confesser

v. a.

1. Déclarer au tribunal de la pénitence. Confesser ses péchés.

2. Avouer une chose, la reconnaître, en convenir. Confesser son erreur. Appliqué à la question, il confessa tout. Fig. et familièrement. Confesser la dette, avouer un tort, convenir d'un fait qu'on voulait cacher.

   Il voit bien qu'il a tort, mais une âme si haute N'est pas si tôt réduite à confesser sa fautePierre Corneille (1606-1684)

   Je confesserai tout, exils, assassinats, Poison même....Jean Racine (1639-1699)

3. Faire acte public d'adhésion à une doctrine, à une religion. Il ne craignit pas de confesser sa foi. Confesser Jésus-Christ, proclamer hautement la foi chrétienne en face de la persécution. Absolument.

   Ce n'est pas le sang transmis à une longue postérité qui fait fructifier l'Évangile ; mais c'est plutôt le sang répandu pour le confesserBossuet (1627-1704)

   Y a-t-il de la honte à confesser votre saint nom ?Massillon (1663-1742)

4. Confesser quelqu'un, se dit du prêtre qui reçoit la confession. Et absolument, ce prêtre dit la messe, mais ne confesse pas. Par extension, obtenir un aveu, un renseignement. On le mit avec un agent de police qui le confessa et sut tout ce qu'il fallait savoir. Familièrement. C'est le diable à confesser, se dit d'un aveu ou d'un résultat difficile à obtenir.

   De m'avoir confessé ne te vante pas tant : Tel se croit confesseur qui n'est que pénitentPONS

5. Se confesser, v. réfl. Faire sa confession au prêtre. Il est allé se confesser. Familièrement, se confesser au renard, découvrir ses sentiments à une personne adroite ou fourbe qui en peut faire son profit et qui abuse de notre sincérité pour nous nuire. Locution tirée de l'ancien et célèbre poëme satirique du Renart, où en effet le renard se déguise en confesseur et mange son pénitent. S'avouer, se reconnaître.

   Et retomber demain dans les mêmes faiblesses Dont tu te viens de confesserPierre Corneille (1606-1684)

   Je ne veux plus, seigneur, me confesser coupablePierre Corneille (1606-1684)

Étymologie : Provenç. confessar, cofessar ; espagn. confesar ; ital. confessare ; du supin confessum, de confiteri, avouer, de cum, et fateri, avouer.

Historique : XIIe s. À confesser mout tost [il] la comanda [à un archevêque] Quant toutes confiessées furent.... XIIIe s. Confesse-toy souvent, et eslis confession preudomme Il y avoit tout plein de gens qui se confessoient à un frere de la Trinité XIVe s. Et est celui qui est veritable et en vie et en paroles, et confesse ses bons faiz, et ne les fait ne plus grans ne plus petis que il sont Et se les autres choses prouvables sont ainsi lessées comme confessées Par aventure pourroit bien aucun dire et confessier que felicité est très grant bien Il li sembloit que li Latin confessoient Rome estre le chief d…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Reconnaître pour vrai. Confesser la vérité. Confesser ce qui en est. Il est vrai, je le confesse. Il a confessé sa faute, son crime. Il confesse qu’il est vaincu. Il se confesse vaincu. Je vous confesse que j’ai tort.

2. Confesser JÉSUS-CHRIST, Confesser la foi de JÉSUS-CHRIST, Reconnaître que l’on est chrétien, faire profession publique de la foi de JÉSUS-CHRIST, jusqu’à s’exposer aux persécutions. Absolument, Confesser de coeur et de bouche, de coeur comme de bouche.

3. Il se dit, par extension, de la Profession publique que l’on fait d’une croyance, d’une opinion. Il confessa sa croyance en Dieu parmi les athées. Il osa confesser sa foi politique en face des bourreaux.

4. Il signifie aussi simplement Déclarer, avouer. Je confesse mon scepticisme à cet endroit.

5. Il signifie aussi Déclarer ses péchés, soit au prêtre dans le sacrement de pénitence, soit à Dieu seul dans quelque prière particulière. Confesser ses péchés. Confesser ses fautes. Se confesser à Dieu. Se confesser à un prêtre. Vous avez fait telle chose, vous en êtes-vous confessé? Lorsqu’on dit simplement Se confesser, cela s’entend toujours de la confession sacramentelle que l’on fait au prêtre. Il est allé se confesser.

6. Il signifie encore Ouïr un pénitent en confession. Le prêtre qui l’a confessé. Un prêtre qui confesse un grand nombre de pénitents. Absolument, Un prêtre qui ne confesse point, qui n’a pas les pouvoirs pour confesser.

7. Fig. et fam., C’est le diable à confesser, se dit en parlant d’un Aveu difficile à obtenir et en général d’une Chose difficile à faire.

8. Prov., Une faute confessée est à demi pardonnée, Une faute qu’on avoue en devient plus pardonnable.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.