décliner

Littré (1873)

v. n.

1. S'écarter en un sens ou un autre d'un point fixe, d'une ligne fixe. Terme d'astronomie. S'éloigner de l'équateur, en parlant d'un astre. Terme de physique. S'écarter du nord vrai, en parlant de l'aiguille aimantée.

   Plusieurs causes peuvent faire décliner vers le sud ou vers l'est un courant d'air — Raynal (1713-1796)

2. Fig. Pencher vers son déclin, vers sa fin.

   Après avoir fait ce chemin, on décline misérablement — Pascal (1623-1662)

   Mais enfin à son tour leur puissance décline — Jean Racine (1639-1699)

3. V. a. Terme de procédure. Ne pas reconnaître. Décliner une juridiction. Fig. Écarter, éloigner, éviter. Il déclina l'honneur qu'on voulait lui faire.

   Charles 1er déclina la compétence de la cour, et, la tête couverte, parla en roi — Chateaubriand (1768-1848)

   Les mœurs exercent une espèce de justice que personne ne peut décliner — Raynal (1713-1796)

4. Terme de grammaire. Faire passer un nom, un pronom, un adjectif par tous ses cas et flexions. Fig. Décliner son nom, dire qui l'on est. Fig. Décliner son nom, s'est dit autrefois pour se faire respecter, en imposer. Les anciens ont dit, et D. de Tracy a proposé de dire décliner un verbe pour le faire passer par toutes les formes rangées dans l'ordre des temps ou des modes.

   J'aimerais mieux encor qu'il déclinât son nom, Et dît : je suis Oreste ou bien Agamemnon — Boileau (1636-1711)

   Elle [la Thrace] fut autrefois régie Par Lycurgue, homme de renom, Qui savait décliner son nom — Scarron (1610-1660)

5. Se décliner, v. réfl. Être écarté, évité. De pareilles propositions se déclinent difficilement. Subir les flexions de la déclinaison. En latin, les noms de la première déclinaison se déclinent sur rosa. Dans l'ancien français roi, homme, empereur se déclinaient ainsi : nominatif singulier, li rois, li hom, li emperere ; régime singulier, le roi, l'homme, l'empereor ; nominatif pluriel, li roi, li homme, li empereor ; régime pluriel, les rois, les hommes, les empereors. Dans le français actuel, se décliner s'est dit souvent, mais abusivement, puisque les cas n'y existent pas, des prépositions à et de placées devant les noms, soit seules, soit en combinaison avec l'article.

   Voilà qui se décline : ma rente, de ma rente, à ma rente — Molière (1622-1673)

Étymologie : Provenç. et espagn. declinar ; ital. declinare ; du latin declinare, de de, et clinare, faire pencher (voy. CLIN).

Historique : XIe s. Quand veit li reis le vespre decliner Ci faut la geste que Turoldus decline [récite] XIIe s. Li jors prist à decliner Ne desturner tu ta face de mei, e ne decliner tu en ire de tun serf Quant li dous estés decline, Que [je] voi faillir foille et flour XIIIe s. Lor mestier defaut et decline ; Li plusor vivent de rapine Il ne surent dont il [ce mot] venoit, Ne comment il se declinoit Maudit sunt cil qui declinent de tes comendemenz XIVe s. Et quant vient au fait, il n'ensuit pas ce bon jugement, mais decline et ensuit ses malvès desiries Et pour ce s'ensuit que eulx declinent à vivre selo…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. intr.

1. Pencher vers sa fin; s’affaiblir, en parlant des Choses. Le jour commence à décliner. Ses forces déclinent beaucoup. Son crédit va en déclinant. Son génie commençait à décliner.

2. En parlant des Personnes, il se dit soit de la Diminution des forces physiques, soit de l’Affaiblissement des facultés intellectuelles, et quelquefois de l’une et de l’autre en même temps. Ce malade décline tous les jours. Il va en déclinant. Depuis sa dernière attaque, ce vieillard décline beaucoup. Cet auteur perd de sa verve, il décline.

3. Il signifie aussi S’écarter d’une direction ou d’un point fixe.

4. En termes d’Astronomie, il se dit des Astres qui s’éloignent de l’équateur.

5. Il se dit aussi de l’Aiguille aimantée qui s’écarte du nord vrai. L’aiguille décline de tant. Il se dit encore d’un Plan vertical qui ne regarde pas directement celui des points cardinaux vers lequel il est tourné. Ce mur décline d’un degré du midi au couchant.

6. Il s’emploie aussi transitivement, en termes de Procédure, et signifie écarter comme inacceptable. Décliner la juridiction, la compétence d’un juge, d’un tribunal. Par extension et familièrement, Décliner une invitation.

7. En termes de Grammaire, il signifie Faire passer un nom, un pronom, un adjectif, par tous ses cas. Décliner un nom. Ce mot se décline.

8. Fig., Décliner ses nom et prénoms, ses titres, ses qualités, Dire qui l’on est, afin de se faire connaître.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.