contenance

Littré (1873)

s. f.

1. Quantité de ce qui est contenu ; capacité. Un vase de la contenance de deux litres. Ce navire est de la contenance de tant de tonneaux.

2. Étendue, superficie. Ce parc est de la contenance de sept hectares.

3. Maintien, manière de se tenir, de se montrer. Se faire une contenance, se remettre d'un embarras. N'avoir point de contenance, se tenir fort mal, être embarrassé de sa personne. Par extension. Se donner, prendre une contenance, se donner un maintien. Par contenance, pour se donner un maintien. Faire bonne contenance, témoigner de la fermeté et de la résolution. Perdre contenance, être subitement déconcerté et confus.

   Sans art elle s'habille, et, simple en contenance.... — Mathurin Régnier (1573-1613)

   Je vous voyais marcher sur les précipices avec une contenance gaie — Voiture (1597-1648)

Étymologie : Contenir ; provenç. contenensa ; catal. contenenza ; ital. continenza. L'ancien français a dit, pour contenance au sens de maintien, contant et contenement.

Historique : XIe s. Gent a le cors et contenance fiere Quand Charles veit si beles cuntenances [de ses guerriers] Souz son mantel [il] en fait la cuntenance [d'homme affligé] XIIe s. Mais pour belle Aude [il] fit gente contenance XIIIe s. Or vos dirai de l'autre part La contenance de Renart, Qui Ysengrin engingnié a Par son englois que il parla Loés toutes ses contenances [de votre dame], Et ses ators et ses semblances, Et servés de vostre pooir Et parlerés andui [tous deux] ensemble De la bele qui ton cuer emble, De sa biauté, de sa semblance, Et de sa simple contenance .... Bel-Acueil, qui tout fremist, …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Capacité ou étendue superficielle. Ce parc est d’une contenance de cent hectares. Cette ferme a une contenance de cent hectares.

2. Il signifie aussi Manière de se tenir, de se présenter devant une personne ou d’autres personnes. Contenance fière, assurée. Contenance modeste. Contenance forcée, ridicule, étudiée. Contenance embarrassée. Il ne sait quelle contenance avoir, quelle contenance faire.

3. Perdre contenance, Cesser tout à coup d’avoir son maintien naturel par l’embarras que l’on éprouve. Il me regardait avec une obstination qui me fit perdre contenance.

4. Porter quelque chose par contenance, pour se donner contenance. Le porter seulement pour se donner bon air, pour avoir bonne grâce. Une femme qui porte un éventail pour se donner contenance. On dit aussi Servir de contenance, en parlant des Choses que l’on porte par contenance. Son chapeau, sa canne lui sert de contenance.

5. Fig., Faire bonne contenance, Devant un accident imprévu, ne pas s’en montrer affecté, découragé, irrité.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.