délicatesse

s. f.

1. Qualité de ce qui est délicat, faiblesse, débilité. La délicatesse de cet enfant. La délicatesse des plantes qui viennent d'un climat plus chaud que le nôtre.

   Sa santé est d'une délicatesse étrangeMme de Sévigné (1626-1696)

   Vous avez enfin porté votre délicatesse à Marseille, et M. de Grignan l'a vouluMme de Sévigné (1626-1696)

2. Qualité de ce qui est délicat, fin, ténu. La délicatesse de la peau. La délicatesse des fils que l'araignée produit.

3. Légèreté, élégance. Travail remarquable par la délicatesse de l'exécution. Terme de peinture et de sculpture. Exécution légère et soignée.

   Son nez n'était pas de la dernière délicatesseAntoine Hamilton (1646-1720)

   Elle croit voir dans la douceur de ces regards et de ce visage la douceur d'une humeur paisible ; dans la délicatesse de ces traits la délicatesse de l'espritBossuet (1627-1704)

4. La qualité de ce qui plaît au goût. La délicatesse du vin, des mets. La délicatesse de la table.

5. Recherche, dans la vie et le régime, de ce qui est agréable au corps et n'est pas, non plus, absolument commun. Élever un enfant avec trop de délicatesse. La délicatesse des Orientaux.

   C'est la vraie grâce de l'aumône, en soulageant les besoins des pauvres, de diminuer en nous d'autres besoins, c'est-à-dire ces besoins honteux qu'y fait la délicatesse, comme si la nature n'était pas assez accablée de nécessitésBossuet (1627-1704)

   Chacun, idolâtre de sa santé, ne veut avoir égard qu'à sa délicatesse ou, pour mieux dire, qu'à sa mollesseBourdaloue (1632-1704)

6. Au plur. Choses délicates.

   Il ne lui faudra ni table bien servie, ni consommés exquis, ni orges mondés perpétuels, ni les autres délicatesses qu'il faudrait pour une autre femmeMolière (1622-1673)

   Philippe, déjà vieux, raffine sur la propreté et sur la mollesse ; il passe aux petites délicatessesLa Bruyère (1645-1696)

7. Finesse et élégance dans le sentiment littéraire et l'expression. La délicatesse d'une pensée, du langage. La délicatesse et la pureté du goût attique. Délicatesse de style, variété de l'élégance, qui consiste à saisir et à exprimer par des termes bien choisis les nuances qui distinguent les idées.

   Ce long raisonnement, dans sa délicatesse, à vos tendres respects mêle beaucoup d'adressePierre Corneille (1606-1684)

   Est-ce une marque de supposition ou de nouveauté que la langue de l'Écriture soit si ancienne qu'on en ait perdu les délicatesses ?Bossuet (1627-1704)

8. Finesse et pureté dans la manière de sentir.

   C'est un paradoxe qu'un violent amour sans délicatesseLa Bruyère (1645-1696)

   Mais que dis-je ? où m'emporte une aveugle tendresse ? Lâche amant, est-ce là cette délicatesse Dont s'enorgueillit ton amour ?Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

9. Sensibilité, aptitude à juger finement. Délicatesse de goût, de tact.

   L'un n'avait en l'esprit nulle délicatesseLa Fontaine (1621-1695)

10. Qualité de celui que la finesse de son goût, au propre et au figuré, rend difficile.

    J'ai une furieuse délicatesse pour tout ce que je porteMolière (1622-1673)

    La délicatesse est trop grande de ne pouvoir souffrir que des gens triésMolière (1622-1673)

11. Ménagement, circonspection. Cette affaire veut être traitée avec beaucoup de délicatesse.

    Il [Pyrrhus] avait joint la délicatesse des négociations à la science de la guerreSaint-Évremond (1614-1703)

12. Susceptibilité, facilité à regarder comme blessantes les choses qui ne le sont pas ou ne le sont guère. Être en délicatesse avec quelqu'un, avoir avec lui quelque sujet de susceptibilité. Cette expression ne s'emploie que dans le style léger et familier : Nous ne sommes pas brouillés, nous sommes en délicatesse, c'est-à-dire chacun de nous craint de manquer à sa propre dignité en faisant des avances à l'autre.

