1650)

   Beaucoup d'événements ont démenti leurs causes — Rotrou (1609-1650)

4. Faire des choses indignes de. Par antiphrase, en parlant des choses mauvaises, odieuses.

   Tu m'as fait démentir l'honneur de ma naissance — Pierre Corneille (1606-1684)

   Et je démens pour vous la voix de la nature — Pierre Corneille (1606-1684)

5. Être rebelle à.

   Soit que je n'ose encor démentir le pouvoir De ces yeux où j'ai lu si longtemps mon devoir — Jean Racine (1639-1699)

6. Se démentir, v. réfl. Se donner un démenti, en parlant de deux personnes. Ils se sont démentis l'un l'autre.

7. Se démentir, se contredire. Il se dément lui-même à tout propos. Manquer à sa promesse. Vous nous avez promis votre appui ; n'allez pas vous démentir. Être démenti.

   Ce qu'il dit se dément soi-même — Bossuet (1627-1704)

8. N'être pas conséquent avec soi-même, s'écarter de son caractère ; être en contradiction avec ses principes. Il se dit des choses qui cessent d'être ce qu'elles étaient. Ses bontés pour moi ne se sont jamais démenties. Les caractères des personnages d'Homère ne se démentent jamais.

   [Il] Fit ferme longtemps et puis se démentit — Tristan L'Hermite (1601-1655)

   Tu te démens bientôt de tes bons sentiments — Molière (1622-1673)

9. Terme de manége. Se démentir, se relâcher, changer, en parlant du cheval.

10. Terme de construction. Ne pas garder sa solidité, son arrangement. Ce bâtiment commence à se démentir. Cette cloison se dément. Fig. par extension.

    Je me les représente tous ces globes qui sont en marche ; ils ne s'embarrassent point l'un l'autre, ils ne se choquent point, ils ne se dérangent point : si le plus petit d'eux venait à se démentir et à rencontrer la terre, que deviendrait la terre ? — La Bruyère (1645-1696)

Étymologie : Dé.... préfixe, et mentir ; provenç. et espagn. desmentir ; ital. smentire. Du sens propre, démentir, dans la langue ancienne et dans des significations techniques, a passé à l'acception de choses qui, ne gardant pas leur solidité, se démentent pour ainsi dire.

Historique : XIe s. Deus me confonde, se la geste [récit] [j'] en dement [Rien n'empêchera] Au brant d'acier que je ne l'en desmente S'or a [s'il a maintenant] parent [qui] m'en veuille desmentir XIIe s. E serement en fist, ne s'en puet dementir XIIIe s. Mais la tour estoit si bonne qu'onques ne se dementi Rogel, trop estes alentiz ; Par vos ai sovent desmentiz Toz les vilains qui me disoient.... Et se celui que l'on appelle ensi s'en viaut [veut] aerdre à celui qui l'a apelé de son cors contre le sien, il le deit maintenant desmentir, et offrir sei à defendre de son cors contre le sien Il me dit que je me…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Contredire quelqu’un en niant la véracité de ce qu’il a affirmé. S’il dit cela, comptez sur moi pour le démentir. Quoi! voudriez-vous me démentir? Ce qu’elle dit est vrai, je ne saurais la démentir.

2. Il signifie également Contredire un fait comme étant faux, supposé, controuvé. Démentez cet écrit, si vous l’osez. Démentirez- vous votre signature? Voilà des faits qu’on ne peut démentir. Démentir une nouvelle. Il a démenti, dans les journaux, ce bruit calomnieur. Des témoignages qui se démentent.

3. Il signifie au figuré Ne pas confirmer les paroles, l’opinion, la supposition de soi-même ou d’autrui. Un tel a rendu de fort bons témoignages de vous, gardez-vous bien de le démentir. Vous démentez par votre conduite la bonne opinion que j’avais de vous. C’est une chose que l’expérience dément tous les jours. L’événement démentit mes craintes, mes espérances. Il se dément lui-même à tout propos. Il dit cela aujourd’hui, demain il se démentira.

4. Il signifie aussi figurément Faire des choses indignes de. Démentir son caractère. Cet homme jusqu’alors si estimé s’est tout à coup démenti.

5. Il signifie également, en parlant des Choses, N’être pas digne de, conforme à. Ses actions démentent ses discours. Sa mort n’a point démenti sa vie. Sa fermeté s’est un moment démentie.

6. Il signifie aussi, en parlant des Choses, Cesser. Sa mauvaise volonté pour moi ne s’est jamais démentie.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.