découvrir

v. a.

1. Ôter ce qui couvrait une chose ou une personne. Découvrir un plat, un vase, un panier. Découvrir une maison. Découvrir un malade. Fig. Découvrir le pot aux roses, découvrir ce qu'il y a de secret dans quelque intrigue. Nettoyer un outil trempé en le fichant à plusieurs reprises dans un morceau de pierre ponce. Terme de gravure. Dépouiller la planche de son vernis lorsque l'eau forte a suffisamment mordu. Terme de jeu de cartes. Découvrir son jeu, le montrer ; et au fig. laisser pénétrer ses desseins. Découvrir, se dit de la mer qui laisse à sec.

   Vos femmes dont le soin à l'envi la soulage, Ont découvert son sein pour leur donner passage [aux soupirs]Jean Racine (1639-1699)

   S'il s'assied, vous le voyez s'enfoncer dans un fauteuil, croiser les jambes l'une sur l'autre, froncer le sourcil, abaisser son chapeau sur ses yeux pour ne voir personne, ou le relever ensuite et découvrir son front par fierté ou par audaceLa Bruyère (1645-1696)

2. Dégarnir de ce qui protégeait. Découvrir la frontière. Fig. Terme de jeu d'échecs. Découvrir une pièce, ôter de devant elle une autre moins importante qui la défendait. Je ne puis pas jouer ce pion, je découvrirais mon roi. Terme de trictrac. Découvrir une dame, la laisser seule dans une case exposée à être battue.

   Cette vanité vous découvre à l'ennemiBossuet (1627-1704)

   Les larmes découvrent les malheureux à tous les traits de leurs ennemis

3. Trouver ce qui n'était pas connu, ce qui était resté ignoré. Découvrir un trésor, une source. Parvenir à connaître ce qui était caché. On a découvert le mystère. Jacques 1er découvrit la conspiration des poudres.

   Doctrine suspecte de simonie et punie en justice quand la pratique en est découvertePascal (1623-1662)

   Oui sans peine au travers des sophismes de Claude, Arnauld, des novateurs tu découvres la fraudeBoileau (1636-1711)

4. Faire une découverte dans les sciences, les arts. On ignore qui a découvert la boussole. Newton découvrit la loi de la gravitation. Absolument.

   L'art de découvrir en mathématique est plus précieux que la plupart des choses qu'on découvreFontenelle (1657-1757)

   Uniquement occupé à découvrir, et avare du temps qu'il y employait, il [Newton] ne se hâtait nullement de rédiger ses découvertes, encore moins de les publierDortous de Mairan (1678-1771)

5. Reconnaître un pays nouveau. Colomb a découvert l'Amérique. La planète Uranus fut découverte par Herschel.

   Il découvre en entrant à la cour comme un nouveau monde qui lui était inconnuLa Bruyère (1645-1696)

   Toi qui nous découvris ces immenses contréesVoltaire (1694-1778)

6. Manifester, montrer, en parlant des personnes qui font connaître. Manifester, montrer, en parlant des choses qui font connaître.

   En vain de mon regard l'ingénieux langage Pour découvrir mon cœur a tout mis en usagePierre Corneille (1606-1684)

   Ce sont des bergers amoureux qui se découvrent l'un à l'autre la cruauté de leurs maîtressesMolière (1622-1673)

7. Révéler, dénoncer. Il découvrit au gouvernement la conspiration.

   Qui vous a contre moi sa fourbe découverte ?Pierre Corneille (1606-1684)

   Pour perdre mon rival j'ai découvert sa tramePierre Corneille (1606-1684)

8. Voir, apercevoir ; signification qui dérive de ce que apercevoir, c'est comme ôter ce qui couvre quelque chose. On découvrait les vaisseaux de la flotte ennemie. Absolument. Fig. Apercevoir des yeux de l'esprit.

