couler

Littré (1873)

v. n.

1. Se mouvoir, en parlant des liquides. Ce ruisseau, cette fontaine coule lentement. Par analogie. Faire couler le sang, engager une lutte, une bataille.

   Malc aimait un ruisseau coulant entre des roches — La Fontaine (1621-1695)

   Épargnez-moi des pleurs qui coulent à ma honte — Pierre Corneille (1606-1684)

2. Fig.

   Quand l'âge dans mes nerfs a fait couler sa glace — Pierre Corneille (1606-1684)

   Aucun espoir n'y coule [dans mon cœur], où j'ose persister — Pierre Corneille (1606-1684)

3. Par extension, laisser échapper, en parlant d'un vase, d'un tonneau. Ce tonneau coule. Quand on est enrhumé du cerveau, le nez coule. La chandelle coule, c'est-à-dire du suif qui ne brûle pas avec la mèche, coule et se répand le long de la chandelle.

4. Être plus ou moins fluide. Cette encre ne coule pas assez.

5. Passer, en parlant du temps.

   Elle aurait vu couler sans crainte et sans envie, Chez un prince allié, les restes de sa vie — Pierre Corneille (1606-1684)

   Il coulera du temps avant qu'il s'établisse — Tristan L'Hermite (1601-1655)

6. Découler, résulter.

   C'est de lui que coulent ses autres vices — Massillon (1663-1742)

   Si je puis une fois établir ce principe, on en verra couler les lois comme de leur source — Montesquieu (1689-1755)

7. Avoir une facile et heureuse abondance, en parlant du style. Un style qui coule de source.

   Cette harmonie ravissante fait que, dans la plupart de ses ouvrages [de Sapho], ses vers coulent avec plus de grâce et de mollesse que ceux d'Anacréon et de Simonide — Jean-Jacques Barthélemy (1716-1795)

8. Terme de fondeur. Cette cloche a coulé, le métal s'est échappé par quelque fente du moule.

9. Terme d'agriculture. Ne pas venir à bien, en parlant des fleurs qui ne nouent pas et tombent sans se former en fruit. Couler, se dit aussi d'une chienne qui paraît pleine et ne fait pas de petits.

   Ou quelque longue pluie, inondant vos vallons, A-t-elle fait couler vos vins et vos melons ? — Boileau (1636-1711)

   Les pluies ou les brouillards qui surviennent dans le temps de la floraison et qui font couler les fruits en empêchant l'action des poussières sur les embryons — Charles Bonnet (1720-1793)

10. Glisser, s'échapper. L'échelle avait trop de pied, elle coula. Ce rasoir coule bien, il coupe sans gratter. Terme de billard. Jouer de telle façon que la bille du joueur, au lieu de faire un angle après le choc, suive la bille atteinte, en ligne droite ou légèrement oblique, pour toucher l'autre bille un peu masquée. Couler après, faire entrer sa bille dans une blouse après la bille de son adversaire. Terme de manége. Rendre la bride au cheval, afin qu'il aille un peu plus vite, quand il galope autour du manége. Couler au galop, se dit lorsque le cheval va un galop uni et qui avance.

    Cette divinité ne touche point du pied à terre ; elle coule légèrement dans l'air comme un oiseau le fend de ses ailes — Fénelon (1651-1715)

11. Glisser le long d'une chose. Il saisit la corde et se laisse couler jusqu'à terre. Passer sans bruit et à la dérobée. Coulez vite le long de cette muraille. L'ennemi commençait à couler sur la droite le long du camp. Fig. Couler sur quelque chose, en parler à peine, ne pas s'y arrêter. Cet endroit était délicat ; il a coulé dessus adroitement.

    Je voudrais couler sur une rivière tranquille, je suis entraîné par un torrent — Montesquieu (1689-1755)

    Il me reproche que je coule doucement sur la transsubstantiation — Bossuet (1627-1704)

12. Aller au fond de l'eau, en parlant des barques et navires qui s'emplissent d'eau.

    Il a vu couler à fond l'amiral — Mme de Sévigné (1626-1696)

    Maintenant que.... ma nacelle coule bas, irai-je me remettre en mer ? — BERN. DE S.-P.