    Je ne vois rien de si ridicule que cette délicatesse d'honneur qui prend tout en mauvaise partMolière (1622-1673)

    Il faut respecter les rois et ménager leur délicatesseFénelon (1651-1715)

13. Scrupules sur ce qui touche à la morale, à la conscience, aux bienséances, à la pureté des sentiments. Délicatesse de conscience, état d'une conscience qui répugne aux moindres transgressions. Délicatesse d'honneur, soin avec lequel un homme, une femme veille sur son honneur. Se dit dans le même sens en parlant des choses, des procédés, des sentiments, etc.

    Sire, dit le renard, vous êtes trop bon roi, Vos scrupules font voir trop de délicatesseLa Fontaine (1621-1695)

    Toujours alarmée par ces délicatesses de la grâce, qui la font trembler sur chaque actionMassillon (1663-1742)

Étymologie : Délicat. Oresme a dit, Eth. 209 : Delice ou delicativeté est une mollesse.

Historique : XVIe s. Ostez luy toute mollesse et delicatesse au vestir et au coucher La saveur et delicatesse de ces fruicts Pibrac, merveilleux en delicatesse de langage D'ailleurs je me plains d'eux et leur reproche cette foiblesse populaire et delicatesse feminine, comme indigne et trop tendre pour entendre chose qui vaille, et du tout incapable de sagesse

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. f.

1. Qualité de ce qui est délicat. La délicatesse de la peau. La délicatesse des traits, des contours. Des tissus d’une extrême délicatesse.

2. Il signifie par extension Adresse, légèreté, soin. La délicatesse de l’exécution. Une grande délicatesse de pinceau. Il ne faut manier ces porcelaines qu’avec beaucoup de délicatesse.

3. Il signifie au figuré Ménagement, circonspection. C’est une affaire qui doit être traitée avec beaucoup de délicatesse.

4. Il désigne encore la Qualité de ce qui est agréable au goût. La délicatesse du vin, des mets, de la bonne chère. Au pluriel, Les délicatesses de la table, Les mets délicats.

5. Il signifie aussi figurément Sensibilité, aptitude à juger finement de ce qui regarde les sens ou l’esprit. La délicatesse de ses organes est telle que... Grande délicatesse d’oreille. Délicatesse de goût, de tact. Délicatesse de jugement, d’esprit.

6. Il se dit aussi figurément en parlant de Ce qui est senti, pensé, fait ou exprimé d’une manière délicate. La délicatesse d’une pensée, d’un sentiment. Des attentions pleines de délicatesse. Il y a beaucoup de délicatesse dans ce qu’il écrit, dans tout ce qu’il dit.

7. Les délicatesses du langage, du style, Les finesses du langage, du style.

8. Il se dit en outre pour Faiblesse, débilité. La délicatesse de son tempérament, de sa santé ne lui permet pas de travailler longtemps de suite.

9. Il signifie aussi Mollesse. Cet enfant est élevé avec trop de délicatesse. Il ne faut pas s’accoutumer à tant de délicatesse.

10. Il se dit également pour Susceptibilité, facilité à s’offenser, à se choquer. Avoir une extrême délicatesse sur le point d’honneur. On ne saurait avoir trop de délicatesse sur de certaines choses. Fausse délicatesse.

11. être en délicatesse avec quelqu’un, se dit en parlant de Deux personnes piquées l’une contre l’autre et qui se témoignent de la réserve et de la froideur.

12. Il se dit également des Scrupules sur ce qui touche à la probité, à la morale, aux bienséances. Avoir une grande délicatesse de conscience. C’est pousser la délicatesse trop loin. Un homme plein de délicatesse. On l’applique souvent aux Choses que la délicatesse fait dire ou faire. J’apprécie toute la délicatesse de ce procédé, de cette conduite.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.