casser

v. a.

1. Faire, d'un objet qui est frappé, deux ou plusieurs fragments. Casser du sucre. Casser du bois. Casser des œufs pour la cuisine. Casser la tête à quelqu'un d'un coup de fusil, de pistolet, le tuer d'une balle dans la tête. Se casser la tête, se faire une fracture au crâne ; et par exagération, se faire une blessure à la tête. Fig. Se casser la tête, s'appliquer avec une grande contention d'esprit. Se casser la tête, se désespérer. Fig. Casser la tête, importuner par un grand bruit, par des propos. On dit aussi d'un vin capiteux, qu'il casse la tête. Casser les os à quelqu'un, le battre. Se casser le cou, faire une chute dans laquelle on se tue ou se blesse grièvement. Fig. Se casser le cou, ruiner ses affaires, sa fortune. On dit de même, casser le cou à quelqu'un. Par exagération. Se casser le nez, faire une chute sur la face, et plus souvent, se frapper le nez contre un obstacle qu'on ne voit pas ou auquel on ne fait pas attention. Je me suis cassé le nez contre un arbre. Fig. Se casser le nez à la porte de quelqu'un, ne pas le trouver chez lui. Se casser le nez, échouer dans un projet, une entreprise. Comme les coups qu'on se donne sur le nez sont rarement dangereux et toujours ridicules, l'expression casser le nez est toujours prise en moquerie, en dérision, à la différence de casser la tête. Fig. Casser les vitres, ne garder aucuns ménagements. Fig. Cela me casse bras et jambes, cela paralyse tous mes moyens d'action ou bien me stupéfie d'étonnement. Casser la croûte, casser une croûte, manger un morceau. Cassez la croûte avec nous. Fig. N'en casser que d'une dent, n'en pas tâter, s'en passer. Populairement et fig. Je t'en casse, c'est-à-dire ce n'est pas pour toi, tu n'en auras pas. Fig. et bassement, on dit qu'une femme a cassé ses œufs, quand elle a accouché avant terme par quelque chute ou accident.

   Une poutre cassa les jambes à l'athlèteLa Fontaine (1621-1695)

   Pourvu que le nourrisson ne se casse ni bras ni jambeJean-Jacques Rousseau (1712-1778)

2. Terme de droit. Annuler. Casser une condamnation, des jugements. Casser un testament.

   Casser un mariage.... Non, je m'y veux tenir ; Quelque sensible tort qu'un tel arrêt me fasse, Je me garderai bien de vouloir qu'on le casseMolière (1622-1673)

   [Ils] m'ôtent tout le pouvoir de casser l'allianceMolière (1622-1673)

3. Destituer. Casser un magistrat. L'empereur cassa le centurion. Casser un officier, c'est le chasser du service ; casser un sous-officier, c'est le priver de son grade. Casser aux gages, ôter un emploi rétribué ; et figurément, retirer sa confiance à un inférieur.

   On le menace tous les jours d'être casséMme de Sévigné (1626-1696)

   Le czar défendit aux officiers sous peine d'être cassés, et aux soldats sous peine de mort, de s'écarter pour pillerVoltaire (1694-1778)

4. Affaiblir, débiliter. Des corps que les fatigues ont cassés. Des rôles fatigants ont cassé la voix de ce chanteur.

5. Terme de marine. Casser l'erre, arrêter par degrés une embarcation.

6. V. n. Être cassé. Le verre casse aisément. La corde cassa.

   Le bois ne casse jamais sans avertir, à moins que la pièce ne soit fort petite ou fort sècheBuffon (1707-1788)

7. Se casser, v. réfl. Être mis en morceaux. Le pot se cassa en tombant. Devenir débile, perdre sa force. Il commence à se casser. C'est un homme qui se casse. La voix de ce chanteur s'est cassée promptement. Qui casse les verres les paye, c'est-à-dire l'auteur d'un dommage doit le réparer. Si c'est du grès, on vous en casse, se dit à quelqu'un pour exprimer qu'on refuse de faire ce qu'il désire.