13. V. a. Passer au filtre. Couler un bouillon. Couler la lessive, mettre dans un cuvier le linge qu'on veut blanchir, le couvrir d'un morceau de toile dit charrier, sur lequel on met de la cendre ; puis jeter de l'eau à peine tiède, et reprendre cette eau ; la faire chauffer, la jeter de nouveau, et ainsi de suite jusqu'à ce que le linge, très échauffé, laisse l'eau, qui est alors lessive, couler presque bouillante. Terme de maçon. Couler de la chaux, la délayer après l'avoir éteinte et la verser dans un bassin. Couler une pierre, la sceller en plâtre. Couler les joints, les dalles, y verser du plomb fondu.

    Après que cette substance a été délayée dans l'eau, on la coule à travers une espèce de tamis qui retient les parties les plus grossières — Raynal (1713-1796)

14. Terme de fondeur. Fondre et mouler. Couler une statue, un bronze, une pièce de canon. Fig. Couler une glace, en faire couler la matière fondue sur une table préparée à cet effet.

    Il [le christianisme] coule la pensée En bronze palpable et vivant — Lamartine (1790-1869)

15. Couler bas, ou, simplement, couler un vaisseau, le faire aller au fond de l'eau, en le perçant. Un boulet perça la barque et la coula. Fig. Couler une question à fond, la traiter sans rien omettre. Couler une affaire à fond, la conclure définitivement. Couler quelqu'un à fond, le confondre dans une discussion, ruiner son crédit, son influence.

    Le prince de Conti coulait tout avec lui [M. le duc] et l'accablait de devoirs et de prévenances — Saint-Simon (1675-1755)

    Qu'avant la fin du jour l'autre le coule à fond — Alexis Piron (1689-1773)

16. Passer, en parlant du temps que l'on passe.

    Que ne coule-t-il ses jours comme la bête ? — Massillon (1663-1742)

    Apprends que ton ami plein de gloire et d'années Coule ici près de moi ses douces destinées — Voltaire (1694-1778)

17. Terme de musique. Exécuter des notes en les liant. Couler un trait, un passage. Terme de danse. Exécuter en glissant. Couler un pas. Terme de graveur. Conduire des coups de burin en lignes assez droites pour former des tailles. Couler une taille.

18. Faire glisser, faire arriver furtivement. Il a coulé quelques pièces de mauvais drap parmi celles qu'il m'a livrées.

    Tu sais adroitement couler ta flatterie — Pierre Corneille (1606-1684)

    Je ne sais quel malheur aujourd'hui me menace Et coule dans ma joie une secrète glace — Pierre Corneille (1606-1684)

19. Terme de chasse. Couler la queue, se dit du cerf qui fuit.

20. Se couler, v. réfl. S'introduire à la dérobée ; s'avancer furtivement. Par analogie. Fig.

    En son quartier souvent je me coulais sans bruit — Pierre Corneille (1606-1684)

    Ils furent enveloppés d'une troupe qui s'était coulée entre deux eaux — VAUG.

Étymologie : Bourguig. côlai ; provenç. et espagn. colar ; ital. colare ; du latin colare, filtrer, de colum, filtre.

Historique : XIIe s. Aval la face [l'eau] lui est clere colée Li brans cola sur la sele dorée Li sans vermex [vermeils] jusqu'as piés lui cola Sur l'espaule senestre l'espée li cula, Li mantel e les dras tresqu'al cuir encisa, E le braz maistre Edward près tut en dous colpa XIIIe s. L'espié jusqu'à la croix [il] lui fait au cors couler Non por quant li cos [coup] li coula sour le bras diestre, si que poi s'en failli que il ne li eslossa [brisât] Et maintenant qu'il furent tout ens, les portes furent fermées et toutes les barres coulées Vers le rendu [moine] s'en est alez, Entre ses jambes s'est coulez Par …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. intr.

