cauchemar

Littré (1873)

s. m.

1. Sentiment d'un poids incommode sur la région épigastrique, pendant le sommeil, avec impossibilité de se mouvoir, de parler, de respirer ; état qui finit par un réveil en sursaut après une anxiété extrême. Avoir le cauchemar.

2. Par extension, tout rêve effrayant. Ma nuit a été troublée par des cauchemars horribles.

3. Fig. Pensée affligeante ou effrayante qui nous poursuit sans cesse et dont nous ne pouvons nous débarrasser. Homme qui pèse sur nous d'une façon quelconque, mais très importune. On dit aussi : Cet homme donne le cauchemar.

   Vous tirez mon âme endormie Du cauchemar des mauvais jours — Béranger (1780-1857)

   Toujours ce cauchemar ! mon amour n'est donc pas assez puissant pour vous guérir de votre folie ? — Charles de Bernard (1804-1850)

Étymologie : Wallon, chaukemar ; rouchi, cauquemar ; coquemar, dans Paré ; d'un ancien verbe caucher, qui existe dans le picard cauquer, le bourguignon côquai, et qui signifie presser ; provençal, calcar ; ital. calcare ; du latin calcare, fouler (voy. CHAUSSES) ; et d'un mot germanique mar, démon, incube, allemand Nacht-mar, anglais night-mare, incube de la nuit. Dans le languedocien le cauchemar se dit chaouche-vielio, la vieille qui presse ; Paré l'a nommé, entre autres, chauche-poulet.

Historique : XVIe s. Demons, cacodemons, incubes, succubes, coquemars, gobelins, lutins

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Oppression ou étouffement qui survient quelquefois durant le sommeil, en sorte qu’on croit avoir un poids énorme sur l’estomac, mais qui cesse dès qu’on vient à se réveiller. être sujet au cauchemar. Avoir le cauchemar.

2. Il se dit, par extension, des Rêves pénibles ou effrayants qui sont la suite de cet état ou de diverses autres causes. Il eut des cauchemars toute la nuit.

3. Fig. et fam., C’est mon cauchemar, se dit d’une Personne ou d’une chose très ennuyeuse, très importune.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.