action

Littré (1873)

s. f.

1. Opération, œuvre. Dépouiller la matière de l'action qui lui est propre. Si ta nature est plus propre à l'action. Homme d'action. Le conseil et l'action. L'action du remède fut salutaire. Ce poison a une action si puissante qu'il tue en peu d'instants. L'action violente de la chaleur. L'action des vents sur la température de l'air. L'action de la lumière sur la végétation.

   C'est une chose horrible de tomber entre les mains du Dieu vivant ; entre ces mains où tout est action, où tout est vie ; rien ne s'affaiblit, ni ne se relâche, ni ne se ralentit jamais — Bossuet (1627-1704)

   Sans envie, sans fard, sans ostentation, toujours grand dans l'action et dans le repos, il parut à Chantilly comme à la tête des troupes — Bossuet (1627-1704)

2. En termes de grammaire, l'action exprimée par le verbe. L'action de penser, de parler. Ce mot ne peut s'employer qu'avec les verbes qui indiquent une action : il est ridicule de dire, comme font plusieurs, l'action de languir.

3. Chose faite par l'homme.

   Pour faire une méchante action — Pascal (1623-1662)

   Quand ai-je fait quelque action d'union avec les hérétiques ou de schisme avec l'Église ? — Pascal (1623-1662)

4. En termes de dévotion.

   Combien d'actions de piété sont demeurées sans effet ! — Fléchier (1632-1710)

   Il importe donc de vous marquer les préparations qui doivent vous conduire à cette action redoutable [la communion] — Massillon (1663-1742)

5. Action de grâces, remercîment, témoignage de reconnaissance. Le Te Deum fut chanté en action de grâces. On lui rendit des actions de grâces.

6. Activité. Être en action, se donner du mouvement. Tenir en action, donner du mouvement.

   Ils ont vécu avec si peu d'action qu'à peine leur nom est-il venu jusqu'à nous — Bossuet (1627-1704)

   Sa vieillesse n'a pas été sans action — Bossuet (1627-1704)

7. Véhémence. Parler avec action.

8. Tout engagement entre des troupes. Un jour d'action. L'action fut chaude. Engager l'action. Il faut remarquer que, quand on parle d'un combat déterminé, action ne s'applique qu'à une petite affaire. Ainsi on ne peut pas dire l'action de Fontenoy ; il faut dire la bataille de Fontenoy.

   Sans me contenter de celle [gloire] que j'ai acquise et de la part qu'un roi qui fait le métier de véritable capitaine, a dans toutes les actions de guerre qui se passent en sa présence.... — PELLISS.

9. L'action oratoire ou théâtrale, le débit et les gestes. L'action est comme le langage du corps. Il avait une action pleine de chaleur.

   Je reconnais même ce sourire fin, cette action négligée, cette parole douce, simple et insinuante — Fénelon (1651-1715)

   Elle avait encore les cheveux aussi blonds et en aussi grande quantité que si elle n'eût eu que vingt ans, la taille haute, l'action impérieuse et hautaine — Mlle DE LA FORCE

10. Discours public, tel qu'un sermon, une harangue, un plaidoyer. Vieux en ce sens.

    Interrompre les avocats au milieu de leur action — La Bruyère (1645-1696)

    [Le prédicateur] a si bien mis dans tout son jour tout ce qui pouvait être admiré ; il a fait des traits d'éloquence et des coups de maître si à propos et de si bonne grâce, que tout le monde, je dis tout le monde, s'en est écrié ; et chacun était charmé d'une action si parfaite et si achevée — Mme de Sévigné (1626-1696)

11. Action, en parlant de quelques anciens conciles, ce qui dans les derniers conciles a été appelé session.

12. Demande, poursuite en justice, droit qu'on a de former une demande en justice.

13. Principal événement qui fait le sujet d'une pièce de théâtre ou d'un poëme épique.

14. Part qu'on a dans les bénéfices d'une compagnie de commerce ou de quelque autre société utile ; titre qui constitue cette part. La baisse, la hausse des actions de chemin de fer. Ses actions haussent, baissent, se dit figurément de quelqu'un dont le crédit, dont la réputation croît ou diminue.

    On fit une compagnie qui eut un nombre considérable d'actions — Montesquieu (1689-1755)

15. En termes de mathématiques, quantité d'action, le produit de la masse par la vitesse.

16. En termes d'équitation, avoir de l'action, se dit d'un cheval qui a de l'ardeur. Ce cheval a la bouche en action, il mâche sans cesse son mors, et jette beaucoup d'écume.

Étymologie : Provenç. accio ; espagn. accion ; ital. azione ; de actio, de agere, agir (voy. ce mot).