   S'il se casse quelque chose, je m'en prendrai à vous, et je le rabattrai sur vos gagesMolière (1622-1673)

Étymologie : Provenç. cassar, caissar, cachar, quassar ; catal. cassar ; espagn. casar ; ital. cassare ; du latin quassare, secouer, ébranler, fréquentatif de quatere. Il y a aussi le latin cassus, vide, nul, dont la forme et le sens se sont confondus avec quassus, quassare.

Historique : XIe s. Quassét son haume, si l'ont navrét au chef XIIe s. De tous royaumes devez estre cassé [déchus] L'haume [il] lui froisse, li os lui sont quassé XIIIe s. Li rois quasse la cire, s'a au brief esgardé Sans deffense la porte quassent, Quassée l'ont ; outre s'en passent Bien seroit sa jangle [caquet] quassée [Tibullus] Por cui mort [pour la mort de qui] ge brisai mes fleches, Cassai mes ars [arcs].... Par ceus iert li chastiaus cassés, Se chascun i met bien s'entente Mostrant raisons et semblances de dreit por cel dit casser et varier Tuit sunt un, sachés à delivre, Et vie d'oume [homme] et o…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Briser, rompre. Casser un verre, un vase, une glace. Par extension, Casser des oeufs, des noix, En briser la coquille. Se casser une dent, un bras, une jambe. Casser la tête à quelqu’un d’un coup de revolver. Le verre se casse facilement.

2. Prov. et fig., Qui casse les verres les paie, Celui qui fait quelque dommage doit le réparer.

3. Prov. et fig., Il en paiera les pots cassés, On fera retomber sur lui le dommage de la perte, on s’en vengera sur lui.

4. Fig. et fam., Casser les vitres, Ne rien ménager dans ses propos.

5. Fig. et fam., Casser bras et jambes, Enlever tout moyen d’agir. La peur lui cassa bras et jambes.

6. Fig. et fam., Casser la tête, Assourdir par un grand bruit.

7. Se casser la tête, Se la briser ou se la fendre en tombant, en heurtant contre un corps dur. Fam. et par exagération, Se casser la tête, le nez, Se blesser à la tête, ou au nez, en se cognant contre quelque chose. Cet étourdi s’est cassé le nez contre une porte. On dit de même Se casser le cou, Se blesser en tombant.

8. Se casser la tête signifie, figurément et familièrement, S’appliquer à quelque chose avec une grande contention d’esprit. Je me suis longtemps cassé la tête pour trouver un expédient. Se casser le nez, Ne point réussir dans ses projets, ne point venir à bout de ce que l’on a entrepris. Il signifie aussi Ne pas trouver chez elle une personne qu’on allait voir. Se casser le cou, Ruiner ses affaires, sa fortune. On dit de même Casser le cou à quelqu’un.

9. CASSER s’emploie intransitivement et signifie Se briser, se rompre. La corde a cassé.

10. CASSER signifie aussi, en parlant de l’organisme, Affaiblir. Les fatigues de la guerre, les débauches l’ont fort cassé. Il a la voix cassée.

11. SE CASSER signifie encore dans cette acception Devenir faible, débile. C’est un homme qui commence à se casser. Il se casse depuis quelque temps.

12. CASSER signifie au figuré Annuler, déclarer nul. Casser un jugement, un arrêt. Casser un mariage. Casser un testament, un contrat.

13. Casser un sergent, un caporal, Les priver de leur grade et les réduire à la condition de simples soldats.

14. Casser aux gages, ôter à quelqu’un son emploi et les appointements qui y sont attachés. On l’a cassé aux gages, Il est cassé aux gages. Cela se dit aussi, figurément, d’un Inférieur qui a perdu la confiance de son supérieur.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.