   Découvrir d'une seule vue la moitié de la terreVoiture (1597-1648)

   Nous découvrîmes dans une niche une DianeVoiture (1597-1648)

9. Trouver quelqu'un qui se cache ou dont on a perdu la trace.

   Vous avez beau chercher, vous ne le découvrirez pas.... Héraclius vient d'être découvertPierre Corneille (1606-1684)

   Je viens, dit Jésus-Christ, comme un voleur.... comme un voleur, direz-vous, indigne comparaison ! n'importe qu'elle soit indigne de lui pourvu qu'elle nous effraye.... tremblons donc, chrétiens, tremblons devant lui à chaque moment ; car qui pourrait ou l'éviter quand il éclate, ou le découvrir quand il se cache ?Bossuet (1627-1704)

10. Découvrir quelqu'un, le faire connaître.

    Il ne m'a jamais vu, ne me découvrez pasPierre Corneille (1606-1684)

    Retire-toi.... surtout ne me découvre pasVoltaire (1694-1778)

11. V. n. Terme de marine. Être laissé à découvert par la mer en se retirant. Ce rocher découvre beaucoup.

12. Se découvrir, v. réfl. Ôter ce qui nous couvre. Ce malade s'est découvert en s'agitant dans son lit. Ôter son chapeau, son bonnet en signe de respect. Cette femme se découvre trop, elle est trop décolletée, elle montre trop ses épaules et sa gorge. Se découvrir se dit aussi pour indiquer que l'on montre d'une manière indécente les parties qui ne doivent pas être vues.

    Ils se découvrent dès son antichambre [du prince d'Orange]La Bruyère (1645-1696)

    Le grand écuyer ne répondit rien ; il ne se retira pas ; seulement il se découvrit à demi pour remercier et refuserPhilippe-Paul de Ségur (1780-1873)

13. Terme d'escrime. Ne pas se mettre bien en garde. Il se découvrit et il reçut un coup d'épée dans la poitrine. Terme de guerre. S'exposer. Ce soldat se découvre trop.

14. Se manifester.

    L'inégalité que l'on remarque dans le courage d'un nombre infini de vaillants hommes, vient de ce que la mort se découvre différemment à leur imagination, et y paraît plus présente en un temps qu'en un autreLa Rochefoucauld (1613-1680)

    Ces beaux talents se découvrent en eux du premier coup d'œilLa Bruyère (1645-1696)

15. Fig. Être vu, être aperçu. Les Pyramides d'Égypte se découvrent de très loin.

    Leur aspect souhaité se découvre à mes yeuxJean Racine (1639-1699)

    Deux [assassins] s'y sont découverts, que j'amène avec moiPierre Corneille (1606-1684)

16. Être trouvé comme découverte.

    Si une fatale invention [pour la destruction des hommes dans la guerre] venait à se découvrir, elle serait bientôt prohibée par le droit des gens, et le consentement unanime des nations ensevelirait cette découverteMontesquieu (1689-1755)

17. Se faire connaître, s'expliquer.

    Si Dieu se découvrait continuellement aux hommes.... il se découvre rarement à euxPascal (1623-1662)

    Le Seigneur continue à paraître dans Silo ; car ce fut à Silo qu'il se découvrit à Samuel, et qu'il lui fit connaître sa paroleLemaistre de Sacy (1613-1684)

Étymologie : Dé.... préfixe, et couvrir ; bourguig. decouvar, découvert ; wallon, dihovri, découvrir ; provenç. descobrir, descubrir ; espagn. descubrir ; ital. scoprire.

Historique : XIIe s. Lors fut m'amours descouverte et monstrée Je ne lui os [ose] mon penser descouvrir La mere [de] la pucele [il] treuve à cui son courage [il] descuevre Pur ço que non dignement veüd ourent l'arche en descuvert Hai ! come as ested hui glorius, qui tei descuveris e esnuas des vestemens reals devant les anceles de tes serfs, si come ço fust uns sailleur [danseur] Descuevre al seignur la tue veie, et espeire en lui Il un petit baissa sa main, à descovert desoz l'escu L'a de la destre part feru XIIIe s. Si la sacha [elle tira la couverture] que toute la serve [elle] descouvri Et que leur fau…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Dégarnir de ce qui couvrait. Découvrir un pot, un plat, un panier. Ce malade s’est découvert en s’agitant dans son lit. Découvrir l’os, pour voir s’il n’est pas atteint. Découvrir les racines d’un arbre. Il ne faut pas se découvrir dès les premiers jours du printemps. Avoir la tête découverte, le visage découvert. Voiture découverte. Absolument, La mer découvre, Elle se retire.