Historique : XIIIe s. Et si li vesques fait mon serf clerc contre me [ma] volenté, j'ai action contre celi de demander mon damace Quand li enfant seroient aagié, il aroient action de demander le trop à lor tuteur Et se aucuns a action encontre toi, ne le croi pas, jeusques à tant que tu en saches la verité XIVe s. Action est operacion XVIe s. Les loix ont action d'homicide contre nous Le corps demeure cependant sans action, s'atterre et s'attriste Action de grâces est la recognoissance par laquelle la louange de tous biens lui est rendue Toutes actions [judiciaires] sont de bonne foy Toutes actions d'injur…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Opération d’un agent quelconque, physique, chimique, mécanique, immatériel. L’action du feu sur le bois, sur les métaux. L’action du soleil, de la lumière sur les plantes. L’action du levier sur une masse. L’action et la réaction des corps les uns sur les autres. L’action de l’âme sur le corps, de la pensée sur les actes, de Dieu sur toute la nature.

2. Il se dit d’une manière plus étendue de l’Exercice de la faculté d’agir. Préférer l’action au repos. C’est un homme d’action. La morale en action. L’action de marcher, de courir.

3. D’ordinaire, et dans le sens le plus général, il signifie Tout ce qu’on fait, Bonne action. Mauvaise action. Vilaine action. Action noire, lâche. Action généreuse. Faire de belles actions. S’illustrer par de grandes actions, par des actions d’éclat. Il nous faut des hommes d’action et non des discoureurs.

4. Action de grâces, Remerciement, témoignage de reconnaissance. Rendre mille actions de grâces. Le Te Deum fut chanté en action de grâces. On lui rendit de très humbles actions de grâces.

5. ACTION se dit aussi d’un Combat, d’un engagement entre des troupes. Les deux armées étaient si près l’une de l’autre qu’elles ne pouvaient se séparer sans qu’il y eût quelque action. Engager une action. L’action est devenue générale. L’action a été chaude. Il se dit plus particulièrement d’une Petite bataille. L’action de Bléneau fut une affaire décisive. On ne pourrait pas dire L’action de Zama, de Fontenoy, d’Austerlitz, etc.

6. Entrer en action se dit des Troupes qui commencent à agir. Les armées entrèrent tard en action.

7. ACTION se dit aussi de la Véhémence, de la chaleur à dire ou à faire quelque chose. Parler avec action. Ce qu’il fait, il le fait avec action. Mettre de l’action dans tout ce qu’on fait.

8. être en action, être en mouvement, se remuer, s’agiter souvent. C’est un homme qui est toujours en action. Ce cheval est toujours en action, Il s’agite continuellement.

9. On dit aussi Les actions d’un cheval, pour signifier les Mouvements du cheval dans la marche.

10. Il se dit plus particulièrement de Tout ce qui regarde la contenance, le mouvement du corps, les gestes de l’orateur, de l’acteur. Ce prédicateur n’a point d’action. Il a l’action belle, noble, libre, aisée. Cet acteur a l’action froide, contrainte. Action oratoire. Action théâtrale.

11. Langage d’action, Signes naturels ou artificiels au moyen desquels on supplée à la parole.

12. Il se dit aussi d’un Discours public, tel qu’un sermon, une harangue, un plaidoyer. Une action publique. Ce sens a vieilli.

13. ACTION se dit en outre, en termes de Droit, d’une Demande, d’une poursuite en justice. Action publique. Action privée. Action criminelle. Action civile. Action au civil, au criminel. Action personnelle. Action réelle. Action mixte. Action de rapt. Intenter une action en justice. Action principale. Action en garantie.

14. Il signifie aussi le Droit qu’on a de former une demande en justice. Avoir action contre quelqu’un. Le mari exerce les actions de la femme et le tuteur celles du mineur. Il l’a subrogé en tous ses droits, noms et actions.

15. ACTION se dit encore de l’événement qui fait le sujet d’une pièce de théâtre ou d’un poème épique. Il faut dans un poème dramatique qu’il y ait unité d’action. Action simple. Action compliquée. L’action est bien ménagée, est conduite avec art.

16. Il y a beaucoup d’action dans cette tragédie, dans cette comédie, La plupart des événements s’y passent en action et non en récit. On dit dans un sens contraire Cette tragédie, cette comédie manque d’action.

17. Il se dit aussi de la Part qu’on a dans quelque société commerciale ou civile. Il se dit encore du Titre qui constitue cette part. Action de la Compagnie des Indes, de la Banque de France. Une action de mille francs. Créer, offrir des actions. Prendre une action. Action libérée. Action nominative. Action au porteur. Vendre, acheter, négocier des actions. Les actions ont haussé, ont baissé.

18. Fig. et fam, Ses actions haussent, ses actions baissent, se dit de Quelqu’un dont la réputation, dont le crédit s’accroît ou diminue. On dit plutôt aujourd’hui, au sens propre et au sens figuré, Les actions de cette Compagnie ne cessent de monter. Ses actions montent.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.