1. Se mouvoir, passer d’un endroit à un autre, en parlant des Liquides. Cette fontaine coule doucement, lentement, coule dans la prairie, coule sur des cailloux, sur des graviers, etc. La rivière coule le long des murailles, coule à l’entour, tout autour de la ville, coule vers le midi, vers le nord. La sueur lui coulait le long du visage, coulait abondamment. Les larmes lui coulent des yeux. Le sang coulait de sa blessure. Fig., Les vers coulent de sa plume sans effort. La persuasion coulait de ses lèvres. Cette période, ce vers, etc., coule bien, Il ne s’y trouve rien qui blesse l’oreille.

2. Faire couler le sang, être cause d’une guerre ou d’une rixe sanglante. On dit de même Le sang a coulé, Il y a eu des personnes blessées dans cet engagement, dans cette rixe.

3. Fam., Cela coule de source, se dit en parlant de Tout ce qu’une personne dit ou écrit d’une manière naturelle, facile, ou d’abondance de coeur, ou conformément à son genre d’esprit, à son caractère. Il connaît à fond son sujet : tout ce qu’il dit coule de source.

4. Par analogie, il signifie Laisser échapper un liquide. Ce tonneau, ce baril coule de toutes parts. La vigne était belle, mais elle a coulé ; les melons ont coulé, La vigne, les melons ont eu le germe noyé par la pluie. On l’applique, même dans ce sens analogue, aux Choses qui glissent. Ce sable a coulé. Une tuile a coulé du toit. L’échelle n’était pas sûre : elle a coulé. On dit aussi Se laisser couler au bas d’un arbre.

5. Le nez lui coule, Des sérosités, des humeurs lui coulent du nez. Quand on est enrhumé du cerveau, le nez coule.

6. Il signifie aussi Descendre insensiblement au fond de l’eau. Ce navire a coulé à pic. Ce bâtiment a coulé à fond.

7. Par extension, SE COULER signifie Passer d’un lieu dans un autre sans faire de bruit, pour éviter d’être aperçu. Coulez-vous vite le long de cette muraille. Le lièvre s’est coulé le long de la haie.

8. Il s’emploie aussi transitivement et signifie au propre Faire passer un liquide d’un lieu dans un autre. Couler la lessive, Verser à plusieurs reprises de l’eau chaude sur le linge qui est dans un cuvier.

9. Il signifie particulièrement Faire passer Un liquide à travers un linge. Couler du lait, du bouillon. On dit plus ordinairement PASSER.

10. Par extension, Couler une glace, En faire couler la matière fondue sur une table préparée pour cette opération. Couler une statue. Couler des dalles, Verser du plomb fondu dans les joints.

11. Par analogie, il signifie Faire descendre au fond de l’eau. Ce navire a été coulé.

12. Fig., Couler à fond quelqu’un dans la dispute, Le réduire à ne savoir que répondre. Couler à fond quelqu’un signifie aussi Ruiner son crédit sa fortune. Il est coulé à fond, ou simplement Il s’est coulé. C’est un homme coulé.

13. Il signifie par extension Faire passer insensiblement d’un lieu dans un autre. Il a coulé la main dans sa poche. Il lui coula un billet dans la main. Il s’est coulé dans la foule. Fig., Je lui en ai coulé deux mots à l’oreille.

14. En termes de Calligraphie, L’écriture coulée, Voyez — COULÉE.

15. Couler un pas de danse, L’exécuter en glissant. Couler plusieurs notes, Les lier d’un même coup de gosier.

16. En termes de jeu de Billard, COULER signifie Pousser une bille sur une autre de manière à la mettre à sa place sans secousse.

17. Fig., Couler des jours heureux, Les passer paisiblement, sans secousse. On dit de même intransitivement Ses jours coulaient dans l’innocence. Ce temps a coulé doucement.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.