2. SE DÉCOUVRIR signifie particulièrement ôter son chapeau, en parlant des Hommes. Se découvrir par respect devant quelqu’un.

3. Il signifie spécialement, en termes d’Escrime, Donner prise à son adversaire, ne pas se mettre bien en garde. Il eut l’imprudence de se découvrir et reçut un coup d’épée dans la poitrine. Prenez garde, vous vous découvrez trop.

4. Il signifie également, en termes de Guerre, S’exposer aux coups, au danger. Cet officier se découvre imprudemment.

5. DÉCOUVRIR signifie encore particulièrement Laisser voir, ou laisser trop voir; et, dans cette acception, il ne se dit guère que des Femmes. Une femme qui découvre trop sa gorge. Avoir la poitrine découverte.

6. Découvrir son jeu, Laisser voir ou montrer ses cartes; et figurément Jouer de manière à faire connaître son jeu.

7. Il se dit également en parlant d’Affaires, d’entreprises et signifie Donner à connaître ses desseins et les moyens qu’on emploie pour les exécuter.

8. Il signifie aussi Dégarnir de ce qui mettait à couvert. Ce sens est principalement usité en termes de Guerre. La cavalerie en se retirant risquait de découvrir l’infanterie. Ce corps était trop découvert, aussi a-t-il beaucoup souffert. Découvrir la frontière. Cette place, cette ville est entièrement découverte.

9. En termes de jeu d’échecs, Découvrir une pièce, La dégarnir des pièces qui devraient la couvrir, ou la dégager de ce qui l’empêchait d’agir.

10. Il signifie au figuré Révéler, déclarer, faire connaître ce qu’on tenait ou ce qui était tenu caché, secret. Il m’a découvert son secret. Je n’ai découvert cela à personne. Il vint leur découvrir tout ce qu’il savait du complot. Je ne me suis découvert qu’à lui seul, tous les autres ignorent qui je suis. Je me suis entièrement découvert à lui, et tous mes sentiments, tous mes projets lui sont connus. Vous vous découvrez trop, il eût fallu garder le secret sur tout cela.

11. Il signifie encore Voir, apercevoir d’un lieu élevé. Du haut de cette montagne, on découvre une vaste étendue de pays.

12. Il signifie même simplement Commencer d’apercevoir. Quand ils eurent navigué tant de jours, ils découvrirent un cap. On découvrit les vaisseaux de la flotte ennemie. On n’eut pas fait une lieue, qu’on découvrit la tête de la colonne.

13. Il signifie aussi Trouver ce qui n’était pas connu, ce qui était resté ignoré, caché. Découvrir une mine d’or, d’argent, etc. Découvrir une carrière de marbre, de pierre, de plâtre. Découvrir un trésor. Découvrir une terre nouvelle, un pays inconnu. Découvrir une source, des eaux. Il découvrit une issue secrète. Je crois avoir découvert l’homme qu’il nous faut. On lui découvre tous les jours de nouvelles dettes. Harvey a découvert la circulation du sang. Découvrir la cause d’une maladie. Découvrir un vol, un assassinat.

14. Fig. et fam., Découvrir le pot aux roses, Découvrir ce qu’il y a de secret dans quelque intrigue.

15. Fig. et fam., Découvrir saint Pierre pour couvrir saint Paul, Remédier à un inconvénient par un inconvénient pareil.

16. Il signifie particulièrement Parvenir à connaître ce qui était tenu caché. J’ai découvert son dessein. On a découvert le mystère. J’ai découvert sa manoeuvre. Je découvrirai le coupable. Je parviendrai bien à découvrir la vérité sur tout cela. Découvrir une conspiration, un complot. Découvrir un secret. Au bout de quelque temps, je découvris qu’il me trompait.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.